“嗐！听说了不？那俩女娃娃，是老胡的亲戚哩！”
“老胡？那小狗蛋儿，八辈儿土里刨食的，哪搭来的远亲！”
“你忘啦，他幺妹十几岁不就去那边啦！你瞧那个小一点的女娃娃，眼睛长得像不像那些狗贼？”
“说不准，老胡妹子就是跟羌人生的娃娃！”
“有可能，有可能！羌蛮子，一群狗食！前些年还换亲呢，如今翻脸不认人咧！”
“那这俩娃，是来走亲戚的？”
“说是过来探望老胡的，谁知道走是不走？说不准就要住下哩，噫，老胡媳妇可倒了霉喽，家里又要多两张嘴。”
程叙换了身麻衣，背了个大竹篓，目不斜视地越过几名闲聊的妇人，朝里正家方向去。
“阿瑶，快点走了。”
低着头默默听乡里人说话的阿瑶，听到程叙喊她，忙小跑几步追上了。
程叙拉着阿瑶的衣袖，示意她跟上：“田间地头，说话难免直了些，别往心里去。”
阿瑶却摇摇头：“话糙理不糙，羌人就是狗贼，就是没有好东西。”
程叙挽起阿瑶的手：“不想那些狗贼了。一会儿到了里正家，我跟他们交涉。”
平口乡建在山隘中，两侧顺着山势搭了不少土房，中间留一条平坦开阔的大道，供车马行人经过。
里正家就在这堆土房中间，程叙站在门口，隔着半人高的栅栏，朝院里张望：“主家可在？”
听见门口动静，胡里正从柴房跑了出来，赶在家里那口子探头前，先一步走到了院门。
胡里正的表情有些一言难尽：“二位怎么这么早便来了？”
“阿舅！”程叙大着嗓门，脆生生喊了一句，又扬起个笑脸，“乔县令既已跟您谈妥，我们自然抓紧过来。”
胡里正一大早出门拾牛粪，回来路上就听见乡里已经开始传着他外甥女来投奔的事。这个不过是给这俩娘子寻摸个在乡里安身的身份，没想到，乡里却这么快就传开了。
他到家门口还纳闷着呢，刚撂下背篓，俩人就到了。
程叙当然不会告诉胡里正，有外甥女投奔他的传言，还是她出主意在乡里传开来的，只古怪着表情问道：“阿舅是还未同阿妗提及此事吗？”
胡里正还没开口，胡舅母已经走到跟前了：“老胡，这俩女娃娃是谁？”
他左瞧瞧右看看，自暴自弃地挠挠头：“这是我妹子的娃，就是那早早嫁人的，你没见过，回来投奔咱的。”
“投奔谁？投奔你？”胡舅母尖叫起来，揪着胡里正的耳朵拧了一把，“家里现在过得什么日子，你不知道是吧！”
胡里正也嚷嚷起来：“哎……哎！你这婆娘，耳朵给老子揪掉了！”
胡舅母咬着牙，手腕又往外转了半圈：“我告诉你！别跟我咱咱的，现在你是你，我是我！这日子没法过了！跟了你，我真是倒八辈子霉！”
程叙面不改色地拉过胡舅母的手：“阿妗，我是阿叙，这是妹妹阿瑶。我俩来这儿，就是借住几日。我们能劈柴烧火，刨地翻土，等找到别的营生，马上搬出去，不给您添麻烦。”
阿瑶看看信誓旦旦的程叙，再看看面色僵硬的胡舅母
——这些我都不会啊，怎么演？
胡舅母摸了摸手心里的半贯钱，硌得她脸颊发烫，忙撒开胡里正的耳朵，把钱塞了回去：“阿妗不是要你的钱，你俩跑到这里来，也是命苦。我们做长辈的，能拉扯一把是一把，可……家里实在供不起了。”
说着话，胡舅母眼圈红了，
“天杀的老胡，前两天刚从乡口捡了个人回来，那人身子虚，成天抓药吃，一副药就要五百文！”
胡里正这会儿出声打断了：“那郎君是给了药钱的。”
胡舅母啐了一口：“他是哪儿来的士族吗？！不会干活就算了，吃喝拉撒还都要人伺候！我成天到晚被箍在这个家里，你自己说，我要是出去上工，一日能不能挣五个子！十日就能买一斗米，够养两张嘴的！你、你，还用你去干那营生！”
市场上，一斗米正价二十文，此地的米商却黑了心甘，米价翻倍也不止，一斗已要五十文。
“闭嘴！”胡里正怒喝一声，目光瞥了瞥站在一旁的程叙。
程叙权当没看见两口子的眼神交流，又把那钱塞回胡舅母手里：“这是不能少的。阿舅救的人，就在家里住着吗？”
胡舅母虽然面色纠结，但还是收了钱，指了指西边那间房：“唉，可说呢！当时看那是老胡从山上救下来的，爬个山都喘粗气，身子确实弱，便让他在家里养着了。”
程叙握住胡舅母的手：“阿妗，您这儿有什么活，吩咐我俩便是。”
胡舅母抹了把脸：“现在没什么收成，哪里还有什么活儿？平日里点卯似的，去地里随便翻翻罢了。”
“县里没给乡里分大豆种子吗？”
“分是分了，县令还来了一趟，劝说大伙哩……可乡里人都放着地不种，宁愿去做工！”
程叙疑惑地皱了皱眉，不过也只是一瞬，很快便敛了神色：“那咱们乡里可做点什么活计？我还想在乡里找点活儿干呢。”
“这……”胡舅母下意识地看了看里正，“我们做衣裳手巾拿来卖，男子们，出去做陶活、轮差杂役……”
“行了行了，乡亲们不愿种地就不种了，反正能吃饱饭，有什么不好的。”胡里正打断她的话，“今日还没翻地哩，你们俩不是要下地吗，一块儿去田里瞧瞧吧。”
胡里正挑起家里两桶堆好的牛粪，扛着锄头，带着人，张罗着下地去了。
下地是个体力活，三人在田地里大干了三天，从棉花地转战粮食地。胡里正的力气诚然大，可程叙才是一身牛劲儿，她在高挂的太阳下挥汗如雨，却不是这个坑挖深了，就是那个坑挖得太浅。
胡里正扶着锄头，看着那个可劲儿刨土的倔驴。
她说自己会种地？
会种个屁！
最先撑不住的是阿瑶，她在太阳底下晒得头昏脑胀，蹲坐在土坑边上，垂着头缓气。
终于，程叙扛着锄头站到她面前：“咱们回去吧。”