三日后，天光大亮，春风卷着征尘，越州大军浩荡开拔。旌旗猎猎，马蹄踏破晨雾，甲胄铿锵之声响彻原野，直奔扬州而去。

是夜，夜色如墨，星子疏落，连风都似敛了声息。青衣领命出发，率一支精锐奇兵小队，借着沉沉夜色掩身，如一缕缕轻烟般悄无声息潜入扬州城。果如夜星所言，城中已有不堪太守欺压的兵卒暗中等候，见青衣一行人至，引着她们避开巡防，七拐八绕，穿过后巷窄道，直往州衙后堂而去 —— 接引兵卒早已摸清太守作息，知晓此刻正是他醉卧酣眠之时。

扬州太守叶敬本就昏聩无道，终日沉溺酒色，府中防卫形同虚设。此时他正醉卧软榻，鼾声如雷，震得帐幔微微晃动，身侧还搂着娇妾，案上酒壶歪斜，琥珀色的酒液淌得满桌皆是，满屋酒气熏人欲呕。青衣眸底寒芒微闪，利刃悄无声息出鞘，寒光一闪，手腕轻转，不过瞬息之间，便已利落取了这贪虐太守的首级。

她依夜星吩咐，在案上留下一纸朱砂题就的罪状，细数叶敬克扣赈粮、草菅人命、欺压百姓的桩桩罪责。而后率小队悄然而退，足尖点地如狸猫踏雪，遇欲呼救的姬妾与几名守卫，皆以手刀猛斩后颈击晕，不伤人命，全程未惊一兵一卒，只杀了一该死之人。

次日天明，太守暴毙的消息如惊雷般般传遍扬州城。守军将士人心震动，惶惶不安；城中百姓初闻时窃窃私语，既有惊惧，亦有快意。果如夜星所料，吴书林依大顺官制接任，暂掌扬州军政，他一面急调兵力固守城门，安抚慌乱的士卒，一面令城头遍插旌旗，甲士林立，严阵以待。

未等扬州守军缓过神，沐朗便依夜星定下的方案，趁吴书林刚接管军队、军心未稳之际，率先发难 —— 他亲率前锋，奔袭三十里，一日之内连下扬州城外两处咽喉要隘：横塘渡与望江堡。

横塘渡是扬州城外漕运命脉，守军本以为凭借水势天险可守，却不料越州军士亦擅击水，且沐朗指挥有方、战术精妙：先是以疑兵在正面摇旗呐喊，牵制守军主力，再派精锐乘小舟迂回侧击，直捣渡口中军，不到一个时辰便破了渡口。锋刃未染民血，旌旗不扰炊烟；望江堡地势高耸，城墙坚固，易守难攻，沐朗却巧用火器，只轰塌堡门一角，便派使者执节劝降，言明 “只诛首恶，不伤降兵，善待百姓”。堡中守军本就对叶敬积怨已久，又见越州军势如破竹，当即开堡归降。两战皆胜，且胜得干净利落，不伤一民，不毁一屋。消息传回扬州城，城头守军面色愈发凝重，不少士卒私下窃窃私语，退意萌生。

沐朗班师回营，陈兵扬州城外。营寨连绵数里，旌旗蔽日，鼓声震天。他身着月白暗绣云纹束腰袍，立于阵前，袍角裁得利落，腰间束着墨玉带，既无重甲的沉滞，又不失英武之气，便于行动，亦可随时应战。

扬州百姓登城观望，他们听闻这 “玉面将军” 两战告捷，却秋毫无犯，心中戒备渐消，民心渐渐向附；扬州守军登城观望，他们眼观这“连胜将军”从容不迫、气定神闲的身姿，心中惧意渐生，军心渐渐涣散；吴书林登城观望，只见越州军营寨整齐，阵列森严，鼓声阵阵，士气高昂，而阵前那抹月白身影，立于帅旗下，身姿挺拔，气定神闲。他心中明白：越州军本就是边境劲旅，此番经雪灾救灾锤炼，军民同心，更是骁勇，再加上沐朗这般年轻有为的将领，扬州城若死战，必是一败涂地，届时城中百姓又要遭逢兵火，生灵涂炭。这般念头像块巨石，压在他心头，让他原本坚定的守御之心，渐渐动摇。

一切就绪，夜星一身墨绿劲衣，利落贴身，腰间束着同色系腰带，便于行动，发束高挽，不带一兵一卒，孤身来到扬州城下。墨绿劲衣衬得她身姿挺拔，肩背笔直，眉眼清冷如霜，无半分咄咄逼人之势，却自有一股让人不敢轻慢的气场，仿佛一株立于寒风中的修竹，坚韧而挺拔。

城门下，张夫子与吴书林长子早已等候在此，见夜星到来，连忙引着她在城下僻静处立定 —— 沐朗已率精锐在五里外策应，大战一触即发。

不多时，吴书林携亲随出城。他远远望见夜星，心头便是一震。眼前女子不过双十年华，出身孤寒，却能在越州雪灾浩劫之中，一纸《为越地请愿书》感天动地，统筹赈灾、安定民心、恢复生产，复杂一片焦土。如今更敢孤身前来，直面刀兵险境，这般胆识与气度，远胜寻常须眉。

待吴书林来到近前，夜星不卑不亢，缓缓躬身行礼，声音清朗：“吴师兄，顺朝失德，天下离心。扬州雪灾之后，饿殍遍野，白骨露于野，朝廷不思赈济，贪官中饱私囊，师兄亲掌民政，亲眼所见，心中岂能不明？”

她语气恳切，目光澄澈如泉，字字句句直抵人心：“我取扬州，不为割据一方，不为权势富贵，只为护天地生民。越州能安，扬州亦可安。你我师出同门，当知横渠四句。师兄家眷皆在越州，如今安居乐业。桩桩件件，皆有凭证。顺朝已负天下，负百姓，师兄何忍再让扬州百姓陷于兵火？何不择一明路，安一方水土，护一城老小。”