王老太太得不到应有的反应，就总觉得不舒服。她瞥着儿媳妇浮肿的眼眶，想讽想骂，却一时间得不出什么好词，卡住了。

这又有什么好哭的呢？跟她以前相比，王二媳妇是丁点皮肉之苦都没吃过，身在福中不知福。她才受了多大的委屈，就跟天塌了似的，出息。

王老太太最看不惯这副模样，于是一个巴掌呼在了她的脑袋上：“聋了？说话啊？”

三个媳妇，一个骂不过，一个骂不着。剩下这个可别变得木个愣登，什么反应也没有。真要这样，她就只能去村头跟老姐妹们吵吵架找乐子了。

王芳芳还是不吭声，王老太太仅剩的一点趣味也没了。她马虎结了尾，又反过来催王二媳妇洗碗摆盘。

王银走出来，见桌上只有糊糊，很是倒了胃口。

他也没管厨房里两人在说些什么干些什么，自顾自地换好衣服，高呼一句：

“我晚上也不回来了，不用管饭。”

“家里快要送年神了，你少往外跑——”

王老太太的话被关门声打碎了一半。站在旁边刚张开嘴的王芳芳，更是没得到一个眼神。

老太太愤愤地嘀咕起来。王芳芳冷眼看着，不免想到：你生了三个儿子，现在又如何呢？还不是跟我站一起，看他脸色过日子。

她熬了一晚上，算是想明白了。男人终归靠不住，还是管好儿子比较靠谱。只要好好教导王米，要他孝顺母亲，要他好好学习，等他长大了，才是她享福的时候。

至于儿子也是男人，以后会不会变成他爸爸这个样子，王芳芳不能去想，也不敢去想。她只是模仿着村子里那些相对幸福的女性，紧紧抓着手里唯一一根稻草——如果不依靠王米，那她这么多年为了生下一个儿子所付出的努力、忍受的煎熬、背负的风险……这些又算什么呢？

她的痛苦王家无人能够体会，同样的，王苗的饥饿也不为人所知。

他觉得自己也许是被学校食堂惯坏了，只吃了几顿饼干就开始渴望那些汤水热食——那些即使他上了餐桌也不被允许触碰的食物。

冬日的寒冷与腹中的饥饿两相交织，不很剧烈，但是缠缠绵绵地带走了他四肢的温度和力量。王苗厌恶这种对外界环境的钝感，这会让他变得跟王家村民一样，木讷、粗苯，染不上一丝鲜艳的色彩，就像一块灰不溜秋的破布。

然而，王苗并不清楚，一整年的自由和成长已然将他往日用于遮掩的外壳褪得一干二净。他即使穿着不合身的肥大衣物，默默地窝在角落里干活，举手投足间的利落美感都能吸引到来客们的目光。

“王银家这孩子选得可真好，”他们这样窃窃私语着，“以后妥妥能赚回本。”

事情如果在这一步就草草完结，那么后续的一切将会截然不同。可世事就是这般难料。王苗即便把自己打扮得灰头土脸，又尽其所能地避开众人，他还是要为了完成各种活计而不得不走进正房。

村里年长的妇人们基本都知道他的来历，故而在他出现的时候，所有人都选择了视而不见，避免王二媳妇尴尬。

偏偏有刚嫁进来的小媳妇，不知是出于什么原因，竟开口道：

“姨妈，你家孩子教得真好咧。小表弟这么可爱不说，大表弟也太懂事哩，忙活了一早上吧？要不让孩子歇歇——”

她妯娌快快从桌上拿了件糖果，塞她手上：“这个味道好，你尝尝。”

“谢谢嫂子，可我……”

亲娘诶，她没见着一屋子人都不说话了吗？！她妯娌都替她感到头皮发麻，连忙起身道：“诶呦看我这记性，都这个点了。再不回去家里几个小的肯定要闹起来了——今儿个是我不是，实在不好意思，先走了。下次我给你们稍果子来，改日回见哈！”

小媳妇就是再怎么没心眼，也看出了嫂子的不对劲。她被半拉半拽地走出了王家大门，一路上两人是招呼也不打了，磕也不唠了，疾行回了家。

“这事儿怪我。过年了事情多，我给忙忘了，没和你讲明白。”

一进家门，她嫂子先给整件事定了性。

她一看到弟妹这张跟自己大闺女一般年纪的脸，常狠不下心来苛责她什么。但现在，必须得细细地把其中缘由给她讲上一遍，避免她再触忌讳才行。

说得太多，她怕她闹别扭，埋怨他们有意隐瞒，后悔嫁来；说得太少，又怕她半知不解的，给家里惹上祸事。

她嫂子只能斟酌着度来：

“你们村儿虽然穷是穷了些，但风气还是好的。哪像王家村，自从尝过甜头，这事儿终究是断不了了……咱这儿，三两年就有牙子带着从别地儿拍来的姑娘小子，都是明码开价卖的。村子里有好几个这般得来的孩子，我得跟你说说。下次再出门做客，别再跟今天似的莽撞了。”

小媳妇惊得踢翻了凳子，整个人跳起来：“这不是拐卖孩子吗！”

她嫂子被她这动作吓着了，狠狠剜她一眼，重新查看一遍门窗有没有关严实：“有你这么大声的吗。”