三月初的北京，风还冷，但已经不像冬天那样刺骨。天也亮得早了。

我照例出门，怀远照例等在门口。这已经是第二十一天。

两人并肩走在街上，还是很少说话。但我已经习惯了他的脚步声，他的侧影，他袖口那半寸的卷边。

今天怀远忽然开口："刘翻译那边，有动静吗？"

我说："还没。"

他沉默了一会儿，说："快了。"

我侧头看他。他脸上没什么表情，但眼睛里有东西——是担心。

我问："你担心我？"

他没说话。但耳根红了一点。

我低头笑了。这是二十一天来，我第一次笑出声。

到学务处门口，怀远停下，说："晚上我来接你。"

我点头。他进去了。

我站在门口，看着他的背影消失在院子里。然后深吸一口气，走进翻译房。

一进门，就感觉气氛不对。

钱翻译的座位旁边多了一个人。四十来岁，穿官服，脸型和钱翻译有点像，但眼神更阴。他正在翻文件，听见动静，抬头看了我一眼。那一眼，像蛇吐信子。

钱翻译在旁边笑着介绍："这位是我姐夫，姓刘，新调来的。以后咱们就是一家人了。"

一家人。这个词从他嘴里说出来，怎么听怎么刺耳。

张翻译低着头，不敢看我。孙翻译缩在角落里，恨不得把自己藏起来。

刘翻译笑了笑，说："这位就是婉宁格格？久仰久仰。"

我点头："刘大人好。"

他说："听说格格英文很好，以后要多请教。"

这话听着客气，但我听出了另一层意思：以后，有你受的。

一上午，没人理我。钱翻译和刘翻译交头接耳，不时飘过来的眼神像在说：你等着。

中午，张翻译偷偷塞给我一个馒头："姑娘，吃点。"

我接过来，小声说："谢谢张先生。"

张翻译看看四周，压低声音："那个刘……不好惹。他以前在户部，得罪了人，被压了三年。这次托了关系才调过来，憋着一股气。您小心。"

我点点头。心里却在想：户部被压三年，调来学务处，拿我出气？我招谁惹谁了？

林晚的记忆告诉我：职场斗争，从古到今都一样。不是你的错，但你挡了别人的路，你就是靶子。

1909年的靶子，和2026年的靶子，一样疼。

下午，刘翻译抱着厚厚一摞账本，往我桌上一放。

"婉宁格格，"他笑得客气，"这是翻译房这几年的账目，以前没人管，乱得很。听说格格英文好，算账应该也不差。麻烦帮着对对。"

我看了一眼那摞账本，至少有二十本。翻译房的账目，和我有什么关系？

我抬头看刘翻译。他还在笑，但那笑里藏着东西——是等着看我出丑。

钱翻译在旁边接话："对对，以前都是我们瞎弄，现在有格格这样的人才，正好帮着理理。"

孙翻译低头干活，肩膀缩着。张翻译抬头看了我一眼，眼神里是提醒：别接。

我说："刘大人，我是翻译，不是账房。"

刘翻译笑容不变："格格这话就见外了。都是为朝廷办事，分什么翻译账房？再说，格格不是想做大事吗？这点小事都做不了，怎么做大事？"

这话，堵得我接不上。

我沉默了一秒，然后说："好。我看看。"

刘翻译和钱翻译交换了一个眼神，那眼神我看懂了：上钩了。

我翻开第一本账。密密麻麻的数字，歪歪扭扭的笔迹，很多地方涂了又改，改了又涂。一看就不是正经账房做的。

我一行一行看下去。刘翻译和钱翻译在旁边交头接耳，不时飘过来的眼神像在说：看你怎么收场。

我忽然想起林晚读博时帮导师整理过数据。那些Excel表格，比这个复杂多了。

我继续看。看到第三页，发现一个问题：有一笔支出，数目不小，但没有对应的凭证。再看，又发现一笔收入，数目也对不上。

我没声张，继续往下看。

林晚的记忆告诉我：晚清的官场账目，十本九假。不是贪污，就是糊弄。刘翻译让我对账，不是要查出问题，是要我掉进这个泥潭。

但我不一样。我有林晚的脑子，有婉宁的耐心。我可以看，可以记，但不跳。

下午，院子里忽然乱起来。有人跑进跑出，脸色慌张。有人交头接耳，声音压得很低。

我从账本里抬头，看见钱翻译出去了一趟，回来时脸色发白。

他和刘翻译说了几句话，刘翻译脸色也变了。

然后刘翻译站起来，快步出去了。

我不知道发生了什么事。但我看见张翻译的脸色也变了，变得很难看。

我小声问："张先生，出什么事了？"

张翻译看看四周，压低声音："袁大人……被开缺了。"

我愣住。袁世凯，被开缺？

林晚的记忆告诉我：1909年1月，袁世凯被开缺回籍。这是历史，我知道的。但历史是历史，真的发生时，还是让人心惊。

我问："什么时候的事？"

张翻译说："刚传来的消息。载沣下的旨。"

我站起来，走到窗边。院子里人来人往，都是惊慌的脸。周自齐的房门紧闭，不知道里面有没有人。

我忽然想起周自齐那天的脸色。原来他早就知道。