大雪之后的云阳城便彻底冷了下来，转眼临近年关，京城愈发热闹。

腊月初八这日，宫里赐了粥，以示同乐，次日商景徽进宫谢恩。临近蜡祭，宫中事务繁忙，商景徽本不欲多留，但皇帝却提出让她侍坐。

自从商铖谋反自戕后，商景徽权势日重，在皇帝面前却愈发谨慎小心。这种分寸不好拿捏，商景徽把自己的位置摆得很清，既要让皇帝觉出自己可以牵制重臣，又要让皇帝放心她对权势野心不大。

有相当长的一段时间，商景徽不愿进宫。康德帝年轻时也是权斗的高手，商景徽总觉得，自己那些小心思，在皇帝面前暴露无遗。

今日的皇帝看上去很累，命她侍奉在侧。商景徽恭顺地笑了笑，跪坐于案边，给皇帝研墨。龙案上公文奏章铺得到处都是，不乏重要公务，她一眼不看，垂首安安静静盯着墨块将水逐渐染黑。

皇帝看着她沉静乖巧的模样，忽而想起她年幼时，沈容书和商靳都还在。某一个寻常的黄昏，沈容书想商靳下学后去长乐宫与她用膳，便叫宫人领着商景徽来大庆宫接兄长。

那时候商景徽才比书案高出一个头，正好能看清案头的书卷。沈容书平日里循循善诱，这孩子打小就对书本感兴趣，便自己站在一边，翻着公文玩儿。

彼时商景徽识字不多，但认得颜色，见每一张奏折上都写有朱笔的三两个字，便拿手指头指着，问皇帝那是什么。

“知道了。”

皇帝已经显出苍老的脸上露出笑意，他提起笔来，在奏章上批了三个字。

年底各地官员述职、拜年的折子陆续到京，皇帝总不好负下臣好意，问安的折子向来都是赏脸地回一句“已阅”，抑或是“知道了”。

这种奏折，闲暇时翻几份聊以解闷，忙起来就显得繁冗。皇帝朱笔一撂，对商景徽道：“阿景，替我将这些折子批了罢。”

商景徽心下惊诧，毕竟事关公务，自大靖开国以来，还没有哪个公主坐在皇帝案头帮忙处理公务，哪怕只是再寻常不过的问安折子。

她心里飞快忖度着，面上却不显山露水，垂眸应下。

王福全赶紧将案上的用具移了位置，方便她使用。

两个时辰后，商景徽处理完堆积的奏章，揉着僵硬的脖颈抬头，就听皇帝忽然开口：“春日里朝廷会派遣几名观风使，分别南下、北上、西行，观览民俗，考察新法落实情况。”

商景徽停下动作，等着下文。

“我打算派处安西行。”

秦简中探花时，尚未及冠，且有明确户籍载录他父母早逝。后来秦处安冒了秦简的名姓，皇帝曾经询问过他是否已经取字。秦处安对自己名姓认同感很高，为了避免别扭，便随意扯了个由头，说自己字“处安”。后来，人皆以此称呼他。

商景徽愣了一下。

前段时间她一直知道朝廷正在择人，想着许是要安排一些四品以下的年轻官员，当作历练，没往秦处安身上考虑过，乍一听皇帝这么说，便没接话。

随即，她又想着西行一趟，少说两三个月，又是许久不见。寻常夫妻也就罢了，可她与秦处安之间，总还隔了其他事，如此又少了相伴的时日。

“怎么不说话了？”皇帝见她长时间不答，问。

商景徽抬眼，见皇帝倚靠在圈椅上，神态闲适地看着她，看上去心情还行。她心思一转，复又垂下头，稍加酝酿，先红了脸，露出几分小女儿姿态。

“父亲，西行来回要多久？”

皇帝思索着，掂了掂手里的珠串，道：“说不准，三个月许是有的。”

商景徽闻言故作惊讶，面露迟疑，“这么久啊……”

皇帝见她如此形状，忽然反应过来什么，一手撑在膝盖上，煞有介事地倾身问她：“舍不得了？”

“父亲说得什么话？驸马身居要职，自当多多替朝廷奔走，女儿哪有为一己之私扣人的道理？”商景徽善解人意地浅笑着，脑海中忽然浮现出几个月前许不渝同她说的那番话。

她惯常是这套说辞，识大体，懂分寸，皇帝不意外，正寻思着赔给她些赏赐安抚一二，又听大女儿开口道：“所以，父亲，女儿可以同去吗？”

皇帝盘手串的动作顿住了。

“舟车劳顿，何必去受这个苦？”皇帝想也没想，回绝她，“何况，这又不是出巡，你若要去，三个月可就打不住了。”

官员离京办差，苦一些，排场小一些，都没有任何问题。可堂堂公主若是离京，一应排场自是不能应付，若是讲究起来，路上耗费的功夫也就长了。

“父亲，我不会耽搁行程的，”商景徽诚恳地说，“我可以微服跟随。”

皇帝打量着她，似乎在琢磨她的话，最终还是摇了摇头，坚持，“不成。”

“父亲，女儿都没去过西边呢。”商景徽开始打起感情牌，“我也想看看西边的民俗，好奇西边的农人如何劳作呀。”

皇帝目视前方，但眼角已经折起皱纹来了。

商景徽乘胜而追，又求了一阵子，皇帝终于松了口。

“殿下也要西行？”

是夜，秦处安听她讲过此事，双手按着她的肩，激动问道。

商景徽笑盈盈地点头。

“那很好啊，”秦处安又凑近了一些，顺手拢了拢她垂在耳侧的发丝，漾着笑意：“你前些日子不是还想了解西边民生呢，这倒是个极好的机会！”

“不过，既然是微服，就得好好准备了。”秦处安思量着，替她打算，“年后过了十五就要动身，时间还怪紧的。”

他握着商景徽的手，挪过去坐到她身侧，继续道，“你我二人可以一起准备，想到一些是一些，渐渐就齐全了。”

毕竟是观风，不是什么要紧差事，还可以借此机会散散心，又不至于太兴师动众。秦处安想着，他们二人头一回一起出远门，能多照顾着商景徽，便很满意。

转眼过了年，今年京中格外热闹，直至正月十八，商景徽与秦处安才动身出城。

一个月之内，一行人走走停停，过十二城，虽偶有官吏为实行新法，完成任务，强迫百姓之事，但都未成大祸，总体上算是吏治清明。

北靖东西广度大，东有京都云阳城，西有健州盈安城，过了盈安城，才是真正的西北荒僻之地。

盈安是健州境内最靠东的县城，二月十三，他们已至银盐县边境，再往西一百里，便可进入健州境内。

今日天气晴好，商景徽打了帘子向马车外看。他们正经过一片林子，和煦的春光毫无遮蔽，倾斜而下。树枝上已然抽出绿芽，在阳光下显得透明而青嫩。

金黄柔和的阳光照在她的脸上，商景徽仰着头，眼珠都被映成了琥珀色。秦处安看得入了迷，凑到她身边去，贴着她，轻轻说：“想来，黄昏时分我们便可进入健州境内了。”

商景徽喉咙里发出一声细小的应答声，天上飞过一群大雁，她的目光随之而动。

她看天，秦处安看她。

少顷，马车驶出树林，却猛地刹住了。二人皆因惯性前倾，秦处安扶好商景徽的肩，朗声向外问道：“怎么回事？”

外头传来一阵马蹄声，一名队首开路的骑兵前来回话：“贵人恕罪，路上有个孩子，似乎是晕倒了。”

“孩子？”商景徽秀眉微蹙，吩咐：“先带上前来，叫随行的太医瞧瞧。”

话毕，商景徽与秦处安下了车，孩子被抬上队尾侍从们的马车上，二人跟过去，有侍从取来热水帕子，给那孩子收拾之后，众人才看出那是个六七岁的女孩。