天还没亮透，京兆府的差役们已经跑断了腿。

“沈太尉，城南又发现一具！”

沈旧池立在城门口，闻言只是点了点头。他生得一副好相貌，眉目清隽，身量颀长，着一身玄色官袍，腰间悬着一柄寻常无奇的长刀。晨光落在他身上，像是落在深潭的水面上，纹丝不动。

来报信的差役却急出了一头汗：“这是第七个了！大人，再这么下去——”

“带路。”

沈旧池翻身上马，动作干净利落。马蹄踏过青石板路，发出清脆的声响。长安城的清晨本该热闹起来，可这几日，街巷之间却少见行人。卖炊饼的老汉收了摊，茶肆的小二倚在门边打哈欠，几个妇人提着菜篮子匆匆而过，眼神都不敢往京兆府的方向多瞟一眼。

七具尸首。

全是年轻女子，全是子时前后被发现，全是颈间一道细如发丝的刀痕，不像是杀人，倒像是给什么人梳妆描眉，描出一道细细的、红艳艳的胭脂。

长安城里的百姓给这案子起了个名儿——银妆刀。

城南的巷子里，那具尸首已经被围了起来。沈旧池翻身下马，人群自动让开一条道。他蹲下身，目光落在女子颈间那道伤口上。

细，极细。细得不像刀，倒像是——

“像不像绣花针？”

一个声音突然从头顶传来，带着点懒洋洋的笑意。

沈旧池心头一凛，手已按上腰间刀柄。他方才下马时分明留意过四周，并未察觉有人靠近。此人能无声无息出现在他身后——

他猛然回头。

巷口的光影里站着一个人，十八九岁的年纪，一身玄青色锦袍，腰间系着一条金镶玉的蹀躞带，手里还捏着半块不知从哪儿顺来的桂花糕。他生得好看，眉眼之间带着点天生的笑意，好像这世上没有什么能让他真正发愁。

沈旧池瞳孔微缩。

他见过这张脸——去年冬至大朝会，他随京兆尹入宫觐见，远远望过一眼。那时这位殿下站在御阶之上，百官俯首，唯独他笑得漫不经心，仿佛那满殿威严不过是一场无趣的戏。

长乐太子，李清川。

当今圣上唯一的子嗣，东宫的主人。

沈旧池当即撩袍跪地：“臣京兆府太尉沈旧池，叩见殿下。”

“哎？”李清川明显愣了一下，随即快步走过来，伸手虚虚一扶，“起来起来，跪什么，我又不是来巡查的。”

沈旧池顺势起身，垂首道：“殿下驾临，臣有失远迎，请殿下恕罪。”

“没让你迎。”李清川摆摆手，目光已经落在那具尸首上，“我就是路过瞧瞧。这是第几个了？”

沈旧池斟酌着道：“回殿下，是第七个。”

“第七个……”李清川蹲下身子，仔仔细细看那道伤口，“这案子我听说过，外头叫银妆刀，是吧？”

沈旧池垂眸：“是。”

“你查了几天了？”

“回殿下，七天。”

李清川抬起头看他，眼睛里带着点好奇：“你怎么老低着头？我长得吓人？”

沈旧池一顿，缓缓抬起眼。

那位太子殿下正仰着脸看他，日光落在他脸上，连睫毛都镀了一层浅金色。他确实在笑，但那笑里没有半分戏谑，倒像是真的在疑惑——疑惑这个人为什么不肯看他。

沈旧池移开目光：“臣不敢直视天颜。”

“行吧。”李清川也不勉强，又低下头去看那道伤口，“那你站着，我蹲着，咱俩就这么说话。”

沈旧池：“……”

太子殿下浑然不觉有什么不妥，自顾自道：“这伤口有意思，细得不像刀。你觉着呢？”

沈旧池沉默了一瞬：“臣愚钝，暂无头绪。”

“愚钝？”李清川又抬起头，这回笑得眉眼弯弯，“沈太尉，你可不像是愚钝的人。京兆府七品以上的官员我都看过履历，你去年查的‘连环杀猪盘案’，半个月破了三年悬账；前年那起‘鬼火案’，全城说是狐妖作祟，你硬是查出来是有人在城外烧硝石矿。你要是愚钝，长安城就没聪明人了。”

沈旧池垂下眼睫：“殿下过誉。”

“不过誉。”李清川站起身，拍了拍手上的灰，“我就是好奇——你这么聪明的人，怎么查了七天还没头绪？”

这话问得直接，甚至有些咄咄逼人。

但他说这话的时候，脸上还是那副笑眯眯的表情，眼睛亮亮的。

沈旧池一时竟不知如何作答。

“殿下。”他斟酌着道，“此案……确实棘手。”

“棘手？”李清川想了想，“行，那咱们一起棘手。”

沈旧池抬眼看他。

“忘了告诉你，”李清川从袖子里摸出一卷明黄的绢帛，在他面前晃了晃，“这案子父皇交给我了。昨儿晚上刚下的圣旨。”

沈旧池垂眸看了一眼。

确实是圣旨。确实盖着御宝。确实写着由太子李清川督办银妆刀一案。

他当即又要下跪：“臣参见督办——”

“行了行了。”李清川一把扶住他胳膊，“别跪了，再跪我走了。”

沈旧池被他扶住，身形微僵。

太子殿下的手很热，隔着官袍的衣袖，那温度几乎有些烫人。

“尚延，”李清川已经收回手，若无其事地把圣旨塞回袖子里，“带我去看看其他几具尸首。”

沈旧池愣了一瞬。

尚延。

他的字。

这位殿下方才还说看过他的履历，想必是记住了。可初次见面便直呼其字——

“愣着干什么？”李清川已经往巷子深处走了几步，回头看他，“走啊。”

沈旧池敛下心神，快步跟上。

“殿下，”他道，“停尸房在京兆府衙，距此尚有二里。臣先遣人备车——”

“备什么车？”李清川摆摆手，“骑马去。你的马呢？”

沈旧池一顿：“臣的马在巷口。”

“那正好。”李清川大步往外走，“咱俩骑马过去，快一些。”

巷口果然停着两匹马。一匹是沈旧池的枣红马，另一匹通体雪白，毛色如练，正悠闲地甩着尾巴。

李清川翻身上马，动作行云流水。他在马背上回过头，看着沈旧池：“尚延，你带路。”

沈旧池默然片刻，翻身上马，一夹马腹，当先行出。

马蹄踏过青石板路，发出清脆的声响。长安城的街道上已经有了行人，看见两骑疾驰而过，纷纷避让。

沈旧池策马在前，始终与身后保持着一个马身的距离。

这是臣子该守的本分。

但他能感觉到，身后那道目光一直落在他背上。

京兆府衙的停尸房里，七具尸首一字排开。

负责看守的差役看见太子殿下亲临，吓得膝盖一软，直接跪了下去。李清川看都没看，径直走到第一具尸首前，掀起白布。

他看得很认真。

脸上的笑意已经完全收起来了，眉眼之间透出一股与年龄不太相称的沉静。他蹲在那里，一点一点查看那些尸首，从颈间的伤口看到手指的指甲，从衣着的料子看到鞋底的泥土。

沈旧池站在一旁，垂手候着。

停尸房里光线昏暗，只有几盏油灯摇曳。太子的侧脸在光影里明明灭灭，看不清神情。

“不对。”李清川忽然道。

沈旧池抬眼。

“你看这具。”李清川指着第五具尸首，“她的伤口和其他几具不一样。”

沈旧池走过去，低头细看。

“其他几具的伤口，都是从左向右，刀口平滑。”李清川道，“但这具，是从右向左，而且这里——”

他指了指伤口边缘一处几乎看不见的细微痕迹。