残雪消融，惠风渡江。

越州府临时议事厅前的杨柳抽了新绿，数条垂垂绿丝绦轻拂着灰瓦红墙，春意漫进朱漆窗棂，却拂不散此时议事厅内的凝重氛围。

春光透过窗棂照进堂内，映得大幅江左舆图上的山川河道纤毫毕现，墨色线条蜿蜒如活，将扬州与越州的一江之隔勾勒得愈发清晰。

夜星一身墨绿暗纹春装，衣袂上绣着疏淡竹影，竹节暗藏银线，动时流光微闪，静时沉敛如潭。墨绿衬得她肤色愈发莹白，眉眼间的清冷更添几分竹韵，如春日崖边的寒玉，清绝又坚韧。她立于案前，指尖轻抵舆图上扬州地界，清泠之声在肃静的厅中缓缓铺开：

“诸位。” 她抬眸，眸光沉静如寒潭，一一扫过杨毅、沐朗、明音、辛骞及越州军中诸位高级军官，目光所及之处，众人皆敛神静听，“扬州与越州一江之隔，田亩肥沃，漕运通达，盐铁丝粮皆为江南之最，取之，则我越州兵粮给养无匮乏之忧；其二，扬州扼京杭运河下游咽喉，漕船、兵械、粮秣皆由此过，我得扬州，便是锁死江南水道，进可攻、退可守；其三，若扬州不归我手，一旦朝廷缓过神，沿运河遣兵南下，舟船连樯，兵甲不绝，越州纵有众志成城，亦难长久支撑。”

话音落，堂中一时无声。

半晌，杨毅抚须颔首，神色凝重道：“夜星所言高屋建瓴，一针见血。扬州不取，越州不安。此城，确乃必争之地。”

座下一名高级军士眉头微蹙，迟疑着起身拱手，道：“然自古扬州富庶，较越州不知凡几。此番越州刚从雪灾中勉强恢复，府库尚未充盈，军士亦多有疲态，此时攻打扬州，是否有胜算？”

“取扬州，实非易事。但此战必打，且此战必胜。” 夜星话锋一转，指尖在舆图上扬州军镇处重重一点，墨绿衣袖随动作轻扬，带起一阵清风，“此次大雪，扬州亦在灾中，朝廷不闻不问，官吏只顾盘剥，军民早已怨声载道，离心离德。我越州营中，亦有不少扬州流民投奔，他们亲述城中惨状，字字泣血。反观我越州，救灾有序，此时军民上下一心，众志成城，此番，人和在我。单论常规军事争夺，胜算已有七分。但我亦有一奇计，或可事半功倍，兵不血刃。”

堂中人皆侧耳屏息，厅中只余窗外柳枝轻拂的微响。

夜星缓声道出全盘布局，条理分明，掷地有声：“擒贼先擒王，此计之要，全在扬州太守叶敬。此人贪酷暴虐，克扣赈粮，虐用兵卒，连城中老弱妇孺的救命粮都敢中饱私囊，早已上下离心，天怒人怨。我计分三步，若施行得当，或可兵不血刃拿下扬州。”

“第一步，除首恶。遣一支隐秘奇兵，趁夜入城，寻机一击取其首级。叶敬一死，扬州军群龙无首，群僚必生大乱，军心自散。

第二步，顺接替。依大顺官制，太守暴毙，由郡丞暂代其职。扬州现任郡丞吴书林，乃我越州同乡，亦是姨父高徒，集贤书院首位考入国子监的门生。此人清正廉洁，体恤百姓，此次雪灾中奔走赈济，出力颇大，在军民中官声极好。其家小如今皆在南疆大营内，受我越州庇护周全，对我等感念颇深。

第三步，劝归降。请吴翁吴媪亲书手札，我、姨父与吴家长子亲赴扬州城，以同门之谊、桑梓之情、生民之难说其归降。吴书林素有贤名，必知顺朝已失民心，无可依靠；亦知我越州军民上下一心，绝非割据作乱之辈。动之以情，晓之以理，想他亦不忍同室操戈，不忍百姓再遭兵火涂炭。

如此一来，首恶授首，民心归顺，扬州一城府库、城池、百姓、漕运，皆可归入我手。” 夜星收势，指尖按在舆图中央，目光坚毅，“这，便是取扬州之上策。”

沐朗身着月白镶宝蓝暗纹常服，腰束同色系玉带，玉带扣上嵌着一颗圆润的东珠，在春光下流转着柔和光泽。墨发以羊脂玉冠束起。夜星话音刚落，他当即沉声应诺，声音清朗如玉石相击：“此计可行。”

一旁的明朗眉头微蹙，眉宇间带着几分忧思，语气谦和却不失考量：“此计确是上策，然计划第一步的奇兵为重中之重。奇兵需隐秘精锐，经长久训练方能成事。越州上下才逢灾乱，尚未完全整军，府库亦需休养生息，不知是否已有这般人手？”

沐朗闻言，唇角勾起一抹浅淡笑意，目光越过众人，与夜星的目光遥遥相触。两人眼底皆掠过一丝心照不宣的暖意，那是无需言说的默契。

夜星颔首，语气笃定如山：“此事我已有人选。”

原来，沐朗与夜星定情之时，便坦诚相告 —— 因担忧她卷入新政漩涡，身陷险境，早已遣暗卫青衣贴身保护。夜星感激沐朗相护之意，并未责难，反觉此等隐秘之力若善加利用，必能成为一支制胜奇兵。二人商议之后，便暗中甄选机敏果敢、身怀技艺者，将暗卫小队扩编，建成一支专司奇袭、谍报的尖兵。此番越州大营中，亦有不少身怀绝技且忠心可靠之人，补充进队伍中训练多日。此番夜取扬州太守首级，正可一试此队尖兵之锋芒。