穿过稀疏的林地，道路两旁的植被逐渐被绵延不绝的农田取代。

这里所谓的大路，不过是一段被车马和来往行人压实了的土地，有些甚至只是牛羊反复踩踏形成的路。

马蹄和车轮碾过干燥的路面，扬起一人高的尘土。

这尘土仿佛带着某种恶意，毫不留情地专攻行人的脸庞，兜帽的防尘效果聊胜于无。

在这样恶劣的环境下，谁也没有张嘴闲聊的兴致，更遑论去欣赏沿途单调乏味的风景。

朱莉娅同样如此。

相比于骑马的人，她的境遇要凄惨得多。

连领主的车都不曾安装减震结构，这辆临时拼凑的囚车就更别提了。

车轮每碾过一块碎石、每经过一个土坑都会产生剧烈的颠簸，并且通过坚硬的底板反馈给朱莉娅。

她的双手被锁在木枷中，无法帮助她稳定自己，那点薄薄的干草也起不了什么缓冲作用。

朱莉娅就像个装在盒子里的玩具小人，被顽劣的孩童使劲摇晃着。

不到半天时间，她的四肢上就遍布青紫的淤痕。

他们中途短暂地休息了几次。

时间宝贵，停歇的时间仅仅够人们喝口水，啃几口干粮，或者去路边的草丛里解决一下个人卫生问题。

这样的修整主要是为了轮换拉车的马匹。

队伍的前进速度一直很快，如果不给畜牲休息的时间，它们会吃不消的。

朱莉娅也能借着这个宝贵的机会舒展一下筋骨。

太阳缓缓朝着地平线沉陷，当昏黄的暮光覆盖大地时，他们一行人抵达了克勒布。

这是一座大集镇，规模比不上埃尔福特，但也算热闹。

木制的房屋沿着主街排列，高高低低，有些屋顶铺着茅草，有些铺着木板瓦。

街道比乡间大路宽敞得多，但同样坑坑洼洼。

集市刚刚散去，地上还散落着烂菜叶、羽毛和粪便。空气中弥漫着牲畜的气味、烤面包的香气，以及从小酒馆里飘出来的廉价麦酒的酸味。

囚车驶入主街时，正是晚饭时分，家家户户都亮起了昏黄的烛光。

最先注意到囚车的是几个在街上玩耍的孩子，他们疯跑回了自家大人身边。

这支由全副武装的修士、神父和骑士组成的押解队伍驶入镇上唯一的街道时，一种非同寻常的气氛迅速席卷了镇子。

这是个民风朴素的地方。

人们常常见到因为缺斤短两或是售卖劣质商品的人被拷上颈手枷，却极少见到囚车，更别提从别处押解过来，似乎还要押往别处的囚犯了。

母亲们忙乱地把仍想往外跑的孩子拉回屋里，“嘭”地关紧家门。

男人们要么比出祈祷手势，要么啐口唾沫。

莱茵很快做出决定，在这座集镇上的一家旅馆落脚。

“吁——”

车夫把车赶进旅馆后院，赶紧解下马身上的挽具，把他的心肝宝贝牵进马厩，又是喂草料又是梳毛的。

莱茵打开了囚车门，生硬地说：“下车。”

朱莉娅蠕动着来到车门口，艰难地尝试从囚车上下来。

她苍白的脸颊沾满灰土，满额头的冷汗，状态糟糕极了。

或者说，她有意让自己看起来比实际上更惨。

朱莉娅几乎是从囚车上跌下来的，接着她就弓着腰剧烈地干呕了几声，那声音听起来简直像要把肠子都吐出来。

当然，剧烈颠簸所造成的伤痛并不是装出来的，这让她的疲态看起来毫无破绽。

这是她深思熟虑后选择的策略。

莱茵的任务是把她活着带到格雷斯滕接受审判。

才赶了一天的路，她就一副丢了半条命的样子，要是真的在半路上咽了气，莱茵没法交差。

这不仅是为自己争取一点应有的优待，更是为了拖延时间。

朱莉娅的策略很有成效。

别说莱茵，就是阿尔诺都被朱莉娅的样子吓了一跳。

“大人，”阿尔诺耳语道，“她这副模样，明天还能上路吗？”

莱茵也不大确定地皱着眉，“明早再决定吧。”

他对朱莉娅吩咐道：“向前走。”

朱莉娅顺从地迈了一步，接着就像是双腿不听使唤似的被镣链一绊，整个人不受控制地向前栽倒。

在所有人的潜意识里，女巫是不洁的，没人敢去搀扶她。

但就她现在这副惨样，谁敢说不会摔出个好歹？

莱茵反应极快地扯下斗篷，将这片厚实的布料作为自己与女巫之间的隔离物，稳稳地扶住了即将倒地的朱莉娅。

“小心。”他简短且冷淡地说。

隔着粗糙的斗篷，朱莉娅没有去感受那有力的支撑，而是利用这极近距离接触的盲区，趁机试探着摸向莱茵的腰际。

短剑的剑柄、一个小皮袋、一串钥匙……

该死。

那个装着研杵的小木匣不在这一侧。

一击不中，朱莉娅立刻借着他搀扶的力道站稳了身体，并迅速与莱茵拉开了一段距离。

她没有忘记继续维持自己虚弱的表象，低下头微微喘息着。

莱茵默默地收回斗篷，审视了朱莉娅片刻，没再说什么。

……