永安突围的烟尘未散，太平军挟大胜之势挥师北上。清廷长期奉行“防汉抑兵”的祖制，各地绿营员额被刻意压缩，一城多则数百、少则数十，根本无力抵挡万余太平军的雷霆攻势。一路之上，州县望风披靡，兵勇一触即溃，太平军如入无人之境，兵锋直抵广西省城桂林。

钦差大臣赛尚阿惊闻永安防线崩溃，深知桂林一失则广西全局糜烂，当即急令：向荣率精骑星夜兼程，抢先入城固守；乌兰泰领主力衔尾追击，企图在永安至桂林之间将太平军合围聚歼。一场决定太平天国初期走向的攻城血战，就此在桂林城下拉开帷幕。

向荣抢在太平军主力抵达前驰入桂林，第一件事便是焚毁城外近城民居、扫清射界，连夜加固城垣、分派炮位、编组民壮，把一座空虚省城变成坚固堡垒。罗大纲率先锋伪装成清军赚城，在城门下被亲自登城的向荣当场识破，奇袭之计胎死腹中，太平军只得转为强攻。自咸丰二年四月起，太平军对桂林展开持续猛攻，前后累计攻城三十三次，昼夜不息、轮番扑城，却始终未能越雷池一步。

清军守城之法，以坚壁固守、火力压制、器械破敌、外援牵制四策并用，层层化解太平军的凌厉攻势。

面对太平军云梯蚁附，守军以滚木、擂石、沸油、烧红铁水居高倾泼，专击登城士卒；太平军以湿棉裹桌、顶盾冒火推进，守军便弃炮用石，钝器猛砸，破其防护。城上火炮与象鼻山、古牛山太平军炮台对轰，清军依托城垣稳固阵地，始终压制城外火力点，不让太平军靠近墙根。

太平军祭出攻坚利器吕公车——竹木构筑、高数丈、与城齐平，内设云梯、储备火药，数十人居高平攻。守军早有应对，以长竿缚油火伸烧车身，抛掷火药包引燃车内药料，数辆吕公车相继焚毁，攻坚重器一战尽毁。

针对太平军土营挖地道、欲爆破城墙的企图，向荣令守军沿墙深挖地阱、插桩灌水，以声响与渗水预判掘进方向，在城内对向开挖横沟截击，使其地道爆破无从施展。桂林多石灰岩地质，土质坚硬，太平军土营费尽气力亦难成大事。更关键的是，向荣以主将身份登城督战，昼夜不离一线，将城内兵勇、团练、民壮统一编组，分段死守、随缺随补；短短十余日，桂林守军由数千扩充至近万，城外援军亦达数万，反将太平军置于腹背受敌的险境。

此前林辰由于官职太低，处理权限不大并且一直处于清军围剿的生存危机下，根本没时间和精力考虑改良武器的问题。此时林辰身为卒长(相当于连长)才稍稍有权利处理下物资。林辰一直注意收集硫磺火药等战略物资但因传统□□中的硫磺、硝石受清廷管控，难以筹措，林辰遂凭借现代化学常识，以草木，蔗糖，酒等易得之物构建了一套烟火阻截体系。