天光从糊着高丽纸的窗格里渗进来，是那种雪后特有的、白晃晃的、缺乏温度的光，将诊所后间简陋的家具和堆积的书籍仪器照得轮廓分明，阴影却格外浓重。
秦墨坐在靠墙的旧书桌前，面前摊着三喜那封简短却字字千钧的信。竹管已被她拆开检查过，没有任何多余痕迹。信纸是最廉价的毛边纸，字迹瘦硬，带着一种刀刻斧凿般的力道，每个字都稳稳地立在格子里，透着一股与其内容相称的冷肃。
她的目光久久停留在最后一行：“知悉一种‘锁魂扣’绳结否？”
锁魂扣。
她放下信纸，起身走到靠墙的多宝架旁。这架子有些年头了，是她租下这间铺面时就有的，上面杂乱地放着些旧医书、脉枕、未用完的药材标本，以及几件她自己的零碎物品。她伸手到架子最顶层，摸索了片刻，取出一个扁平的、裹着深蓝色土布的木匣。
木匣没有锁，只用一根褪色的绸带系着。她解开绸带，打开盖子。里面没有珍宝，只有几本线装书册，纸张泛黄脆弱，边角卷曲，散发出陈旧墨香和淡淡防蠹药草的气味。最上面一本，书衣上没有任何题签。
她小心地取出这本无题书册，就着窗户透进来的光，缓缓翻开。书页里的字迹并非印刷，而是手抄，墨色深浅不一，行文间夹杂着不少古奥的生僻字和扭曲的符咒图样。这不是医书，而是一本她父亲留下的、记载了诸多旁门左道、江湖异术、各地奇闻的杂录。父亲曾是游方郎中，也是隐秘的博物学者，一生搜集了许多光怪陆离的见闻，其中不乏令人脊背生寒的内容。
她的手指划过一页页潦草的字迹和图样，目光沉静如深潭。最终，在一页画着各种奇异绳结图解的地方，她停了下来。
那一页的右上角，用朱砂勾勒着一个绳结的分解步骤图。绳子盘曲回环，结构极其繁复精巧，透着一股邪异的仪式感。旁边有一行蝇头小楷的注释：
“锁魂扣，亦称‘无言结’。传为闽赣闾山支脉‘梅山教’阴坛所用。取百年墓旁黑狗血浸炼之韧丝，依秘法盘结，凡七七四十九转，成扣。此扣系于门窗、棺椁、或受术者贴身之物，可锁其生魂，禁其口舌，纵有滔天冤屈，亦不得诉诸人鬼神。结此扣者，必精邪法，
心术歹毒。解之不易，强解恐伤魂体。”
秦墨的目光死死锁在那“百年墓旁黑狗血浸炼之韧丝”的描述上，又掠过“禁其口舌”、“不得诉”的字样。冰冷的感觉，顺着指尖蔓延到心脏。
黑线。合金般的质感，冰冷的触感。系在棺材铺门环上的枯梅。老骨记忆里“钉入颅侧”的梅花钉和“不得言”的禁制。刘家庄棺内“不是我”的刻痕……
所有的碎片，在这一刻，被这根名为“锁魂扣”的丝线，狠狠地串在了一起！
她立刻从书桌抽屉里取出纸笔，先将这页关于锁魂扣的图文仔细誊抄、描绘下来。然后，她开始快速书写回信。除了约定见面（她提议就在诊所后间，今日午后，以“复诊”为名），她将锁魂扣的来历、特性、与黑线的关联、以及其背后隐含的“梅山教阴坛”、“精通邪法者”等信息，简明扼要地写下。同时，她也附上了从梅花钉上描摹下来的那半个残缺符号。
信写好后，她同样用细竹管封好。她没有再找早晨那个孤老头，而是走到前厅，拉开一条门缝。街对面，一个约莫十一二岁、衣衫单薄但眼睛很亮的报童正在叫卖稀稀落落的报纸。秦墨对他招了招手。
报童跑过来，冻得通红的脸上带着生意人的机警。“秦大夫，要报纸？”
秦墨将竹管和几枚铜元一起递给他，低声道：“送到西街死胡同，棺材铺，给李三喜师傅。亲手交到她手里，别给旁人。剩下的钱给你买热粥。”
报童看了看竹管，又看了看秦墨严肃的脸色，用力点点头，将竹管塞进怀里破棉袄的内层，转身跑走了。他常在这一带跑，知道棺材铺在哪，也认得那个不怎么说话的三喜师傅。
秦墨关上门，背靠着门板，缓缓吐出一口气。心跳有些快，不是因为恐惧，而是因为一种接近真相核心的、混合着沉重与亢奋的奇异感觉。她父亲留下的杂录，她从未想过真能派上这样的用场。那些被正统医学视为荒诞不经的记载，此刻却成了照亮迷雾的唯一火把。
她走回后间，开始收拾。将重要的物证、记录、书籍重新归置，放在隐蔽或触手可及的地方。然后，她拿出听诊器、血压计，摆在前厅诊桌上，做出正常应诊的样子。尽管她已在门外挂了“午后休诊”的牌子。
等待的时间变得粘稠而漫长。每一次街上的脚步声，每一次风吹动门板的响动，都让她的神经微微绷紧。她坐在诊桌后，看似随意地翻着一本医学期刊，目光却不时扫向窗外和门口。
午后未时，棺材铺方向的巷口，出现了三喜的身影。她依旧穿着那身半旧的靛蓝棉袄，背着布袋，步子平稳，目不斜视。走到诊所门前，她抬手，规律地叩了三下门。
秦墨立刻起身开门。两人目光一触，没有任何寒暄，三喜闪身而入，秦墨随即关门落闩。
“这边。”秦墨引着三喜径直来到后间，关紧了连通前后间的门。屋里只有她们两人，和满桌摊开的、象征着死亡与谜团的物证。
三喜一眼就看到了秦墨誊抄的锁魂扣图文，以及旁边的注释。她拿起那张纸，仔细观看，手指无意识地拂过那繁复的绳结图样，脸色一点点沉下去，最后凝成了冰。
“梅山教……阴坛……”她低声念出这几个字，眼中寒光闪烁，“黑狗血浸炼的韧丝……这就说得通了。”她抬头看向秦墨，“所以，那黑线不仅是标记，它本身就是法器的一部分，是完成‘锁魂禁言’邪术的最后一步。系在门上，是警告，也是……某种宣告。”
“宣告什么？”秦墨问，她已从最初的震动中恢复，语气恢复了分析性的冷静。
“宣告此地，此人，”三喜指了指那些物证，又指了指自己和秦墨，“已在‘法’的注视乃至掌控之下。或者，宣告当年的事，还未结束，仍在继续。”她顿了顿，“你描的这个符号，钉身上的，有头绪吗？”
秦墨摇头：“不完全。但结合锁魂扣和‘梅山教阴坛’，这很可能是该教派某种专属的镇魂或标记符咒的一部分。我父亲的手札里提到，这类阴坛法师，常有其独门标记，用以标识‘作品’或完成契约。”