忙活短暂结束，已是晌午时分。山里的这个时辰，日头正烈，颇为炎热。南星和余和畅趁着炖猪脚的空闲，一边核对、整理之前处理的药材，一边随意地闲聊，主要是南星在一旁叽叽喳喳地问个不停。

“你每天的生活可真幸福啊，”南星手里麻利地分拣着药材，语气里是由衷的羡慕。

“自己住着这么大的房子，行医济世就在自家院里，不必看人脸色，还想吃什么就吃什么，园子里有菜，山里有货，自己动手就能做出一桌美味，这不就是神仙日子吗？”他说着，抬眼看向余和畅，却意外地捕捉到对方脸上一闪而过的怔忡。

“幸福？”余和畅重复着这个词，唇角牵起一丝微不可察的苦涩，“我父亲若听见你这话，定要发笑。在他眼中，我守着祖宅、固守这小小医馆，是胸无大志，是辜负了他走出大山的期望。”

这番话几乎是脱口而出，因为听到了太多，以至于余和畅在心里都接受了这个评价。

他下意识放下手中的药材，目光紧紧锁住南星，带着一种亟待确认的急切：“难道你不觉得……这样的生活太过平淡，甚至……是一种逃避吗？既不能光耀门楣，也无法积累显赫的财富。”

南星把头摇得像拨浪鼓，现代职场的内卷与疲惫记忆犹新。“‘采菊东篱下，悠然见南山’怎么会是逃避？这分明是很多人求之不得的归宿！”他语气热烈，带着劫后余生般的庆幸，“我之前过的，才是被生活追着逃命的日子。”

他看向余和畅，眼神清亮而笃定：“你不一样，你靠自己的医术安身立命，维系着一方乡土的健康，这难道不是最大的‘出息’？你过的每一天，都是属于自己的、实实在在的日子。这种内心的安宁和充盈，是多少钱都换不来的。我拼死拼活，最终想追求的，也不过是像你现在这样，能掌控自己生活节奏的‘平淡’。”

余和畅看着面前眉飞色舞着急得用手比划的人，竟觉得困扰了自己许久的事情好像轻轻一抬脚就能跨过去。

两人一边聊，一边手上不停，整理了一下午，总算将前段时间积累的药材全部分类、打包完毕。留下一部分日常诊疗所需的，其余的都准备找机会送到县里的合作药铺卖掉。

因为寨子紧靠着连绵大山，上山采挖草药非常方便，余和畅隔三差五上山，日积月累，数量也相当可观，这算是他一项稳定且重要的进项。

南星将最后一袋药材用麻绳扎实地封好口，问道：“这么多药材，你打算怎么运到县里去？”

“寨子里有专门养驴的人家，可以去租用一天驴车。而且，家里的一些米面粮油也确实不太够了……”余和畅说着，话语微妙地顿了一下，目光不经意地扫过南星——想到了对方这两日展现出的惊人饭量，心下不禁莞尔，自己这哪里是请药童，怕不是请了个“饭童”，还得倒贴伙食费。“两个人一起吃饭，总归要多储备些粮食。好在后院有井，东西存放着也不容易坏。”

在古代，物资流通远不如现代便利，尤其是像他们这样居住在偏远山区的，每次采购都像是一次小型远征。

活计告一段落，两人一起到井边打水洗手。山泉水沁凉透骨，甚至只是靠近井口，就能感受到那股森然的凉意，瞬间驱散了午后的闷热。

虽然一下午的劳作并不算强度很大，但也着实消耗了不少体力。到了这个点儿，再被厨房里那持续不断、愈发浓郁诱人的肉香味勾着，南星已经忍不住频频扭头向厨房方向张望了好几次，肚子里也开始咕咕作响。

余和畅用干净的手巾仔仔细细地将双手擦干，这才不慌不忙地抬脚向厨房走去。他将之前已经泡发并清洗干净的各类干菜，根据耐煮程度，切成合适的小段，分批放进正在咕嘟冒泡、汤汁已显浓白的炖锅里。接下来，还需要再耐心等待大约一炷香的时间，才能达到最完美的火候。

今天因为主要精力都放在炖猪脚上，煮米饭的时间就显得有些紧张了。于是直接在灶台的大锅里用猛火烹煮。这样做饭速度快，但麻烦之处在于需要有人时刻守在旁边，关注米的状态，适时调整火候，以免糊锅。