1852年12月13日，太平军兵不血刃，轻取岳州城。

岳州地处水陆要冲，扼洞庭、控长江，既是南北咽喉，又是清廷钱粮漕运重地，府库充盈、物资堆积如山。太平军入城之后，当即缴获大批粮草、银钱、军械与战备物资，全军补给瞬间大为充盈。

林辰也趁此良机，在岳州武库与药局中补足了大量火药，并赶制出大批蔗糖炸弹、抬枪弹药、鸟枪子药等攻坚利器，为接下来顺江东下、直取武昌，备足了雷霆杀器。

在巡查城墙时，林辰意外发现一门吴三桂当年留下的旧铸大炮，炮身沉重、气势非凡。他立刻叫来手下两名曾做矿工、熟悉铁器火药的弟兄，清理炮膛、装填火药，当场试放两炮，巨响震城，炮身依旧稳固，威力不减当年。

只是此炮过于笨重，难以随军移动。林辰当即下令将其改装为六轮牵引式火炮——除两侧各两轮外，中间再加两轮，以分散重量、增强牵引能力，让这门尘封多年的重炮，真正成为太平军攻城拔寨的利器。

就在太平军水陆大军占据岳州、整军备战之际，向荣率领的三万追兵也匆匆赶至岳州外围。

可他刚到城下，便被太平军驻守的陆师牢牢拦住，无法前进半步。

向荣心急如焚，一心想赶在太平军之前驰援武昌。

他当即做出决断：分出三千精锐，走山间小路，悄悄绕过岳州，先行赶往武昌布防。

不料这一分兵偷袭之计，早已被太平军斥候尽数探明。

那三千清军在小路中遭到伏击，前后被堵、进退不得，一番激战之下，阵亡近两千人，残部狼狈溃逃、灰溜溜退回大营。

经此一挫，清军驰援武昌的计划彻底破产。

此时武昌城内，湖北巡抚常大淳已是焦心如焚。他早在月前便八百里加急向咸丰皇帝连连求援，可武汉三镇守军兵力微薄，时至今日，连一兵一卒的外援都未曾见到。面对浩浩荡荡十万太平军，常大淳自知分兵防守三镇绝无胜算，当即咬牙做出决断：放弃汉阳、汉口两镇，将所有兵力尽数收缩，集中死守武昌城，妄图凭借坚城负隅顽抗。

武昌本就兵力空虚，如今再弃两镇，更是彻底门户洞开，已然成了风雨飘摇中的一座孤城。

此外他又效仿长沙保卫战的坚清壁野之策，他又强令士兵将武昌城外所有民房尽数烧毁，不给太平军留下任何隐蔽依托。城外百姓闻讯，纷纷跪地哭求，恳请常大淳宽限三日，让他们搬离家中财物、安顿老小。

可常大淳铁石心肠，断然不许，勒令官兵即刻点火。在清朝官员眼里这些低端人口，可以随意践踏烧了也就烧了，不用付任何责任简单粗暴；甚至只要一个借口，他们就是大人物口中为了某个目标要不惜一切代价的里代价。

一把大火烧尽城外民居，无数来不及逃离的百姓葬身火海，哭声震天、惨不忍睹。这一把火，非但没能挡住太平军兵锋，反倒将百姓对清廷的最后一点念想彻底烧尽，满城上下，尽是对清军的刻骨仇恨。都盼着太平军早点来进攻武昌。

经此一事，武昌民心尽失，这座孤城，已是不攻自破。