穆礼看在眼里，心里有了数。这赵巡检就是故意刁难，想逼着村民们"自愿"拿出些好处。可村里本就没多少粮，真被搜走，怕是真要饿肚子了。

他往赵巡检身边凑了凑，声音压得更低："官爷，实不相瞒，村里确实没多少粮。但在下这里，倒有些小东西，或许能入官爷的眼。"

赵巡检眼睛一亮："哦？什么东西？"

穆礼从怀里掏出个小布包，递了过去。布包里是几块碎银子，约莫有二两重——这是前几日用八仙桌变出来的，本想留着开春买些农具，此刻倒派上了用场。

赵巡检接过布包，掂量了一下，三角眼眯了眯，脸色缓和了些："你倒是懂事。"

"官爷辛苦，这点心意不成敬意。"穆礼赔着笑，"村里实在困难，还望官爷高抬贵手。"

赵巡检掂了掂银子，又看了看周围怒目而视的村民，心里清楚再闹下去也讨不到更多好处，便收起银子，对着那年轻官差喊道："小王，回来吧！看这村子穷酸样，也不像有粮的，许是流民瞎传！"

年轻官差愣了愣，见赵巡检使了个眼色，连忙停住脚步，悻悻地回来了。

"行了，我们走了。"赵巡检翻身上马，居高临下地看着村民们，"以后再有流民，记得及时报官，听见没有？"

"听见了，听见了。"老里正连忙应着。

赵巡检冷哼一声，打马离去。马蹄声渐渐远了，村民们这才松了口气，看着穆礼的眼神里，满是感激和后怕。

"先生，那银子......"张老汉心疼得直跺脚，"那可是二两啊！够买多少粮食了！"

"总比被他们搜走存粮好。"穆礼叹了口气，"这种人，惹不起，只能躲。"

村民们都沉默了。谁都知道他说得对，可那二两银子，是真让人心疼。小石头娘抹了抹眼角，从怀里掏出个布包："先生，我这里还有几个铜板......"

"嫂子收着吧。"穆礼拦住她，"银子我还有些，不碍事。"

他没说，那银子其实是"变"出来的。此刻他忽然明白，周秀才当年为何过得那般清贫——不是没有办法，而是不愿同流合污。可他做不到，他要守住这一村的人，有时就得用些"不那么体面"的手段。

回到石屋时，日头已经偏西。穆礼走进杂物间，看着八仙桌，忽然觉得有些疲惫。他今天还没许愿，想了想，轻声道："我要些药材，治风寒的，还有些调理身子的。"

桌面上很快多出几个油纸包，里面是麻黄、桂枝、当归、枸杞之类的药材，都是些常用药。他把药材收好，想着明日分给村里的老人和孩子——赵巡检来过这一趟，虽没抢粮，却也搅得人心惶惶，总得备些药，以防万一。

傍晚，孩子们来念书时，脸上都带着些忧虑。小石头凑到穆礼身边，小声问："先生，那些官爷还会来吗？"

穆礼摸了摸他的头："不一定，但来了也不怕。我们把日子过好，有粮有药，就什么都不怕。"

孩子们似懂非懂地点头，却还是认真地拿起了木笔。石桌上的水迹干了又湿，"田""土""人"三个字，被写了一遍又一遍，越来越工整。

穆礼坐在一旁，看着他们认真的模样，心里渐渐踏实了。不管是流民还是官差，都是这世道的风雨，躲不过，就只能扛着。只要这石屋还在，这院子里的菜苗还在，这些孩子还在，日子就总能往下过。

夜色渐深，孩子们被接走后，院子里又恢复了安静。穆礼坐在灯下，看着桌上的药材，忽然想起周秀才。那位老秀才，是不是也曾在这样的夜里，对着空荡的屋子，发愁明日的生计？是不是也曾遇到过这样的刁难，却只能凭着一身傲骨硬扛？

他拿起一支当归，放在鼻尖闻了闻，药香清苦，却带着股韧劲。

或许，他和周秀才，终究是不一样的。周秀才像山间的竹子，宁折不弯；而他，更像地里的野草，能屈能伸，只要根还在，就能在风雨里扎根，发芽。

窗外的月光又亮了，透过窗棂洒进来，落在药材上，落在笔墨上，落在静静立着的八仙桌上。穆礼吹灭油灯，躺在床上，听着院里菜苗生长的细微声响，渐渐睡着了。

梦里，他仿佛看见一片绿油油的菜地，孩子们在菜地里追逐打闹，村民们在田埂上笑着耕作，而他，坐在竹篱笆下，看着这一切，手里握着一支木笔，在青石板上，慢慢写下一个"安"字。