沈旧池沉默片刻：“还有呢？”

“还有……”周虎挠了挠头，“属下在那墙根底下捡到一样东西。”

他从袖子里摸出一个布包，双手呈上来。

沈旧池接过，打开。

里头是一小片布料，青灰色的，质地细密，像是从哪件衣服上刮下来的。边缘有些不规则，像是被什么东西扯断的。

“在哪儿捡的？”

“墙根底下，就在那记号正下方。”周虎道，“那地方有丛野草，这布片就挂在草叶上。不仔细看，根本发现不了。”

沈旧池把那布片凑到窗前，对着光细看。

青灰色，细葛布，是寻常人家做衣裳的料子。但边角的针脚很细，密密匝匝的，不是寻常裁缝的手艺。

“去查。”他把布片包好，递还给周虎，“长安城里，哪家布庄卖这种料子，哪家裁缝用这种针脚。查到了，立刻来回我。”

周虎应了一声，转身要走。

“等等。”沈旧池叫住他，“这件事，不要对任何人提起。”

周虎一愣，随即点头：“属下明白。”

门关上了。

沈旧池坐在值房里，望着窗外出神。

那朵莲花，太子殿下说是七年前的东西。如今这布片出现在那墙根底下，是巧合，还是有人故意留下的？

他想起太子殿下那句话——

“这案子，咱们得快点查。越快越好。”

为什么快？

是怕凶手再杀人，还是怕……有人抢先一步，把什么东西毁掉？

沈旧池站起身，走到窗前。

窗外是个小天井，种着一棵石榴树。时近中秋，树上挂了几颗红彤彤的果子，看着喜人。

他忽然想起东宫那丛白色的菊花。

白色，是丧事用的颜色。

太子殿下掐了一朵白色的菊花，放在石案上。

他是无心之举，还是……在祭奠什么人？

沈旧池收回思绪，转身往外走去。

他得去一趟周主簿家。

周主簿住在城西一条僻静的巷子里。

沈旧池到的时候，门虚掩着。他敲了敲门，没人应。推门进去，院子里空荡荡的，几件晾晒的衣裳还挂在绳上，被风吹得微微晃动。

“周主簿？”

没人应声。

沈旧池往里走了几步，忽然停住。

正屋的门开着，里头隐约有个人影，坐在地上，一动不动。

他快步走过去，一步跨进门内。

周主簿坐在地上，背靠着墙，眼睛睁着，直直地看着前方。

他活着。

但那双眼睛里，空得像是被人掏走了什么东西。

“周主簿。”沈旧池蹲下身，轻声唤他，“是我，沈旧池。”

周主簿的眼珠动了动，缓缓转向他。

“沈……太尉……”他的声音沙哑得像砂纸刮过，“你来了……”

“出了什么事？”沈旧池问。

周主簿没有说话。

他只是抬起手，颤颤巍巍地指向里屋。

沈旧池心头一凛，起身往里走去。

里屋的门半开着。他伸手推开——

然后他愣住了。

屋里整整齐齐，被褥叠得方方正正，妆台上的铜镜擦得锃亮，窗台上还摆着一盆开得正好的秋海棠。

但墙上，用不知什么东西，画着一个大大的记号。

一朵莲花。

和巷子里那堵墙上的，一模一样。

沈旧池转身冲出去，扶起周主簿：“这是谁画的？什么时候的事？”

周主簿看着他，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句话：

“昨……昨晚……我听见动静……出来看……就已经……”

他说不下去了。

沈旧池扶着他坐下，倒了杯水递给他。

周主簿接过水，手抖得厉害，水洒了一半。

“周主簿，”沈旧池蹲下身，直视着他的眼睛，“你女儿遇害之前，有没有和你说过什么？见过什么人？去过什么地方？”

周主簿低着头，沉默了很久。

久到沈旧池以为他不会开口了，他才忽然道：

“她说……她遇见了一个人。”

沈旧池心头一紧：“什么人？”

“我不知道。”周主簿的声音像是从喉咙里挤出来的，“她不肯说。只说……那人很好，对她很好……”

他忽然抬起头，眼睛里全是泪。

“沈太尉，我女儿……我女儿不是那种人！她不会……她不会做见不得人的事！”

沈旧池按住他的肩膀。

“我知道。”他道，“我知道。”

周主簿看着他，泪流满面。

沈旧池沉默片刻，忽然问：“周主簿，你在京兆府二十多年，可曾得罪过什么人？”

周主簿愣住了。

“得罪……”他喃喃着，眼神渐渐涣散，“我……我只是个小小主簿，哪里敢得罪人……我只是……只是……”

他忽然不说了。

沈旧池盯着他：“只是什么？”

周主簿看着他，嘴唇动了动，却什么也没说出来。

门外忽然传来脚步声。

沈旧池猛地回头，手已按上刀柄。

一个年轻女子站在门口，手里提着一篮子菜，看见沈旧池，吓得愣在原地。

“你……你是谁？”

沈旧池松开刀柄：“你是何人？”

“我……我是隔壁的……”那女子结结巴巴地道，“周伯伯他……他一个人……我每日帮他买买菜……”

沈旧池看了她一眼，起身往外走。

走到门口，他忽然停下脚步，回头看向周主簿。

周主簿还坐在地上，背靠着墙，像一尊泥塑。

“周主簿，”他道，“这几日，我会派人来守着。有什么事，立刻让人去京兆府找我。”

周主簿没有说话。

沈旧池看了他片刻，转身离去。

走出巷子，日头已经升到了头顶。

他站在巷口，望着来来往往的人群，忽然觉得很累。

不是因为一夜没睡。

是因为方才周主簿那双眼睛。

那眼睛里，有悲痛，有恐惧，还有一种他说不清的东西。

像是……在等着什么。

等着什么人来，把他一起带走。

沈旧池收回目光，大步往京兆府的方向走去。

他得去见太子殿下。

东宫的门再次为他打开时，已经是午后。

这回那内侍直接把他领到了书房。

“殿下在里面。”内侍道，“沈太尉请。”

沈旧池推门而入。

书房里，太子殿下正坐在窗边看书。阳光从窗棂间漏进来，在他侧脸上落下一片斑驳的光影。

听见动静，他抬起头。

“尚延？”他放下书，“怎么这个时辰过来？”

沈旧池走到他面前，撩袍跪下。

“殿下，”他道，“臣有要事禀报。”

李清川看着他，眉头微微蹙起。

“起来说。”

沈旧池站起身，将今日所见一一道来——周主簿家的记号，周主簿那句“她遇见了一个人”，还有他最后那个欲言又止的眼神。

李清川静静地听着，脸上没什么表情。

等他说完，沉默了片刻，忽然问：

“那个记号，和巷子里的一样？”

“一模一样。”沈旧池道，“臣亲眼所见。”

李清川站起身，走到窗前，背对着他。

夕阳的光落在他身上，把他的影子拉得很长。

“沈旧池，”他忽然道，“你知道我母后是怎么薨的吗？”

沈旧池心头一震。

“臣……不知。”

“病逝。”李清川的声音很平静，“太医说是急症，一夜之间人就没了。那时候我才十岁，什么都不懂，只知道哭。后来我才知道——”

他顿了顿。

“后来我才知道，母后薨的那天晚上，宫里进过刺客。”

沈旧池呼吸一滞。

“刺客没有得手。”李清川转过身，看着他，脸上竟然还带着一点笑，“但母后还是没了。太医说是受了惊吓，引发旧疾。可我不信。”

他一步一步走近，最后停在沈旧池面前。

“尚延，”他道，“那朵莲花，就是刺客留下的记号。”

书房里安静得只剩窗外的风声。

沈旧池看着面前这位太子殿下。

他还在笑，可那双眼睛里，分明有火光在烧。

“殿下，”沈旧池一字一顿，“臣愿为殿下查清此案。”

李清川看着他，忽然笑了。

这回是真的笑，眉眼弯弯的，像只晒太阳的萨摩耶。

“我知道。”他道，“所以我找你。”

他转身走回窗边，拿起桌上的一张纸，递给他。

沈旧池接过，低头看去。

那是一份名单，上头写着七八个人名，有些他认识，有些他不认识。认识的那几个，都是朝中大员。

“这是……”

“七年前，在母后寝宫当值的所有人。”李清川道，“活着的，死了的，都在上头。”

沈旧池抬起头，对上他的目光。

夕阳的最后一点光落进窗户，把太子殿下的眼睛映得亮亮的。

“尚延，”他道，“咱们从这儿查起。”

沈旧池垂眸，将那张名单折好，收入怀中。

“臣遵命。”

窗外，暮色四合。

远处隐约传来晚钟的声音，悠长而沉郁。

沈旧池走出东宫，走进那片渐渐暗下来的暮色里。

他忽然想起方才太子殿下那句话——

“所以我找你。”

他摸了摸怀里的名单，加快脚步，往京兆府的方向走去。

夜色渐渐漫上来，把整座长安城都笼了进去。

而他知道，这一夜，又将是无眠。