太平军撤离桂林、星夜北上，一路势如破竹，连破兴安诸县，兵锋转瞬直抵全州城下。

林辰自将军桥一战封神，由卒长拔擢旅帅，更凭缴获的百余匹战马，将麾下一部尽数编为骑兵，成为太平军中为数不多的精锐马队。他将硝糖炸弹、□□精简改良，分由骑兵随身携带，既可远掷炸敌，又能纵火扰阵，机动性与杀伤力冠绝全军。硝糖炸弹是林辰压箱底的秘密武器，来历与配方他守口如瓶，连杨秀清也未曾透露半分。

身为旅帅，林辰下辖五名卒长，其中三人是他亲手提拔的亲信旧部，也是从尸山血海中与他一同死里逃生的兄弟：前伍长赵二、斥候小石头、传令兵林小顺(林辰做两司马时的旧部职位)。三人皆是当年突袭马鞍山乌兰泰炮兵阵地仅存的七人中的三位，数次随林辰死里逃生，对他既忠心耿耿，又发自内心敬佩，近乎崇拜。余下两名卒长黄猛、周仓，则为军中编制调拨而来。

五人之中，小石头机敏骁勇、马术最佳，被林辰特意任命为骑兵卒长，专掌马队突击。

在亲信卒长赵二麾下，有一名做事沉稳、练兵有方的两司马，他就是太平军北上永安时在大黎村招募的青年，名为李秀成(原名李以成，详见第13章永安建制)，虽职位不高，却心思缜密、作战冷静，已在数次战斗中崭露头角。

因太平军连年征战、兵力紧缺，林辰部中还不得不编入了一批十五六岁上下的童子兵。这些少年多是失去家人的流民，虽身形尚嫩，却悍不畏死，平日里负责搬运火药、传递军情、照料战马，上阵之时亦敢持刃冲杀，成为旅中一股特殊而坚韧的力量。

此时的太平军，虽未攻下桂林，却因阵斩乌兰泰、击溃清廷援军，士气不降反升，全军上下皆憋着一股恶气，要在湖南一雪前耻。全州城虽不及桂林雄伟，却扼守湘江咽喉，城墙坚厚、易守难攻。知州曹燮、参将杨映登死守待援，下令紧闭四门，焚毁城外民房，依托城墙架起抬枪、土炮，严防太平军强攻。

洪秀全、杨秀清本欲绕城而过，直取湖南，不愿在全州耽误时日。可先锋部队行至城外，城上清军突然抬炮轰击，一炮正中南王冯云山的坐轿。

冯云山身为太平天国创教元勋、军政核心，是洪秀全最倚重的肱骨之臣。林辰本是南王冯云山的旧部，对冯云山的情感极为复杂。冯云山与洪秀全一样，本是科场失意的山村教书匠，可二人截然不同。洪秀全偏执狂热，一心做天国之主；而冯云山才是拜上帝教真正的灵魂人物、宗教领袖与宣传核心，他最擅笼络人心、教化部众，一手将散沙般的信徒捏成铁军。于情，林辰感念他的知遇之恩；于理，却也看清此人狂热之下的狠厉。

噩耗传来，全军震怒，哭声震天。

“轰杀我南王，此仇不共戴天！”

“攻破全州，鸡犬不留！”

身为冯云山旧部，对于太平军中有人提议报复的做法，林辰于公于私都不得不站出来，高声附议合围全州，为南王复仇。可他内心深处，对太平军凡遇清廷官员一律不招降、尽数诛杀的做法，早已极度反对。在他看来，一味屠城杀降，只会逼得所有清朝官吏、守军退无可退、拼死抵抗，徒增伤亡，绝不是长久立足之道。林辰坚信，应开诚纳降、安抚百姓，以攻心取代滥杀，而非靠屠城立威。

原本的绕城之计，瞬间变成死战屠城。洪秀全怒令全军合围全州，不计代价，破城复仇。一场惨烈无比的全州攻坚战，就此拉开序幕。

林辰奉命进攻小南门一段城墙，配合土营掘地道、炸城墙。他令黄猛、周仓正面佯攻，佯装攻城，吸引守军注意力；暗中则令土营在城南隐蔽处开挖地道，直抵墙根。同时将数十枚加大药量的硝糖炸弹集中堆放，填入地道之中，引信绵长，威力足以撼动城墙。

守军虽也沿用桂林经验，挖井听音、灌水阻截，可全州土质远不如桂林坚硬，土营昼夜掘进，不过三日，地道已然通至墙下。

是夜三更，林辰下令点燃总引信。