艾莉丝一个人往南走。没带枪，没带人，背着一个帆布包，包里装着几块干粮、一壶水、一件换洗衣服。她走得很慢，但没停。从红星区出发，穿过北境，进入南境。走了五天。

北境还是老样子，路修好了，但路两边的地荒着。霍廷恩死了，周某也死了，北境没有领主了。平民跑的跑、死的死，剩下的缩在屋子里，不敢出来。艾莉丝路过一个村子，想进去看看，村口几个老头看见她，转身就跑。她没追，继续走。

进入南境之后，路变了。不是变差了，是变好了。石子路，跟红星区的一模一样，平平整整的，走上去脚不陷。路两边有渠，水清亮亮的，从东边流过来，往西边流过去。地里有麦子，麦子已经割了，麦茬黄灿灿的，一排一排的。路边有房子，土坯的，齐整整的，跟红星区的一模一样。路边有学校，听见里面在念字——“人，一撇一捺。”路边有医院，闻见一股药味，浓得呛鼻子。路边有工厂，听见机器响，轰隆轰隆的。

艾莉丝站在路边，看着这一切。顾云川真的在学红星区。路修了，渠挖了，房子盖了，学校办了，医院开了，工厂建了。南境的平民日子好过了。但她总觉得少了点什么。少了什么？她说不清。

她继续走。走了没多久，看见一个老农蹲在地头。不是蹲着看麦子，是蹲着等人。他蹲在那儿，低着头，一动不动，像一块石头。

艾莉丝走过去，蹲在他旁边。

“老人家。”

老农抬起头，看着她。年纪不小了，六十多岁，脸上全是皱纹，眼睛陷在里面，但还有光。

“你是谁？”他问。

“路过的人。想问问路。”

老农指了指前面。“往前走到头，就是顾大人的城。”

艾莉丝没走。她蹲在那儿，看着老农。

“老人家，您怎么蹲着？不站起来？”

老农愣了一下。“站起来？站起来了，然后呢？”

艾莉丝没回答。

老农又说：“我蹲了六十多年了。蹲习惯了。站起来，不知道脚往哪儿放。”

艾莉丝蹲在那儿，看着这个老农。路修了，渠挖了，房子盖了，学校办了，医院开了，工厂建了。但平民还蹲着。不是被逼着蹲的，是自己蹲的。蹲了几千年，蹲习惯了，忘了怎么站。

“老人家，您去过红星区吗？”

老农摇摇头。“没去过。听说了。说那边的人站着走路，不跪。”

“您不想去看看？”

老农想了想，说：“想去。走不动了。”

艾莉丝没说话。她站起来，拍了拍裤子上的土。“老人家，我走了。”

老农抬起头，看着她。“姑娘，你从哪儿来？”

“红星区。”

老农愣了一下。“你就是那个……艾莉丝？”

艾莉丝点点头。

老农看着她，看了很久。然后他站起来——不是一下子站起来的，是很慢很慢的，像一棵被压弯了的树慢慢直起来。他站直了，看着她。

“我站起来了。”他说。

艾莉丝看着他，没说话。

老农站了一会儿，又蹲下去了。“不行，站久了腰疼。”他笑了，笑得很难看。艾莉丝没笑。她站在那儿，看着那个老农，看了很久。然后她转过身，走了。

她继续往南走。走了一天，到了顾云川的城。城不大，但很整齐。路是石子路，房子是砖瓦房，城门口有兵站着，但兵不凶，看见她没拦。她走进去，城里很安静。街上有人走路，有人说话，有人坐在门口晒太阳。但她总觉得少了点什么。