谢竹孤身前往妖界已近三日。
宗门之外，不祥的妖气非但未散，反而愈发浓烈。起初只是隐约可感的一缕，到如今，已如同实质的阴云，沉甸甸地压在每个仙华宗弟子的心头，浓烈得让人几乎喘不过气来。
穆迟迟在禁闭室中坐立难安。
她来回踱步，掌心已被指甲掐出深深的印痕。
三日了，整整三日，没有半点消息。
谢竹离开后不过几个时辰，她怀中的护身符曾短暂亮起，那枚由洁白狐毛精心编织而成内蕴谢竹一缕本命妖力的护身符，是他留给她用以紧急联络的。
当时她正被关在这间禁闭室里，心中焦灼万分。忽然胸口一热，她连忙掏出护身符，只听见里面传来他极其简短的声音，带着剧烈的干扰杂音：
“……有变……护好自……”
话音未落，联系戛然而止。
任凭她如何注入灵力，如何对着护身符低唤他的名字，那枚小小的护身符再无半点反应，像是一块普通的死物。
这未能尽言的传信，如同最坏的预兆。
她不敢想，却又忍不住想。
他失败了吗？他是不是已经暴露了？还是……遭遇了不测？
无数可怕的念头在她脑中翻腾，每一刻都是煎熬。
“谢竹，你到底怎么样了……”
她将额头抵在冰冷的石壁上，仿佛这样能离他更近一些。石壁的凉意渗入皮肤，却浇不灭她心头那团焦灼的火。她的声音带着无法掩饰的颤抖，一遍遍地念着：
“你说过会回来的，一定要说话算话……”
可窗外那股越来越浓重的妖气，像一只无形的手，死死攥着她的心脏。
那不是谢炎的妖气。可此刻这股妖气陌生而强大。
是谁？谢炎派来的？还是……她不敢往下想。
“吱呀——”
禁闭室的门被推开，清源道人面色沉肃地走了进来。
“清源师叔……”穆迟迟连忙起身，抹了一把眼角，努力让自己的声音听起来平稳些。
清源道人看着她，目光复杂。那双素来沉稳的眼眸里，此刻盛满了疲惫与沉重。他沉默片刻，开门见山道：
“夭夭，到了这个时候，你还要瞒下去吗？谢竹，是不是回妖界了？”
穆迟迟浑身一颤，惊愕地看向他。
清源道人叹了口气，眼神中带着了然与沉重：“九尾天狐，如此尊贵的血脉，即便他隐藏得再好，又岂能毫无痕迹？我活了几十年，若连这都看不出来，枉为仙华宗长老。”
他话锋一转，语气变得急迫：“如今形势危急，方才巡山弟子紧急来报，百里之外，妖气冲天，规模之盛，更甚上次！夭夭，若你知晓内情，必须立刻告诉师叔，这关乎全宗上下的生死！”
穆迟迟如遭雷击。
百里之外……妖气冲天……
她脑中一片空白。
谢炎的大军真的来了？那谢竹呢？他失败了？还是……
她不信!
她不信他会失败，更不信他会……
可巨大的恐惧让她再也无法坚守承诺。泪水夺眶而出，她猛地跪倒在清源道人面前，声音哽咽：
“清源师叔！谢师兄他是去了妖界！他听到消息，说谢炎三日后便要再次发兵，他是想独自去阻止这场战争的！他不想让大家再经历一次上次那样的惨痛，不想引起恐慌，所以才瞒着所有人！”
她抓住清源道人的衣摆，泪流满面：“清源师叔，他不会失败的，他答应过我会回来的，他一定还活着……一定……”
清源道人脸上掠过痛惜与恍然。
“果然如此……怪不得那日只见你在谢竹房中，却不见他踪影，天玄镜亦被动用。这孩子……竟想以一己之力承担所有！”
他回想起上次大战的惨烈:宗门精英折损近半，掌门师兄重伤昏死，至今仍未醒来。无数熟悉的面孔，永远留在了那片焦土之上。
此番谢炎卷土重来，必是做好了万全准备。仙华宗……唉！
可下一刻，清源道人眼中重新燃起决然之火。他弯腰扶起穆迟迟，沉声道：
“起来。不管谢竹成败如何，眼下这关，我们必须自己闯过去。仙华宗立派千年，岂能任人宰割！夭夭，随我来，我们必须即刻准备！”
……
主殿之内，气氛肃杀。
当清源道人宣布妖族大军即将压境的消息时，满座皆惊。
“三日？消息来源可准确？”一位须发皆白的长老骇然问道。
清源道人目光扫过身旁眼眶微红的穆迟迟，沉声道：“消息确凿。即刻起，全宗进入最高战备状态！”
另一位长老面露忧色：“掌门久久不醒，天玄镜亦未完全修复，宗门元气大伤，如何能抵挡妖皇亲率的大军？”
“仙华宗立派多年，历经磨难，岂能坐以待毙！”
清源道人声如洪钟:“启动‘九天御魔大阵’！所有弟子，依律守位，誓与宗门共存亡！”
钟声九响，急促而悲壮，传遍群峰。
刹那间，整个仙华宗如同精密的机械般运转起来。无数道流光飞向各自阵位，符箓的光芒此起彼伏，护山结界的辉光以前所未有的亮度闪耀起来。
穆迟迟奔至阵眼边缘，对清源道人道：“清源师叔，让我尽一份力！”
清源道人看着她坚定而执拗的眼神，终于点头：“好！但需量力而行，切莫逞强！”
穆迟迟重重点头，转身奔向自己该去的位置。
她一边跑，一边伸手按了按胸口。那枚护身符还贴着她的心口，带着微微的温热。
谢竹，你到底在哪里……
你答应过会回来的。
你一定要说话算话。
……
三日之期，转瞬即至。
天色未亮，厚重的妖云便如墨潮般从天际线汹涌而来，遮蔽了晨曦，仿佛永夜降临。那妖气之浓郁，让修为稍低的弟子感到呼吸艰难，胸口像是压了一块巨石。
穆迟迟站在阵位之上，死死盯着那片翻涌的妖云。
不对。
她皱起眉头，心中掠过一丝异样。
这股妖气……虽然浓烈得可怕，却与记忆中那老妖怪的妖气截然不同。它不是那种暴戾充满侵略性的压迫，而是一种……她说不清。
而且，它在靠近。
越来越近。
可为何……没有大军压境那种铺天盖地的喧嚣？没有战鼓？没有嘶喊？只有这浓得化不开的妖气，和……
一道身影。
从天际那道妖云之中，有一道身影，正在坠落。
“敌袭——！”
瞭望台上，弟子声嘶力竭的呐喊划破了最后的宁静。
警钟长鸣，声震四野。
所有弟子各就各位，剑出鞘，符在手，目光死死盯住那片吞噬光明的妖云。
穆迟迟却愣在原地。
她盯着那道正在坠落的身影，心脏几乎停止了跳动。
那身影……那气息……
她猛地转身，不顾一切地冲出阵位，向着山门的方向狂奔。
“夭夭——！穆迟迟!”身后传来清源道人的惊呼，“你做什么！回来！”
她没有回头。
她拼命地跑，跑向那道越来越近的身影。
近了。
更近了。
那道身影终于重重地砸落在山门之外的青石板上，溅起一片尘土。
穆迟迟踉跄着停下脚步，瞪大了眼睛。
尘土散去，她终于看清了那张脸——
是谢竹。
他浑身是血，衣衫破烂不堪，身上大大小小的伤口多得数不清，有一道几乎贯穿了整个胸膛。他的脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，眼睛紧紧闭着。
可他怀里，紧紧抱着什么东西。
穆迟迟双腿一软，跪倒在他身边。
“谢……谢竹！”