是忍者。或者说是受过忍者训练的鬼杀队员。

那人走到建筑前，拉开纸门，侧身让开门口。

“请。”

羽怀走进去。真菰跟在他身后。

里面是一个大厅。天花板很高，横梁上雕刻着藤蔓纹，漆成金色。左手边是一排纸门，门上的画是山水，墨色的山，灰色的水。右手边是一个壁龛，里面挂着一幅字，字下面摆着一瓶花，花是白色的，插在青瓷瓶里。

大厅正中间摆着一张长桌，桌面是深棕色的木头，打磨得很光滑。桌子两边各放着几把椅子，椅背很高，雕着花。桌面上摆着茶壶和茶杯，茶杯是白瓷的，很薄，能看到里面茶汤的颜色。

一个人坐在桌子的一侧。

羽怀能确认对方的身份，毕竟这种夸张的打扮并不多见。毫无疑问这就是那位前忍者，宇髓天元。

宇髓天元翘着腿，脚踝搭在膝盖上，鞋底朝着羽怀的方向。脚上穿着木屐，带子是深蓝色的，鞋底被水汽泡得微微发白。脚趾露在外面，指甲修剪得很整齐。

身上套着一件宽松的浴衣，浅灰色的棉布，领口大敞着，露出锁骨和一小截胸口。浴衣的衣襟随意地交叠着，腰带系得很松，在腰侧打了个结，结头垂下来，搭在大腿上。衣摆下面露出小腿，皮肤很白，没有疤。

他整个人像是刚从澡堂子里出来的。头发还带着一点潮气，白色的发丝不像平时那样根根分明，有几缕软塌塌地搭在额前，失去了发胶的支撑。左眼周边的红色妆没有被水冲掉，但边缘晕开了一点。

他的耳朵上挂着金色的耳饰，左边两个，右边两个，在灯光下晃了一下，反射出细碎的光。

他抬起手，把垂下来的刘海往后拢了一下。指甲涂了颜色，两只手还不一样。

浴衣的袖子随着动作滑下去，露出一截小臂，小臂上有一道浅疤，颜色比周围的皮肤浅，像是很多年前留下的。

“来了？随便坐。”

这算是和羽怀打招呼了。

他把手搭回扶手上，整个人往椅背里陷了陷。浴衣的领口又敞开了一些，他没有管。脚踝还搭在膝盖上，木屐悬在半空，随着他脚趾的勾动轻轻晃着。

羽怀站在门口，看着他。

宇髓天元坐在椅子上，看着他。

两个人对视了一秒。

羽怀转身就走。

“鸣柱大人。”

声音从身后传来。不大，但很清楚。

羽怀的手停了一下。

“这是在干什么？”宇髓天元的声音带着一种刻意的、表演出来的困惑，“不做任务了？难道在耍小孩子脾气？这可不是忍者的所作所为。”

羽怀的手从门框上放下来。他转过身，看着宇髓天元。

“目前江户的情报网，是你负责？”

宇髓天元的嘴角动了一下。

“算是吧。”

“那家店。”羽怀说，“卖衣服的那家。老板是你的人。”

宇髓天元的手指在椅子扶手上敲了一下。

“不愧是鸣柱大人，年纪轻轻，经验却很老道。我相信你确实是忍者出身了。”

“她被盯上了。”羽怀说，语气没有任何起伏，也没有在意宇髓天元语气里的冒犯，“你要不要去救她？”

大厅里安静了一瞬。

宇髓天元的腿从膝盖上放下来，双脚踩在地板上。鞋底和木地板接触，发出很轻的啪一声。他的身体往前倾，双手撑在膝盖上。

他的面色变了。虽然很快就隐藏了起来。但羽怀捕捉到了。

“看来你很关心她的死活。”羽怀说，“这不是个好习惯。你们家族没教过你这点？”

宇髓天元从椅子上站起来。动作很快，但没有声音。木屐踩在地板上，没有发出任何声响。他站直了，比羽怀高出两个头。

“我可没有听你这个，不知道哪里出来的、不知名家族的忍者小鬼说教的打算。”他说，声音压低了，显然不再掩饰对羽怀的不满。

羽怀看着他。

“你知道我说得对。”他说，语气没变，“忍者这份职业到底如何，你自己心里有数。他不是你说不干就能不干的。”

宇髓天元的嘴角往下撇了一下。那个表情介于冷笑和厌恶之间，只持续了不到半秒。

“我和几位夫人，”他说，声音恢复了刚才的音量，但语气里的刺没有收回去，“都曾是专业的忍者。不可能轻易被发现。我有这个自信。”

羽怀耸肩。

动作不大，肩膀往上提了半寸，又落下去。

“无所谓。”他说，“和我无关。我是来做任务的。快点搞定，我还要去炎柱那边。”

宇髓天元看着他，看了两秒。

“你是鸣柱，”他说，语气变了，从愤怒变成了一种更复杂的、介于嘲讽和试探之间的东西，“你厉害。那任务你自己一个人也能完成吧？”

羽怀看着他。

“不知道的还以为你才是十岁的小孩子。”他说，语速比平时快了半拍，“你的话，让我开始怀疑你的专业水平了了。”

宇髓天元愣了一下。

然后他笑了。

嘴角咧开了，露出一排整齐的牙齿。眼角的皱纹挤在一起，眉骨往上抬。左眼周边的红色妆被笑容撑开，像一把扇子被完全打开了。

他坐回椅子上。动作很大，后背砸在椅背上，发出沉闷的一声响。腿重新翘起来，脚踝搭在膝盖上。

“我当然不会因为情绪影响任务。”他说，语气轻松了，“虽然我看你不爽，但我忠于主公。所以不会因为你影响任务。”

他的手指在扶手上敲了两下。

“这次主公的任务，我真的只能提供一个引荐的作用。其他的，只能你自己做。”

羽怀走到桌子另一侧，拉开椅子，坐下来。椅子很高，他的脚够不着地面，皮靴悬在半空，鞋底离地板两寸。

他能肯定宇髓天元是故意的。

真菰站在他身后，双手垂在身侧。

宇髓天元看着羽怀。

“你应该知道，这次的任务内容。”他说，“这是一个比较私密的会面，参与的都是整个国家最位高权重的人。而你这次要代表产屋敷家族出席。当然，我个人认为这个任务由我来做会更合适，但既然是主公的要求，我不会有异议。”

羽怀的眉头动了一下。

“主公的家族，也就是产屋敷家族，”宇髓天元继续说，“在明面上，也是这个国家最大的几个经济势力之一。同时在宗教界也有相当大的地位。但由于常年不参与政治，许多人想从主公这里撕下一块肉来，但都没有机会，希望你也不会给他们机会。”

羽怀默默听着，忽略话中的无意义成分。

“这次会面，参与的人很少。但大名和几个议会代表都会来，老牌和新兴家族核心也会来。如果这些人全部死在会上，整个国家可能会立马瘫痪的。”

羽怀看着他。

“别废话了，任务目的是什么？”

宇髓天元的嘴角弯了一下。

“鸣柱大人这么厉害，为什么不猜一下？”

羽怀靠在椅背上。椅背的木头硌着他的脊椎，硬邦邦的。

“我是忍者，”他说，“不是侦探。不需要揣测委托人的意图。”

宇髓天元看着他，看了两秒。

“哪怕老板的意图，是让你的同伴送死呢？”

大厅里的空气突然凝住了。

羽怀的手指在椅子扶手上停住了。他的呼吸没有变，心跳没有变，表情没有变。

但大厅里的温度好像降了几度。

真菰的睫毛颤了一下。她的手指攥紧了裤缝，指节发白。但她没有动，也没有出声。

她还没见过鸣柱大人生气呢。虽然鸣柱大人看起来也不是什么好相处的人，但还真没见过他发怒的样子。

宇髓天元的笑容收了半度。他的身体没有动，但他的右手从扶手上移开了，垂在身侧，手指微微张开。

他感觉到了杀气，空气似乎变得粘稠，让他的呼吸变得困难。

以他的实力，已经很久没有感受过这种感觉了。

羽怀的眼睛变了。

黑色的瞳孔里，三枚勾玉浮现出来。黑色的勾玉在红色的虹膜上缓缓旋转，不快不慢。他的视线落在宇髓天元脸上，从眉骨扫到下巴，从下巴扫到锁骨，从锁骨扫到手指。

三秒。

然后勾玉消失了。瞳孔恢复成黑色，虹膜恢复成黑色。他的表情没有变，呼吸没有变。

“我相信主公。”他说。

大厅里的温度恢复了一度。

宇髓天元的手从身侧抬起来，重新搭在扶手上。他的手指在扶手上敲了两下，节奏不快不慢。

然后他笑了。

这次的笑比他之前所有的笑都大。嘴角咧到最大，露出一排整齐的牙齿。眼角的皱纹挤在一起，眉骨往上抬，左眼周边的红色妆被笑容撑得变了形。他的身体往后仰，靠在椅背上，肩膀在抖。

“原来如此。”他说，声音从笑声里挤出来，每个字都带着气音，“原来你和我，是同类人。”

羽怀看着他。

“什么？”

“你也觉得忍者制度是错的。”宇髓天元说，笑声收了，但嘴角还挂着那个弧度，“对不对？”

羽怀没说话。

宇髓天元从椅子上站起来，绕过桌子，走到羽怀面前。他蹲下来，视线和羽怀平齐。浴衣下摆拖在地板上，他没有管。指甲上的红色和绿色在灯光下闪了一下。

“我第一眼看到你的时候，”他说，声音放低了，低到只有两个人能听见的距离，“以为你是个被家族洗脑的小鬼。忍者至上，任务至上，感情是累赘。你刚才说‘你很关心她的死活不是好习惯’的时候，我差点信了。”

他看着羽怀的眼睛。

“但你刚才说‘我相信主公’的时候，你露馅了。”

羽怀的眉头动了一下。

“你在说什么？”

“你说那句话的时候，”宇髓天元说，“对我释放了杀气。”

羽怀沉默了一秒。

“所以呢？”

“我知道。”宇髓天元说，“你有情感，有非常强烈的情感，被忍者世界所不容许的情感。”

他站起来，拍了拍膝盖上并不存在的灰。转身走回自己的位置，坐下来。腿重新翘起来，脚踝搭在膝盖上。

“总之，你说得对，而我也相信主公。”他说，语气恢复了刚才的轻松，“所以这次任务，我会全力配合你。”

羽怀看着他。

“你刚才还说，你只能提供引荐。”

“那是刚才。”宇髓天元说，“现在改主意了。”

羽怀的手指在扶手上敲了一下。

“为什么？”

宇髓天元的嘴角弯了一下。

“因为你和我一样，觉得忍者这份职业是错的。但你还在做。和我一样。”

他顿了顿。

“这叫什么来着——口是心非？”

羽怀没接话。

真菰站在他身后，手指还攥着裤缝。她的目光在羽怀和天元之间来回转了一下，然后收回去，盯着地面。

大厅里安静了。

窗外的光线从纸门的缝隙漏进来，在地板上画出一道一道的线。那些线是金色的，很细，像刀锋。

羽怀靠在椅背上，脚悬在半空，皮靴的鞋底离地板两寸。

他看着宇髓天元。

宇髓天元看着他。

两个人隔着长桌，一个腿翘着，一个脚悬着。谁都没有再说话。但大厅里的温度恢复了正常。