在水沸腾之后，还需要凭借丰富的经验，用勺子将锅里多余的一些米汤舀出来，这样煮出的米饭才会粒粒分明、软硬适中，不会过于软烂。

在其他并不宽裕的人家，一年也吃不上几顿白米饭，所以这些舀出来的、浓缩了米香的乳白米汤也绝不会浪费，通常是留给家里正在长身体的孩子喝，在他们看来是非常珍贵的东西。

余和畅以往独自一人时，饭量不大，多是直接将多余的米汤舀出倒掉。但今天，他看着那碗温热的米汤，等它稍微冷却之后，却转身从碗架里取出一个小陶罐，里面是雪白的白糖。

他用勺子小心地舀了一勺，调入米汤中，轻轻搅匀，然后递给了正坐在灶膛前，负责照看火候的南星。

也并非什么多么珍贵稀罕的东西，此刻，他就是单纯地想分享给南星尝尝。

南星从灶台后探出脑袋，接过碗，先是好奇地看了看，然后喝了一口，眼睛立刻亮了起来：“这是什么？唔，好甜！还有一股很浓的米香味。”

看着他那满足又有点懵懂的样子，余和畅感觉自己像是凭空多了一个需要照顾的弟弟，语气不自觉地带上了一丝自己都未察觉的温和：“是米汤，我加了一点白糖进去。”余和畅发现，自己现在竟有些拿不准南星的口味偏好，因为他似乎对任何食物都抱有极大的热情和欣赏，从未表现出不喜欢。

精心准备了一整天的腊猪脚终于到了品尝的时刻。余和畅还用自家做的胡辣椒，搭配葱蒜等调料，调了两份蘸水。胡辣椒的焦香不同于其他辣椒的直白刺激，味道更为醇厚悠长，正好可以中和腊猪脚丰腴的油脂感，起到解腻增香的作用。

当那口特制陶锅的锅盖被最终掀开时，积蓄已久的、混合了浓郁肉香与独特烟熏风味的蒸汽蓬勃而出，瞬间占领了整个厨房。

锅里的汤色已然炖煮得如奶般醇白，汤汁粘稠。猪皮用筷子轻轻一戳即烂，软糯非常，皮下那丰厚的胶质几乎无需多嚼，便在口中温柔地化开，留下满口的滑润。

瘦肉部分呈现出别样的玫红色，经过腌制风干和长时间炖煮，肉质丝丝缕缕，纹理分明，每一丝肉纤维都浸润了松木的清香，与猪皮的极致软糯形成有趣的对比。蘸上一点胡辣椒蘸水送入口中，腊香的醇厚、肉质的甘香、胶质的滑润与蘸水的香辣微辛，在舌尖交织碰撞，形成多重口感与味觉的盛大交响。

锅里的干菜也同样出彩，它们充分地吸饱了肉汁的精华，变得油润鲜美，同时自身还保留着恰到好处的韧性和嚼劲，与猪肉的软烂弹糯相映成趣。

这一锅精华，配上刚刚用柴火煮好、底部带着一层金黄酥脆锅巴的米饭，已是无上美味。若再舀一勺浓白滚烫的肉汤浇在饭上，将锅巴微微泡软，让米粒吸满汤汁，足以让人忘却一切烦恼。

因为这次炖煮的分量很足，余和畅事先就用小陶钵盛出了大半。这是长辈教导的惯例，谁家做了特别的好菜，都会给左邻右舍关系亲近的人家送上一碗，分享美味，也联络感情。

桐木寨虽然规模不小，人口颇多，但追溯起来，几乎家家户户都有着或远或近的血缘、姻亲关系。一些重要的传统节日，全寨的人甚至会聚集在半山腰那个大院里一起度过，如同一个庞大的家族。

平日里，谁家做了好吃的，也常常会邀请附近的亲戚邻居过来小聚。只是余和畅性子喜静，不太适应过于喧闹的场合，所以他通常都是将食物分装成小碗，给周围几家送去。