第十四章：查问

赵巡检走后的第五日，村口的老槐树下多了两个陌生身影。不是骑马的官差，也不是褴褛的流民，只是两个穿着短打、腰间别着柴刀的汉子，整日蹲在树下抽旱烟，眼神却不住往村里瞟，尤其盯着往石屋去的路。

村民们心里都犯嘀咕，却没人敢上前搭话。张老汉悄悄绕到石屋，把这事跟穆礼说了，末了啐了口烟袋："我瞅着不像好人，怕是那赵巡检派来的眼线。"

穆礼正在给孩子们讲"禾"字，闻言笔尖顿了顿，墨滴在粗麻纸上晕开一小团黑。他抬头看了眼院外，竹篱笆外的田埂空荡荡的，只有风卷着枯草滚过。

"知道了。"他把笔放下，声音平静，"让大家别慌，该做什么做什么，别理会就是。"

张老汉还想说什么，见孩子们都睁着好奇的眼睛望过来，便把话咽了回去，只拍了拍穆礼的肩膀，叹着气走了。

接下来的几日，那两个汉子果然像钉子似的钉在村口。村民们去田里干活要经过他们身边，去杂货铺买东西也得被他们打量半天，连孩子们跑去溪边摸鱼，都被那两道视线追着。起初大家还有些发怵，日子久了，也就渐渐习惯了这份不自在，只是彼此碰面时，眼神里多了几分默契的警惕。

穆礼每日照旧教孩子们念书，午后带着他们侍弄菜苗，傍晚则自己劈柴、做木工，仿佛那两个眼线根本不存在。只是夜里，他会多检查一遍院门的插销，杂物间的八仙桌也被他用布帘遮了起来。

第七日午后，那两个汉子终于动了。他们没进村子，而是径直往石屋走来，脚步踩在泥地上，发出沉闷的声响。

孩子们正在院子里用树枝画字，见两人走近，都停了笔，怯生生地往穆礼身后躲。小石头攥着他的衣角，小声问："先生，他们是谁？"

穆礼把孩子们护在身后，抬眼看向来人。为首的汉子脸膛黝黑，下巴上有道疤，眼神像淬了冰；另一个稍矮些，塌鼻梁，眼珠骨碌碌转，透着股机灵劲儿，却更让人不放心。

"你就是这村里的教书先生？"疤脸汉子开口，声音像磨过的砂纸。

"正是。"穆礼颔首，"不知二位找我何事？"

"赵巡检让我们来问问，"疤脸汉子往院里扫了一眼，目光在陶土盆里的青菜、屋檐下挂着的干菜上打了个转，"前几日给流民的粮食，还有你给巡检的银子，到底是从哪儿来的。"

果然是赵巡检的意思。穆礼心里了然，面上却不动声色："粮食是村民们凑的，银子是我远房舅父托人捎来的，前几日已经跟巡检说过了。"

"远房舅父？"塌鼻梁嗤笑一声，"我们问过杂货铺的老王，他在这村子待了三十年，从没听说周秀才之后，这石屋里住过有亲戚的人。"

穆礼早料到他们会去打听，平静地应道："我舅父在南方做买卖，往年也难得联系，只是去年雪灾，怕我冻着饿着，才托商队捎了些银钱来，原是不想声张的。"

疤脸汉子往前走了一步，几乎贴在竹篱笆上，视线像钩子似的往屋里探："是吗？那你这院子里的菜苗，看着倒比别家的壮实不少。还有这些木料、工具，不像是个教书先生该有的东西。"

他的目光落在墙角堆着的硬木上，那是前几日穆礼用八仙桌变出来的，本想等开春了给孩子们做几张木凳。

穆礼顺着他的视线看去，淡淡道："木料是村里张木匠给的，他说我教孩子们念书辛苦，送些边角料让我烧火。工具是用舅父给的银子，在县里杂货铺买的，想修修这石屋的窗户。"

"说得倒像模像样。"疤脸汉子冷笑，"我们能不能进去看看？也好回去跟赵巡检交差。"

这话一出，孩子们都屏住了呼吸。小石头攥着穆礼衣角的手更紧了，指节都泛白了。

穆礼眼神沉了沉："这是我的住处，二位既非官差，又非乡邻，恕我不能让你们随意进出。"

"你敢抗命？"疤脸汉子眼睛一瞪，伸手就去推篱笆门，"赵巡检有令，但凡可疑之人，都得仔细盘查！"

"哐当"一声，他的手刚碰到门板，就被门后的插销挡了回来。穆礼往前一步，挡在门前，声音冷了几分："二位若是奉官命而来，便请出示文书。若是没有，还请回吧，不要扰了孩子们念书。"

他身形不算高大，此刻站在那里，脊背却挺得笔直，眼神里没有丝毫惧意。那股平静里透着的韧劲，倒让两个汉子愣了一下。

塌鼻梁拉了拉疤脸汉子的胳膊，凑到他耳边嘀咕了几句。穆礼隐约听见"别硬碰硬""赵巡检只让查问"几个字。

疤脸汉子瞪了穆礼半晌，最终往地上啐了口唾沫："行，你有种。我们就在村口等着，倒是要看看，你这石屋里藏着什么宝贝！"