沈旧池一夜未眠。

倒不是因为那墙上的莲花——他遣人去查过，巷子老旧，往来人杂，那记号是何时刻上去的，无人留意。他也说不清自己为何在意那个记号，兴许只是查案查得久了，看什么都像线索。

真正让他睡不着的，是太子殿下那句“明日你到东宫来找我”。

东宫。

他入仕七年，进过皇宫，进过王府，唯独东宫从未踏足。那是储君居所，非寻常臣子能入。更何况——

他翻身坐起，就着窗外透进来的月光看了看更漏。

寅时三刻。

再过两个时辰，就该进宫了。

他索性披衣起身，推开窗。夜风灌进来，带着初秋的凉意。院中那棵老槐树簌簌地响，落了几片叶子在地上。

沈旧池立在窗前，望着那棵槐树出神。

他忽然想起七年前第一次进宫的情形。那时他才十七岁，以京兆府书吏的身份随上官入宫述职。宫门巍峨，朱红的墙高得望不见顶，他跟在人群里，低着头，一步一步往里走，连呼吸都不敢大声。

后来他见的人越来越多——京兆尹、大理寺卿、六部尚书，甚至有一回远远望见过圣驾。他渐渐学会了不卑不亢，学会了在那些人精一样的上官面前从容应对。

可今日要去见的是太子。

太子。

那个蹲在死人堆里、笑眯眯叫他“尚延”的年轻人。

沈旧池垂下眼睫，忽然觉得自己有些可笑。

堂堂京兆府太尉，手底下管着两百多号差役，什么场面没见过。不过是被太子叫去问话，竟紧张得一夜睡不着。

他关上门窗，回到榻上和衣躺下。

这回他闭上了眼睛。

卯时正，沈旧池已立在东宫门外。

天色将明未明，东边的天际透出一线青白。宫门尚未开启，他便站在那里等着，玄色的官袍被晨露洇得微微发潮。

守门的禁军看了他一眼，没说什么。

又等了一炷香的工夫，门内终于传来脚步声。一个内侍探出头来，上下打量他一眼：“京兆府沈太尉？”

“正是。”

“殿下刚起。”那内侍让开身，“随咱家进来吧。”

沈旧池抬脚跨过门槛。

东宫比他想象的要大，却比他想象的要……寻常。

没有金碧辉煌的装饰，没有雕梁画栋的繁复。青砖铺地，老树参天，几丛秋菊开得正好，黄的白的一簇一簇，在晨光里晃得人眼睛发亮。

穿过两道月门，那内侍在一处院门前停下脚步。

“殿下就在里头。”他道，“沈太尉自己进去吧。”

沈旧池略一颔首，推门而入。

然后他愣住了。

院子里，太子殿下正站在一张石案前，手中提着一支比脸还大的斗笔，弯腰在一张宣纸上写字。他穿着一身月白的常服，头发随意地束着，几缕碎发垂在额前，显然是真的“刚起”。

听见脚步声，他头也不抬地道：“尚延来了？等我一下，这几个字写完。”

沈旧池立在院门边，不知该进还是该退。

他站在那里，看着太子殿下写完一个字，蘸墨，再写一个字。阳光从树梢间漏下来，落在他月白的衣袍上，落在他执笔的手上，落在他微微蹙起的眉心上。

他忽然想起一句话——书中自有颜如玉。

不，不对。这是形容读书人的。

他只是觉得，此刻的太子殿下，和昨日那个蹲在死人堆里的人，像是两个完全不同的存在。

“好了。”李清川搁下笔，直起身，朝他招招手，“尚延来瞧瞧，这几个字写得如何？”

沈旧池走过去，垂眸看向那张宣纸。

纸上写着四个大字——

“沉冤必雪”

笔力遒劲，墨透纸背，全然不像一个十八九岁少年能写出的字。尤其是那个“雪”字，最后一笔收得干脆利落，像是刀锋划过，不带一丝犹豫。

沈旧池怔了一瞬。

“殿下这字……”他斟酌着道，“苍劲有力，不似少年人手笔。”

李清川笑了笑，拿起一旁的帕子擦手：“这是我母后教的。她说过，写字如做人，要立得住，收得稳。”

沈旧池垂下眼睫。

先皇后薨逝七年，他自然是知道的。

“不说这个了。”李清川把帕子丢开，“吃了吗？”

沈旧池一愣：“臣……”

“那就是没吃。”李清川打断他，转头朝屋里喊了一声，“阿福，再多端一份过来。”

屋里应了一声，不多时，一个小内侍端着托盘走出来，上头摆着两碗粥、几碟小菜、一笼热气腾腾的包子。

李清川已经在石凳上坐下，拿起筷子朝他招手：“站着干什么？坐。”

沈旧池僵在原地。

和太子殿下同桌用膳？

“殿下，”他道，“这于礼不合。”

“什么礼不礼的。”李清川夹起一个包子咬了一口，含糊不清地道，“这院子里又没外人，你坐着吃，没人看见。”

沈旧池还是没动。

李清川抬起头看他，忽然笑了一声。

“沈旧池，”他道，“你是不是怕我？”

沈旧池垂首：“臣不敢。”

“不敢，那就是怕。”李清川放下筷子，托着腮看他，“怕我什么？怕我脾气不好？怕我说错话砍你脑袋？还是怕我……其实是个草包太子，跟着我查案会倒霉？”

沈旧池猛地抬起头：“臣绝无此意！”

“那你坐。”李清川指了指对面的石凳，“坐下吃顿饭，又不会少块肉。”

沈旧池沉默片刻，终于撩袍坐下。

他坐得很直，脊背绷得像一张弓，筷子拿在手里，半天没动。

李清川看了他一眼，没再说什么，低头继续吃自己的。

晨光渐浓，鸟雀在枝头叫成一片。远处隐约传来宫人洒扫的声音，近处只有筷子碰着碗沿的轻响。

沈旧池低头吃着粥，余光却忍不住往对面瞟。

太子殿下吃东西的样子……很寻常。不，比他见过的许多人都寻常。他吃得认真，却不急，夹一筷子小菜，配一口粥，偶尔咬一口包子，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的松鼠。

吃到一半，他忽然抬起头。

沈旧池飞快地收回目光。

“尚延，”李清川道，“昨儿那案子，你有什么想法？”

沈旧池放下筷子，正色道：“臣以为，那第七具尸首是关键。凶手杀前六人时手法娴熟，一刀毙命，显然惯于此道。但杀周姑娘时却出了差错——要么是凶手临时慌乱，要么是……”

“是什么？”

“要么是凶手杀周姑娘时，情形与前六次不同。”沈旧池道，“比如周姑娘挣扎过，或者……凶手杀她时，心绪不宁。”

李清川听着，眼睛亮了亮。

“心绪不宁。”他重复了一遍，忽然笑起来，“尚延，你这话说得有意思。”

沈旧池垂眸：“臣只是猜测。”

“猜得对。”李清川搁下筷子，“我也是这么想的。前六个人，凶手杀起来毫不手软，像杀鸡宰羊一样。但这第七个——她让凶手动了别的心思。”

他顿了顿，声音低了些：“周主簿说，她每月十五都去观音庙祈福。那地方我去过，偏僻得很，入夜之后几乎没人。凶手若是跟踪她到那里，应该很容易得手。可偏偏这一回，他没一刀毙命。”

沈旧池抬起头，对上他的目光。

太子殿下的眼睛很亮，却不是昨日那种懒洋洋的笑，而是像猎犬嗅到了猎物，沉沉的，亮亮的，带着一点冷。

“要么是凶手临时起了别的心思。”李清川一字一顿，“要么是……他认识她。”

晨风穿堂而过，吹得树梢沙沙作响。

沈旧池忽然觉得背后有些发凉。

“殿下，”他道，“若凶手认识周姑娘，那他的身份……”

“就有意思了。”李清川接过话头，笑了笑，“周主簿在京兆府二十多年，认识的人可不少。上至朝中大员，下至街头小吏，哪个没打过交道？凶手若是冲着他来的，那这案子就不仅仅是杀人案了。”

沈旧池沉默片刻：“臣这就去查周主簿这些年的往来记录。”

“不急。”李清川摆摆手，“吃完了再去。”

他说着，又夹起一个包子，咬了一口。

沈旧池看着他，忽然觉得有些看不懂这位太子殿下。

他分明对案子上了心，分明看出了旁人看不出的关窍，分明眼睛里已经带了冷意——却还能若无其事地坐在这里，慢悠悠地吃包子。

“尚延，”李清川忽然道，“你是不是在想，我怎么还有心思吃东西？”

沈旧池一怔：“臣……”

“因为我饿。”李清川理直气壮地道，“饿着肚子查案，脑子转不动。我母后说过，天大的事，也得先吃饱。”

沈旧池垂下眼睫。

这位殿下，似乎很喜欢提“母后”。

“对了，”李清川吃完最后一口包子，拿帕子擦了擦手，“昨儿那堵墙上的记号，你看见了吧？”

沈旧池心头一跳。

“看见了。”他道，“臣已遣人去查，暂无头绪。”

“不用查了。”李清川站起身，走到那丛秋菊前，随手掐了一朵，“那是冲着我来的。”

沈旧池霍然抬头。

“殿下此言何意？”

李清川把那朵菊花在指尖转了转，没有回头。

“那朵莲花，”他道，“是七年前的东西。”

七年前。

沈旧池脑海中电光石火般闪过一个念头——七年前，先皇后薨逝。

“我母后薨的那年，”李清川的声音很平静，像是在说别人的事，“长安城里也出现过那样的记号。就在母后出殡那日，宫墙上、坊门上、甚至父皇的御辇上，到处都是。”

他顿了顿，把那朵菊花轻轻放在石案上。

“后来禁军查了三个月，没查出是谁画的。再后来，那记号就没了。”

沈旧池立在原地，只觉得心头像是被什么东西攥住了。

“殿下是说……那记号与先皇后有关？”

“我不知道。”李清川转过身，看着他，脸上又挂起了那副懒洋洋的笑，“所以才要查嘛。”

他笑得和昨日一样，可沈旧池却觉得，那双眼睛里有什么东西，沉得让人不敢多看。

“尚延，”李清川道，“这案子，咱们得快点查。越快越好。”

沈旧池垂首：“臣遵命。”

“不是遵命。”李清川走近一步，看着他，“是一起查。”

他离得很近，近得沈旧池能闻见他身上淡淡的墨香，还有一点菊花的气息。

沈旧池垂下眼睫，往后退了半步。

“臣明白。”

李清川看了他一眼，没再说什么。

“行了，”他转身往屋里走，“你去忙吧。有事我会派人叫你。”

沈旧池跪地行礼：“臣告退。”

他起身，退出院子，退出月门，退出那道长长的夹道。

走到东宫门口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼。

晨光里，那丛秋菊开得正好，黄的白的一簇一簇。

那个月白色的身影已经不见了。

沈旧池收回目光，抬脚跨出宫门。

门外的长街上，人群已经开始涌动。卖炊饼的吆喝声，茶肆小二的招呼声，孩童追逐的嬉笑声，混成一片。

他站在那里，忽然觉得像是从另一个世界走回来。

东宫里头那么静，静得只有鸟叫和风声。

还有太子殿下那句——

“我母后说过，天大的事，也得先吃饱。”

沈旧池垂下眼睫，沿着长街往京兆府的方向走去。

走了几步，他忽然想起一件事。

太子殿下方才掐的那朵菊花，是白色的。

沈旧池回到京兆府时，已经过了辰时。

差役们早已开始忙活，见他进来，纷纷行礼。他点头应着，径直往值房走去。

刚坐下，便有人敲门。

“进来。”

门开了，进来的是个年轻差役，叫周虎，是他手底下最机灵的一个。

“大人，”周虎凑过来，压低声音道，“您昨儿让查的那堵墙，属下又去了一趟。”

沈旧池抬眼看他。

“发现了什么？”

“那记号确实刻上去没多久。”周虎道，“刀口新鲜，最多不超过三天。但奇怪的是——”

他顿了顿，声音压得更低了。

“那堵墙旁边的住户，属下一个一个问过了。没人见过有人在那墙上刻东西。连夜里起来解手的，都没听见半点动静。”