夜色如墨，星月无光。永安城外的官道与护城河畔，数万清军衔枚疾走，脚步压得极低，唯有甲叶摩擦与兵器碰撞的细碎声响，在死寂的深夜里隐隐回荡。赛尚阿一身戎装端坐马上，手攥周锡能送来的密信，嘴角抑制不住地上扬——他仿佛已经看见城门洞开，太平军群龙无首、束手就擒的场面，此番平叛首功，非他莫属。

随行将官个个面露喜色，都以为这是一战定功的良机，就连此前互相倾轧的向荣、乌兰泰，也暂时放下嫌隙，各领一路兵马，分扑永安东西两门，只待城头火起信号，便挥军杀入。

三更时分，永安城头忽然亮起三盏微弱灯火，正是约定的暗号。

“攻城！”

赛尚阿一声令下，清军前锋如潮水般涌向城门，云梯、撞车尽数推上，城门竟未上锁，被清军一撞而开。前锋将士欢呼一声，争先恐后涌入城内，可脚下刚踏过城门洞，眼前景象却让所有人瞬间僵在原地——

街道空空如也，两旁民宅紧闭，非但没有内应接应，反倒弥漫着一股令人毛骨悚然的杀气。

“不好！有诈！”

带队参将惊觉不对，厉声喝令撤退，可已经晚了。

“点火！”

一声暴喝自两侧屋檐、街垒之后炸响，刹那间，火把冲天而起，照亮了整段长街。太平军将士早已严阵以待，滚木、火弹、弓箭从四面八方倾泻而下，狭窄的街道瞬间变成屠宰场。清军前锋挤作一团，进退不得，中箭、被砸、遭火焚者哀嚎遍野，鲜血顺着青石板路汩汩流淌。

与此同时，城门轰然紧闭，吊桥缓缓拉起，入城的清军彻底成了瓮中之鳖。

城外大营，赛尚阿见状大惊失色，正要下令救援，身后与两翼忽然杀声震天！萧朝贵、石达开各领精锐，从预设的伏击阵地杀出，直扑清军指挥中枢；林辰所部火器早已列阵完毕，火药桶、抬枪、鸟枪齐齐对准清军密集阵型，一轮齐射便是火光冲天，弹雨横飞。

清军本就以为是偷袭必胜，毫无野战防备，遭此突袭，阵型瞬间崩解。士兵们丢盔弃甲，自相践踏，哭喊逃散，将官根本弹压不住。向荣、乌兰泰两路兵马仓促应战，可太平军士气如虹，杀得清军节节败退，阵型被反复切割，尸横遍野。

喊杀声、爆炸声、哀嚎声响彻永安城郊，火光映红了半边夜空。赛尚阿站在乱军之中，眼睁睁看着自己苦心调集的大军，被太平军杀得丢盔弃甲、溃不成军；粮草、营帐、火炮、军械遍地丢弃，成为太平军的囊中之物。

他寄予厚望的周锡能，早已被杨秀清当众拿下，五花大绑押上城头，当着两军的面，将其通敌叛国、里应外合的阴谋一一揭穿。周锡能面如死灰，颤抖着认罪伏法，被当场斩首示众。

真相大白，清军士气彻底跌至谷底，兵败如山倒。

赛尚阿望着满地狼藉、尸骸如山，再看城头太平军猎猎飘扬的旗帜，只觉一股急火攻心，五内俱焚。他奉旨督师，耗费无数粮饷，非但未能剿灭逆贼，反倒接连惨败，如今连诱降之计都被对方玩弄于股掌之上，奇耻大辱，无地自容！

“杨秀清……竖子……”

他怒目圆睁，手指城头，一口腥甜猛地涌上喉间，再也压制不住——一口鲜血狂喷而出，染红胸前仙鹤补子，身子一歪，直直从马上栽倒下去！