腊猪脚在桐木寨，是逢年过节或重大日子才会端上桌的硬菜。余和畅特意取出去年的腊猪脚，既是为南星补身子，也是对他到来的一种郑重欢迎。这在他独自一人的日子里，是许久未曾有过的仪式感。

炖腊猪脚是件麻烦事，需得从清晨便开始准备，晚饭时分才能香软入味。

余和畅先从后面储物间最顶层的货架上取下几个布袋，里面分装着笋干、萝卜干和干豆角等等。他每样都抓出一把，放在盆里，用刚烧滚的热水冲泡开，之后便将盆挪到饭桌上，任由它们慢慢吸水涨发。这些干菜与腊猪脚乃是绝配，一同炖煮不仅能中和腊肉的油腻，更能为汤底增添醇厚风味。

做菜南星确实不懂，但是他也没让自己闲着。将昨日下午收回的、尚未完全干燥的药材，一袋袋重新铺展在药架的筛子里。初夏阳光正好，得抓紧时机晾晒，晚上水汽重，就又得收回去了。

两人分工明确，小院里一片忙碌生机。屋里其实只是多了一个人，余和畅却清晰地感觉到，这和之前自己独处时很不同。院落里不再只有自己的脚步声和捣药声，南星还会时不时隔着院子，大声问些稀奇古怪的问题。

余和畅挪开储物间一个大坛子上压着的石头，坛口下是满满的稻谷。南星听到动静，又好奇地凑过来：“哎，现在就要做米饭了吗？”

余和畅笑着摇摇头：“没呢，我来取腊肉。”

只见他用手扒开表层的稻谷，红棕色的腊肉便露了出来。他向下摸索了几下，找准位置向上一提，一条沉甸甸、形貌完整的腊猪脚便被取了出来。他仔细检查了一下猪脚的存放情况，确认皮干肉紧，没有发霉长毛的迹象，这才放心：“把熏好的腊肉埋进稻谷里，干燥透气，能保存很久不变质。”

南星只能再次感慨：“人的智慧真是无穷，就算环境艰难，也总能找到最适应当下的生存方式。”

余和畅将取出的腊猪脚直接拎到厨房，放在火塘边。接着取出一根细长的铁棍，其上部是扁平的。他将铁棍前端伸进灶膛烧得通红，然后趁热，仔细地烙烫在猪脚的表皮上。他一点一点地移动，将猪脚周身都烫至焦黑、起泡。这一步不仅是为了去除皮上任何可能残留的毛根，更能让猪皮在后续长时间的炖煮中变得极其软糯粘唇。

整个过程极需耐心，因为余和畅自己非常讨厌吃猪皮时发现上面有未处理干净的毛，会觉得很不洁净，所以他处理时格外仔细，不放过任何边角缝隙。

费了好一番功夫，才总算完成这第一步。接下来，需将烧好的猪蹄放进温水里浸泡一段时间，方便后续清理。得了这点空闲，余和畅走到院里，想看看南星在做什么。

南星正好将最后一批药材铺晒完毕，一回头看见余和畅出来，便笑着问：“猪脚弄好了吗？我这边差不多晒完了，还有没有什么我能干的？”

“猪脚还在泡着，要等一会才能清洗。”余和畅说着，看了一眼满院药架上码放得整整齐齐的药材筛子，语气温和，“有没有觉得太累？你先养好身体最要紧。”

南星自己也有些诧异，不知是这身体年轻底子好，还是这个世界有所不同，他感觉自己恢复得出奇快，脚踝只有站立过久时才会感到些许胀痛。他低头活动了一下脚踝：“我觉得还好哎，感觉自己都快好利索了。”

余和畅仔细看了看他的脸色，走上前，三指搭上他的腕脉，凝神感知了片刻方才松开。“确实，之前血脉淤堵之处已畅通不少，脉象更有力了。但伤筋动骨终需百日，还是不能太过劳累，以免留下隐患。”

南星嘴上满口答应，一扭头，还是跟着余和畅一起进了厨房，就闲不下来。

余和畅见状，也不再多说什么，拿了一把趁手的小刀，坐在浸泡着的猪脚前。他用刀在猪蹄表面轻轻一刮，那层焦黑的外皮便被轻易地刮了下来，露出底下金黄油润的真皮层。

南星觉得这过程看着特别解压，就自己搬了个小板凳坐在余和畅对面，看得津津有味，仿佛回到了以前工作间隙刷解压视频的时光。

很快，之前黑黢黢的猪蹄就变得金黄诱人。用清水里里外外彻底清洗了三遍，才算完成这一步。