赵铁柱的事，像一颗石子扔进了池塘。涟漪一圈一圈地扩散，从村子到乡镇，从乡镇到县城，从县城到整个南境。越来越多的人去红星区。他们去了，看了，站了，回来了。回来之后，站在自家门口，站在路边，站在地里。不干什么，就是站着。一个人站着，两个人站着，一百个人站着，一千个人站着。

南边的贵族们慌了。他们不怕红星区的枪，不怕红星区的兵，不怕艾莉丝。枪能打死人，但一个人死了，还有别人。兵能占领地方，但地方占了，还能收回来。艾莉丝再厉害，也只是一个人。他们怕站着的人。一个人站着不可怕，两个人站着也不可怕。但一百个人、一千个人、一万个人站着，他们就坐不住了。因为站着的人，不会跪。不跪的人，不好管。

贵族们又去找顾云川。这回不是几个，是几十个，大大小小的贵族，挤满了大厅。七嘴八舌，吵成一锅粥。

“大人，不能再让平民去红星区了！再这样下去，南境就完了！”

“大人，那些平民去了红星区，回来就不听话了！让他们交租，他们磨蹭；让他们干活，他们顶嘴；让他们跪，他们不跪了！”

“大人，您得管管！不能让那些贱民——”“闭嘴。”顾云川的声音不大，但所有人都闭嘴了。

他坐在主位上，看着那些贵族。他们一个个脸红脖子粗，有的气得发抖，有的急得跺脚。他看了很久，然后站起来，走到窗户前面。窗外是城里的街道。街上有人站着——不是一个人，是很多人。站在自家门口，站在路边，站在地里。站得不直，腰弯着，头低着，但站着。他看着那些人，看了很久。

“大人，”一个贵族小心翼翼地凑过来，“您说怎么办？”

顾云川没回头。他站在窗户前面，看着外面的站着的人。“你们怕什么？”

那个贵族愣了一下。“怕……怕他们不听话。”

“他们以前听话，你们也没把他们当人看。”

那个贵族张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

顾云川转过身，看着那些贵族。“我去了红星区，看了七天。看了他们的地、他们的路、他们的学校、他们的医院、他们的工厂、他们的旗。看了他们的平民站着走路，不跪。回来之后，我减了税，我派人去学，我学他们种地、修路、盖房子、办学校、开工厂。你们以为我是在学红星区？不是。我是在学站着。站了七十年，跪了七十年。我也想站。”他看着那些贵族，又说：“你们要是怕，可以走。地留下来，给平民种。”

没人走。也没人敢说话。

顾云川又转过身，看着窗外。窗外站着的人越来越多了。有老的，有小的，有男的，有女的。有的拄着拐杖，有的抱着孩子，有的背着包袱。他们站在那儿，看着城门口的方向，好像在等什么。

顾云川看了很久。然后他站起来，走到门口，推开门。他的手下拦住了他。“大人，您去哪儿？”

“出去看看。”

“大人，外面乱，您不能——”

“让开。”

手下让开了。顾云川走出去，站在城门口，站在那些站着的人面前。那些人看见他，有的慌了，有的低头了，有的往后退。但没有人跪。

顾云川看着他们。“你们站着干什么？”

没人回答。

他又问了一遍。“你们站着干什么？”

一个老头开口了。“不干什么。就是站着。”

顾云川看着他。“站了多久了？”

“一个月了。”

“累不累？”

“累。但不想蹲了。”

顾云川没说话。他站在那儿，看着那个老头。老头也看着他。两个人站着，谁也不说话。站了很久。然后顾云川转过身，走回城里，回到屋里，关上门，坐在椅子上，沉默了很久。

“明远。”他喊。

顾明远从隔壁走过来。“父亲。”

“我也该站起来了。”

顾明远愣了一下。“您说什么？”

“我说，我也该站起来了。跪了七十年，站了七天。回来之后，又跪下了。现在不想跪了。”

他看着顾明远，眼睛里有光。“我去红星区。不回来了。”

顾明远站在那儿，看着他的父亲。顾云川——南境最大的领主，打了半辈子仗，杀了半辈子人，抢了半辈子地盘。现在他说，他不回来了。

“父亲，您想好了？”

“想好了。”

“那南境怎么办？”