周天爵打的算盘极精：浔江水道湍急，船行远快于陆路行军，他要抢在太平军主力抵达东乡核心地带之前，率先占据东乡的隘口要道，扎下营寨，再等向荣的陆路大军赶到，两路合围，将这支刚跳出包围圈的太平军，重新困死在东乡境内。他站在船头，江风掀动他的官袍，脸上满是胜券在握的倨傲，只当太平军是瓮中之鳖，却不知紫荆山一役，太平军早已冲破清军的心理防线，如今扎根东乡，更是如蛟龙入海，他这仓促拼凑的围堵之计，不过是自欺欺人的空谈。

浔江的浪花拍打着船舷，载着周天爵的野心向东乡疾驰，而陆路之上，向荣接令后心中满是愤懑——他本就不服周天爵的调遣，更不屑其纸上谈兵的部署，如今拖着疲惫的大军翻山追击，行军拖沓，战意低迷。一场关乎双方生死的东乡之战，就在清军的内耗与轻敌中，悄然拉开了序幕。

太平军有2万多人，其中一大半是老弱，而这也决定他们走的很慢。为了掩护老弱。林辰所部负责断后。当太平军的前锋抵达紫荆山西侧东乡附近时，负责断后的林辰所部太平军行刚行进至紫荆山山麓的一处峡谷。林辰见此地崖壁陡峭、谷道狭窄，堪称一夫当关万夫莫开的险地，当即向自己的顶头上司进言，建议只需留下一个两司马所辖的兵马，便可在此伏击尾随而来的清军追兵。建议经由卒，旅、师各级将官层层上报，最终传到了中军主将杨秀清手中。杨秀清考虑一番后，欣然同意了林辰的计策，下令由林辰所部就地设伏，约定若是清军没有追击，两日后便自行拔营撤往东乡与主力汇合。

领命之后，林辰立刻带领部下在峡谷两侧的崖壁高处备好滚木、擂石与引火火把，又在谷道地面铺满干草、松枝等易燃之物，静候清军自投罗网。没过多久，清军的先头探路部队果然闯入谷中，共计数十人。林辰一声令下，部下立刻推动巨石，将峡谷的前后出口尽数堵死，随即居高临下投下落石与燃火的火把。

谷内干草遇火即燃，刹那间烈焰冲天，浓烟滚滚，闯入谷中的几十名清军进退无路，尽数被围困在火海之中，最终全部被活活烧死。峡谷外的清军主力见状，只得停下脚步，花费数天时间搬开堵路的巨石、清理火场，行军进度被彻底拖慢。等到他们艰难打通谷道，再度启程赶往东乡时，林辰早已率领部下全身而退，平安抵达东乡大营。

这一场伏击战，林辰所部以零伤亡的微小代价，全歼清军数十人，更成功迟滞了清军向荣的主力数日行程。如此沉稳有谋、战果利落的表现，也让林辰一战崭露头角，正式进入了中军主将杨秀清的视线之中。