是夜。

仙华宗在白日的吵闹过后，也沉入宁静。

大多数弟子已回到各自房中打坐调息或睡觉，唯有负责巡夜的弟子的身影偶尔掠过廊下。

穆迟迟房中的灯早已熄灭，她仍在榻上辗转反复回想着白日在洞穴中的那股剑意。

而谢竹房中的灯亦早已熄灭。黑暗中，他静坐榻上，直到窗外巡夜弟子的脚步声彻底远去，才起身。

他没有穿那身显眼的月白色衣袍，而是换上了一身夜行衣。

浓重的墨色将他完美地藏进黑暗中。

他推开后窗翻了出去，几个起落便避开所有可能的视线后径直来到后山那片僻静的竹林。

竹影摇曳着，在夜风中发出沙沙轻响。

谢竹站在那，好似成了阴影本身的一部分。他缓缓抬起头，望向天边那轮月亮。

他周身的气息也变得晦涩难明，与这片竹林一样充满了隐秘。

忽然，他身侧出现一阵不自然的扭动，一个完全被黑袍笼罩的身影凝聚浮现。

来者单膝跪地，头垂下，姿态恭敬：

“少主。”

谢竹身形未动，连目光都未曾从冷月上移开半分，仿佛早已料到他的到来。

“妖皇陛下传来讯问。”黑袍人继续道，“陛下问，您何时才愿回归继承新任妖皇之位，来执掌大统？”

谢竹闻言，微微侧过头，声音冷冽：“告诉他，我不会回去。”

黑袍人依旧低着头，但话语步步紧逼：“陛下还说，若少主难以决断，或是被此地虚情所惑，他不介意亲自来这仙华宗一趟，助您认清归宿。”

话语中那若有似无的威胁，如同毒蛇吐信，在寂静的竹林里弥漫开来。

“亲自来？”

谢竹猛地转过身，衣袂带起一阵冷风。

那一刻，他眼中压抑的金色光芒骤盛，周身散发出一股令人窒息的威压，“他是在威胁我？”

黑袍人被那气势所慑，头颅垂得更低：“属下不敢妄测。只是陛下担心少主待在此地日久，恐……恐会淡忘了自己的根骨与尊荣。”

“我的去留，还轮不到他来置喙。”

谢竹的声音淬着冰，每个字都带着决绝，“仙华宗予我新生，师父待我如至亲，此间一草一木，皆是我的归处。这里，早已是我的家。”

他眼底掠过讥笑与冰冷，继续道，“当年在妖界，是他谢炎亲手将我与母后逼至绝路，视若弃履，何曾有过半分家人之情？如今见我于仙门之中立足，修为渐长，便又想起我这个儿子了？天下岂有这般道理!”

“回去告诉他，”谢竹的语气带着毫不掩饰的疏离与抗拒，“我谢竹与妖界皇庭，早已恩断义绝。他的宝座，他的野心，都与我无干。休要再白费心机。”

黑袍人闻言，缓缓抬起头，兜帽阴影下露出一张诡异的脸：“陛下还命属下提醒少主您莫要忘了，九尾天狐一族与这些自诩正道的修仙门派自古以来便是血海深仇，不共戴天。”他刻意压低了声音，“您如今藏身于此，看似安稳，可又能维持多久？一旦您的身份有朝一日暴露于此地……，届时，您眼前这片祥和的仙家景象，必将顷刻间化为乌有……”

“够了！”

谢竹厉声打断。

黑袍人的话语像是最冰冷的毒刺，精准扎入他心底最深的恐惧。

他几乎能想象出那可怕的场景。

他猛地握紧拳，强行压下眼底涌起的暴戾与几乎失控的杀意。

片刻后，他才道：“我的事，轮不到他谢炎来操心。滚回去告诉他，若再敢派人来扰，休怪我手下无情。现在，立刻从我眼前消失。”

黑袍人嘴唇嗫嚅了一下，似乎还想再说什么，但最终在对上谢竹那双毫无温度的金色瞳孔时，将所有话语都咽了回去。他深深躬身一礼，身体随之化作一缕浓郁的黑烟融入了周围的黑暗，消失得无影无踪。

直到那令人不适的气息彻底消失，谢竹紧绷的身躯才松弛下来。

他缓缓摊开一直紧握的拳头，掌心赫然是四个被指甲深深掐出的血痕，鲜血正缓缓渗出，染红了掌纹。

他低头看了看，又缓缓抬起头，目光穿透层层竹林，望向主峰，眼中充满了挣扎与痛苦。