接待站的消息传到领主府的时候，赵福贵正跪在地上给领主擦鞋。

他手抖了一下，鞋刷子差点掉地上。领主抬起脚，踹了他肩膀一脚：“废物，擦个鞋都擦不好。”

赵福贵赶紧趴下，额头贴着地砖：“小的该死，小的该死。”

领主没再理他，转过头继续跟旁边的人说话。赵福贵趴在地上，耳朵竖着，把那些话一字不漏地听进去——

“……北边那个地方，已经收了两千多人了。”

“两千多人？”领主的声调变了，“哪来的两千多人？”

“从咱们这儿跑过去的。北边那几个村子都空了，人都跑光了。那个地方现在有房子，有粮食，有药，还有当兵的守着。去的人都不用干活，白吃白喝。”

领主沉默了一会儿，然后冷笑一声：“白吃白喝？他们拿什么白吃白喝？”

“听说是从裂缝那边运过来的。那边有个什么……华夏，东西都是那个华夏给的。”

领主站起来，在地上来回走了几步，忽然停下来：“那个华夏，就是上次派人过来探路的那个？”

“是，就是那个。”

“他们想干什么？抢我的人？”

没人敢接话。

领主又走了几步，忽然转过身，声音阴冷：“传令，调兵。我倒要看看，什么华夏不华夏的，敢在我的地盘上挖人。”

赵福贵趴在地上，额头上的汗一滴一滴往下掉。他想说点什么——想说那边的人手里有那种会响的东西，一响人就倒，灵术都挡不住。但他张了张嘴，什么都没说出口。

领主正在气头上，这时候说话，不是找死吗？

他继续趴着，听着领主的脚步声往外走，听着门被摔上，听着外面有人喊“集合”“整队”。那些声音越来越远，越来越小，最后什么都没了。

他从地上爬起来，跪得太久，膝盖疼得直不起来。他扶着桌子站了一会儿，看着窗外灰蒙蒙的天，忽然想起在裂缝那边看见的东西——

那些当兵的人，站的姿势跟这边的兵不一样。这边的兵站着像根棍子，绷着，硬撑着。那边的兵站着也像棍子，但不是撑出来的，是本来就这么直。

还有那个女人——艾莉丝。她以前是这边的贱民，连名字都不配有的那种。现在她站在那边的人中间，说话的时候没人打断她，走路的时候没人让她靠边站。

她脸上有笑。

不是讨好的笑，不是害怕的笑，是真的在笑。

赵福贵站在窗前，站了很久。然后他低下头，把鞋刷子捡起来，放回原处，走出门去。

他得去通知厨房，领主今晚要加菜。

接待站收到消息的时候，是第三天。

韩队长派出去的侦察兵带回来一个坏消息：北境城那边正在集结军队，大概三百人，有步兵有骑兵，还有几个灵术师。预计三天之内就会开过来。

韩队长站在地图前，脸色铁青。他看了半天，问侦察兵：“装备怎么样？”

“刀剑，铠甲，还有那种发光的法器，具体威力不清楚。”

韩队长点点头，转过身，对帐篷里的人说：“三百人，冷兵器，有几个会法术的。咱们这边能打的，加上我带来的兵，一共四十七个人。步枪四十支，机枪两挺，手雷若干。”

他顿了顿，看着大家：“装备差距很大，但人数差距也大。他们三百对咱们四十七。如果正面打，能赢，但可能有伤亡。如果不打，撤回去，接待站就得丢。”

帐篷里安静了一会儿。

一个排长开口了：“队长，不能撤。撤了这两千多人怎么办？带回去？裂缝一天只能过那么多人，得运到什么时候？不带回去，留给贵族？那是送死。”

另一个同志说：“也不能硬拼。三百人冲过来，咱们四十七个人，子弹打完了呢？拼刺刀？”

韩队长没说话，看着地图，手指在接待站的位置上敲了几下。

他忽然抬头，看着艾莉丝：“你怎么想？”

艾莉丝愣了一下。她不是军人，打仗的事她不懂。但她想了想，说：“那些平民呢？”

韩队长问：“什么平民？”

“接待站里那两千多人，”艾莉丝说，“他们是从那边跑过来的，知道贵族的兵怎么打仗，知道那边的路怎么走。如果能动员他们……”

韩队长摇头：“他们是平民，不是兵。让他们上战场，那不是打仗，是送死。”

艾莉丝说：“不是让他们上战场。是让他们帮忙——搬东西，挖壕沟，送水送饭，当向导。这些事他们能干。而且，这是他们的地方，他们在保卫自己的家。”

韩队长看着她，沉默了一会儿，然后点了点头。

当天晚上，艾莉丝站在食堂门口，对着那两千多人说话。

她站在台阶上，旁边是那面红旗。风很大，旗子被吹得哗啦响。她用灵界语说：

“贵族的兵要来了。”

底下嗡嗡的声音一下子没了。所有人抬头看着她，有人脸色发白，有人攥紧了拳头，有人下意识往后退了一步。

“他们要来干什么？”有人喊。

艾莉丝说：“来拆掉这个地方，把你们抓回去，抓去祭祀，抓去当奴隶，抓去给贵族干活，干到死。”

底下没人说话。那些人站在那儿，脸上的表情艾莉丝都认得——害怕。那种害怕她太熟了，那是刻在骨头里的，是从小就被打出来的，是几千年传下来的。

“我们能跑吗？”又有人喊。

艾莉丝说：“能。裂缝在那边，你们现在跑，还能过去。那边有粮食，有房子，有人接应。”

她顿了顿，又说：“但跑过去之后呢？你们在那边没有地，没有家，没有活干。你们得从头开始，跟所有人一样。那边的人对你们好，但他们不会养你们一辈子。”

底下又安静了。

艾莉丝看着那些人的脸，一张一张看过去。她看见害怕的，看见犹豫的，看见想跑的，也看见——

看见站在第三排那个小伙子，攥着拳头，牙关咬得紧紧的。

看见旁边那个中年女人，把孩子搂在怀里，但眼睛没往下看。

看见最后面那个老头，佝偻着背，但下巴抬着。

她说：“我不逼你们。想走的，现在就走，裂缝在那边，我不拦。想留的，跟我一起，守这个地方。”

她顿了顿，又说：“这个地方不是什么好地方。房子是铁皮搭的，冬天冷夏天热。吃的是大锅饭，睡的是通铺，洗澡得排队。但这个地方有一点好——”

她指了指旁边的红旗。

“这面旗下面，不用跪。”

那天晚上，走了一百多人。

剩下来的，将近两千人，都留下了。

艾莉丝站在门口，看着那一百多人往裂缝的方向走。有人回头看了一眼，有人头也不回。她没拦，也没骂。她知道害怕不是错，她自己也怕过。

韩队长走过来，站在她旁边，说：“比我想的多。”

艾莉丝问：“什么？”

“留下来的人。我以为能留五百就不错了，没想到留了快两千。”

艾莉丝说：“他们不是不怕，是怕够了。”

第二天，所有人开始干活。

韩队长带着人挖战壕，在接待站周围挖了三道。男的挖，女的运土，老人烧水做饭，小孩帮忙递工具。没人闲着，也没人抱怨。

艾莉丝带着一队人，去北边的路上埋陷阱。她小时候在灵界学过怎么设陷阱——那时候是为了抓兔子吃，现在是为了拦人。

王石头也跟着来了。他是第一批到接待站的人，脸上那道疤在冷风里更明显了。他干活不吭声，闷着头挖坑、插尖刺、盖树枝，动作又快又准。

艾莉丝问他：“你以前干过这个？”

王石头说：“打过猎。”

“打什么？”

“兔子，野猪，什么都打。”他顿了顿，“也打过人。”

艾莉丝没问。灵界的事，不用问也知道。

王石头忽然说：“站长，我问你件事。”

“你说。”

“那个贵族的兵来了，你们真的能打赢吗？”

艾莉丝说：“能。”

王石头看了她一眼，没说话。那一眼里有什么东西，艾莉丝看懂了——他不信，但他愿意试试。

晚上，艾莉丝去医务室帮忙。

医务室里躺着一百多个人，全是老弱病残，走不动的。军医跟她说，这些人要是撤，根本来不及，只能留在这儿。艾莉丝点点头，没说话。

她走到最里头那张床前，躺着一个老太太，头发全白了，瘦得只剩一把骨头。艾莉丝看着她，忽然想起那个站在村口的老太太——说要下辈子去华夏的那个。

这个老太太也是从那个村子来的，说不定认识她。

“奶奶，”艾莉丝蹲下来，“您认识一个老太太吗？村东头的，姓什么不知道，一个人住，有个儿子跑了。”

老太太睁眼看了她一会儿，说：“你说的是李婆子？”