前天，胡舅母把柴房收拾出来，搭了两张简易的床板，供她俩休息用。这几天阿瑶干农活累得浑身疼，今个儿，胡舅母把过冬的褥子也翻了出来，让她们垫得软和些再睡。

胡舅母不好意思地绞着手：“柴房就这种条件，委屈你俩了。不过男人们不进出柴房，方便你俩洗洗涮涮。”

程叙把阿瑶扶进柴房，诚恳道：“柴房干爽，床褥厚实，环境很好了。谢谢阿妗，劳您费心了。”

胡舅母一步三回头地走了。

阿瑶摸着胡舅母抱过来的褥子，那床褥子厚实，一看就是新的：“阿妗真是个好人。”

程叙挽起袖子，在大木盆里混着热水：“她挺不容易的。阿瑶，条件有限，只能在屋里简单擦洗了。”

“我来，这些该我来干。”阿瑶忙起身，眼前却一阵眩晕，一下没坐稳。

程叙手疾眼快，在她腋下一撑，扶人坐下了：“哪有什么该不该的，咱俩要互相照顾。”

阿瑶垂着头：“出发前，萧君同我讲过，为了方便行事，会解决我的户籍问题。可……我是出奔之人，来到大殷，只能为奴，理应我照顾你。”

程叙手里忙活着，说话不经多思，快言快语：“我们把你带出来，谁也没想让你做婢子。身契在你自己手里，想怎么过日子就怎么过呗。”

程叙倒了碗热水，正要递到阿瑶手中，却看见她双手绞在一起，不安地抠弄着。

程叙叹了口气，瞧阿瑶心不在焉的模样，生怕她打翻水碗再将自己烫伤，她只得把碗搁下，拍了拍阿瑶的头顶：“那户籍，绝非我们本意，只是落籍时，需得讲究官律法令。这偌大的国家，把人分了良贱等级，可就该逆来顺受，要么饿死，要么受人磋磨吗？”

阿瑶抬起头，怔怔地看着她。

“住在堇州时，有位照顾我日常起居的阿姐，她是程府的家生子，身份是由不得她选的。我呢，小时候特别贪玩，别提有多调皮了，经常偷跑出府满城乱跑，她担心我磕着碰着受了伤，情急之下，跟我一起翻墙出去。结果你猜怎么着？从那日起，她日日都要跟着我一起出门。”

程叙用热水绞着帕子，蒸腾的热气敷到面上，长长叹了一声，

“后来爹娘带我离开家四处游历，等我前些年再回堇州时，她已议了亲事，脱离了程府。她的阿家十分欣赏她算术的能力，招她进家中的铺子，先从账房先生做起。阿姐很喜欢这份营生，与她的夫君感情也很好。我回堇州那段时日，正巧赶上她出嫁，我备了一份添妆去看她，你猜，她同我讲什么？”

阿瑶懵懂地摇摇头。

“她说，是因着我常常带着她出门，让她看到，这天下，不是四方院墙框住的天地，而是多彩的，原来人生可以有多样的选择。久而久之，她向往自由，向往四时花草，向往风和雨露，也萌生了离开程府的念头。

“她本就是懂得推己及人、生性率真的人，阿姐聪慧机敏，学了识字算术，有独立生存的本事，有美好的品质，是她自己努力得到了想要的，我哪里来的功劳？

“可后来，我走到更远的地方才发现，被院墙困住的人不在少数。如果我能走到更多的地方，向更多人讲述这天地间的丰盈与包容，或是让大家亲自感受世间万物，就真的能够改变一个人的生活。”

程叙收拾妥当，坐到阿瑶床边，

“我知道一个人的力量很小，也许只能让自己吃饱穿暖、读书识字；但如果还有余力，也许就能帮助另一个人吃饱穿暖、读书识字。周而复始，是不是能帮助越来越多的人呢？阿瑶，你可知道，你提出弹棉花的手艺，对如今的清水县有多重要？如果做成了，能帮助多少人吃饱穿暖？你脑筋很好用，想做的事那是有大用处的，你很厉害。”

程叙看着阿瑶，对方正垂着头，黯然思索着。

阿瑶皮肤细腻，发丝乌亮，看起来不过十三四岁的年纪，正是少女时候。一连三日在地里干活，都将指肚磨破了皮，想来在羌国本是过着好日子，如今却沦落到如此光景。

“这世道当真是多彩的吗？”阿瑶垂着头，吸了吸鼻子，“我如今这样，还有的选吗？”

程叙一把揽过阿瑶的肩膀，笑嘻嘻地将她按在怀里，用衣襟把她的眼泪吸干，装作浑然不知：“迷茫、胆怯，是因为开始了思考。这世道虽然不许我们停下脚步，但可以边走边找此问之答呀。咱们这一路还长着呢，就当作是陪我吧，拜托你了。”

程叙起身拎着水桶，出门去了。

胡家小院，水井边上，站着个人。

那男子身着素袍，伫在月光之下，飘飘乎似羽化登仙。程叙只瞧了一眼，便撇过头去。

想来是胡里正自山上救回来的，那位每天吃五百文一副汤药的人物。

听见院中泼水刷桶的动静，背身而立的男子动了动，回过头来瞧院中人。

那目光生硬冷淡，带出些睥睨众生的味道来。

杀气。

程叙佩刀未解，警惕地按住刀鞘：“何人？”

哪知对面之人听到她出声，急急上前走了几步，看清她的面容后，冲上前来，紧紧捏住了程叙的肩膀。

“阿叙、阿叙，是你！”

程叙不得不后仰着身体，拧着眉头看他。

“阿叙，是我，是我，你是来寻我的吗？”

程叙没用多大力气，一把就将人推开了。

此人是全无武功的。

那郎君一个趔趄，倒退了三两步才稳住身形，他抬起那只玉质莹润的手，握成拳放到唇边，轻声咳了几下。

“你是何人！”程叙厉声问道。

郎君神色哀切，侧过头去，如墨长发滑过肩头，飘逸滑落在身前。

再说话时，他眼角耷拉，薄唇颤抖：“阿叙，我是李烬啊。”

程叙：谁？

她飞快地回忆着，却没有回想起任何关于这个人的记忆。

失忆后，甚至并未有人向自己提起过这个名字。

见这叫李烬之人离她越来越近，程叙警惕道：“站住，否则我要动手了。”

李烬双手交叠放在胸前，仿佛要把一颗心捧出来给她看：“我是这天底下最疼惜你的人……你打我吧，我是属于你的，你也只属于我，永远属于我。”

一股恶寒爬上心头，程叙顿时汗毛倒竖：“滚！”