大厅里安静了片刻。宇髓天元的木屐还在脚上晃着，鞋底一下一下地拍打空气，发出很轻的“啪嗒”声。羽怀的脚还悬在椅子下面，皮靴的鞋尖离地板两寸，纹丝不动。

羽怀先开口了。

“现在的政治格局，”他说，“老牌家族，新兴势力，大名的立场。你知道多少？”

宇髓天元的脚不晃了。他把脚从膝盖上放下来，木屐落在地板上，发出清脆的一声“咔”。身体往前倾，双手撑在膝盖上，浴衣的领口又敞开了一些，露出锁骨下面一小片苍白的皮肤。

他华丽地张开嘴。

“不知道。”

羽怀的太阳穴跳了一下。他的手指在椅子扶手上攥紧，又松开。

“不知道？”他说，语速比平时快了半拍。

宇髓天元靠在椅背上，双手抱胸。浴衣的袖子滑下去，露出小臂上那道浅疤。他的嘴角往下撇了一下，那个表情介于委屈和辩解之间，像被老师点名回答问题时答不上来的学生。

“我加入鬼杀队不到一年。”他说，语气里带着一丝“我已经很努力了”的尾音，每个字的末尾都往下坠，“鬼杀队之前在江户没有属于自己的情报网。再加上前不久出的那档子事——我现在能保住情报网，没被从江户赶出去，已经很好了。”

他说完，把身体微微前倾。两只眼睛看着羽怀，下巴微抬，嘴角的弧度从往下撇变成了微微往上翘。

那个表情分明在说：夸我。

羽怀看着他。面无表情。黑眼睛里没有任何波动，像两口枯井。

宇髓天元以为他没听清。他清了清嗓子，把身体又往前倾了半寸，准备用更华丽的措辞重新组织了一遍语言。

“我的意思是——在如此艰难的条件下，我依然维持了情报网络的基本运转。这本身就是一个奇迹。”

羽怀沉默了一秒。

“……所以你是要我给你发奖状？”

宇髓天元正色道：“口头表扬即可。当然，如果鸣柱大人愿意在柱合会议上提一句——”

“先回答问题。”羽怀挥手打断他，“我会考虑在会议上提一句——‘宇髓天元很诚实，诚实到只会说不知道。’”

宇髓天元的嘴角抽了一下。

“……这是表扬还是批评？”

“你自己判断。”

羽怀叹了口气。那口气从鼻腔里喷出来，很短，很轻，但带着一种“我为什么要在这里浪费时间”的疲惫。他从椅子上滑下来，皮靴踩在地板上，站稳。走到窗边，拉开纸门的一道缝，往外看了一眼。

走廊里没人。阳光从院子里的矮松树冠上漏下来，在地上投下一片碎影。

他转过身，重新看着宇髓天元。

“你之前说的老牌家族和新兴家族，”他说，语速放慢了，每个字之间隔了半拍，“都指哪些？具体的。”

宇髓天元的手从扶手上抬起来，挠了挠后脑勺。浴衣的袖子又滑下去，露出整条小臂。那道浅疤在阳光下泛着白。

“不知道。”

羽怀的手指按上了腰间的刀柄。鹤的刀柄，白色的绳结缠得很紧，指腹压上去能感觉到每一道纹路。他没有拔刀，只是按着。

他打算之后将刀藏进定制的手杖里，但现在还放在顺手的位置。

宇髓天元的手从后脑勺放下来，十指张开，掌心朝上，做了一个“你听我解释”的手势。

“因为这些老牌家族，全部都发生了很大的变故。我现在得到的情报也需要进行修正。”他说，语速比刚才快了，但每个字都咬得很清楚，“我推测这些家族已经被架空了。但具体是谁做的，我不知道。”

他顿了顿，手指在空气里点了两下，语气变得严肃。

“之前风柱和花柱的事情，我查到这些老牌家族动了手。”

羽怀的眉头动了一下。

“至于新兴的家族，”宇髓天元继续说，“本身都是商人出身。又夹杂了许多海外势力。情况就更复杂了。”

羽怀看着他。

“有没有友方？”他问，“或者可以合作的势力？”

宇髓天元看着他，看了两秒。然后摇头。那个动作很慢，下巴从左往右划了半圈，浴衣的领口随着动作晃了一下。

“没有。”

羽怀的手指从刀柄上松开了。他把手垂在身侧，手指张开，又攥紧。

“这真是一个好消息。”他说，语气没有任何起伏，“至少是确定的。”

他从窗边走回来，站在椅子旁边。略微低头看着宇髓天元。宇髓天元仰着头看他，涂着红色和绿色指甲油的手指搭在扶手上，像两只颜色不同的鸟停在树枝上。

“我之前说的话，”羽怀说，“不是开玩笑。”

宇髓天元的眉头动了一下。

“你的人，真的被盯上了。”

宇髓天元看着他，嘴角慢慢弯了一下。那个笑容不大，嘴角往上提了半寸，带着一种“你以为我不知道？”的了然。

“我知道。”他说，“我也另外派人去盯着了。”

他对此当然也有些自信，他的能力并不差。事实上能在目前这种局势下情报网没有被连根拔起，甚至还有比较体面的身份，已经说明对方的水平。

然而话音刚落，门就被拉开了。

拉门的人很用力，木板和木框摩擦，发出尖锐的“唰”一声。一个穿着黑色和服的男人跪在走廊里，额头贴着手背，肩膀在抖。他的呼吸很重，每一次吸气都带着细微的嘶嘶声，像是跑了一路。

“宇髓大人，”他的声音在发抖，每个字都像从嗓子眼里挤出来的，“三位夫人——都失踪了。”

大厅里的空气凝了一瞬。

宇髓天元的脚从木屐里抽出来，光脚踩在地板上。浴衣的下摆被他起身的动作带起来，卷到大腿。他站着，比那个跪着的男人高出两个头。浴衣的领口大敞着，露出整片锁骨和胸口。他的手指攥着扶手，指节发白，指甲上的红色和绿色在灯光下闪了一下。

他的表情没有变。嘴角还挂着刚才那个弧度，眉毛的高度没变，眼睛里的光也没有散。但他的手在抖。从手指传到手腕，从手腕传到小臂。很细微，像琴弦被拨动之后的余震。

“什么时候？”他问，声音很稳。

“十几分钟前。”跪着的男人说，“槙於大人去取情报，须磨大人和雏鹤大人跟在后面。三个人进了巷子，就没有出来。派去接应的人——也没有回来。”

宇髓天元的手从扶手上松开。他转过身，走到墙边，从衣架上扯下一件外套——不是那件白色的双排扣，是一件深灰色的，料子很厚，没有扣子，直接披在肩上。浴衣没有换，腰带也没有系紧，就那么敞着穿在外套里面。

他走到门口，穿上木屐。动作很快，没有弯腰，脚趾勾住鞋带，脚后跟一踩，木屐就套上了。

“我去看看。”他说，声音还是那么稳。但他走到门口的时候，脚步顿了一下。没有回头。

“鸣柱大人，”他说，“你的任务，在我回来之前不要动。”

羽怀看着他。

“为什么？”

宇髓天元的背影在门口停了一秒。阳光从外面照进来，把他的影子投在地板上，拉得很长。

“因为我的情报网，”他说，声音放低了，“目前全部维系在她们三个人身上。她们没了，我就瞎了。你也会瞎。”

“不用担心我，祝你好运。”

羽怀没有采纳对方建议的意思，今晚就是集会的时间，他必须参加。

宇髓天元没有再说什么。