诺大的房间内，林凌侧坐在靠窗的卧榻上，一条腿随意曲起，手肘搭在窗棂边，姿势懒散得像只晒太阳的猫。她修长的手指从棋盒中捻起一颗黑子，也不怎么细看，随手落在棋盘上，发出清脆的一声响。

坐在她对面的雷姝瞧见她这副漫不经心的模样，轻轻一笑，从棋盒中捻起一颗白子，不紧不慢地落在棋局中央，红唇微启：“阿凌，你输了。”

林凌低头一看，四面楚歌，满盘皆输。

她愣了一瞬，随即叹了口气，将手中把玩的棋子丢回棋盒，语气里带着几分无奈：“阿姝的棋艺愈发精进了，是我输了。”

穆槿大剌剌地坐在地上，怀里抱着那只小羊羔，正一个劲儿地逗弄。小羊被她揉得咩咩叫，四蹄乱蹬，可怜巴巴地挣扎着，却怎么也逃不出她的魔爪。

卫褚斜靠在一旁的柱子上，双手抱胸，静静望着她。他嘴角挂着一抹不易察觉的笑，目光始终落在她身上，仿佛这满屋子的人里，他只看得见她一个。

至于陈溯和雷圻二人，倒是难得安静。他们一齐躺在厚实的毛毯上，一边吃着盘中的水果，一边热烈讨论着玄七公子的最新话本《真假少年爱上养女二》，边看边啧啧感叹，时不时还要争论两句剧情走向。

任谁来看，这都是一幅温馨和谐的画面。

直到外面传来的声音打破了这份平静。

“阿槿！淮阳那边传信来了！”

朱宝来一路小跑进来，气喘吁吁，一边大声喊着，一边高高扬起手中的信笺。

穆槿从“穆无敌大魔王”模式中抬起头，将怀里被揉得晕头转向的小羊放好，起身接过信件。她扫了一眼满头大汗、气喘吁吁的朱宝来，视线落在他那圆滚滚的肚子上，忍不住轻笑出声。

“宝宝，你可真得锻炼锻炼了。”她拍了拍他的肩膀，“这才跑几步就成这副模样了？等以后遇见危险，敌人一瞧你这肚子，就知道你是个跑不掉的。”

朱宝来也不恼，低头看了看自己圆润的身材，拍了拍肚子，不好意思地笑了笑，双手还煞有介事地抹了抹不存在的眼泪：“老大，你就别打趣我了。这身肉可是我费尽多年才长出来的，一想到要舍弃它，我这心里就疼啊！”

他挠了挠头，眼睛亮晶晶地扫过在场几人：“再说了，有你们在呢，我才不怕。你们肯定会保护好我的，对吧，老大？”

林凌闻言，轻轻点了点头。

穆槿也无奈一笑，应道：“行行行，有我们在，不会让别人欺负你的。”

“我就知道！”朱宝来笑得眼睛眯成了一条缝，“你们肯定不会抛弃我的！”

话音未落，雷圻从毯子上探出头来，笑嘻嘻地摆手：“欸，胖子，我可没答应啊！那是穆槿答应的，可不关我的事。”

朱宝来瞪大眼睛，一脸不可置信：“什么？雷圻你这小子，竟然敢这样对我？你忘记是谁在你离家出走时，提供银两支持的了？”

一柄折扇不轻不重地敲在雷圻头上，陈溯的声音从后面飘来：“别闹了，正事要紧。”

穆槿拆开信纸，平铺在桌上，敛起笑意，一字一句地读了起来。

“陈溯兄，收到你的来信，在下惶恐至极。当年承诺之事，如今可一笔勾销。”

“我派人调查过，舒少玉于卫安十三年担任江都临水郡守。起初一个月待人和善，后不知为何性情大变，连日贪污。我特地前往舒府附近调查，可周围百姓对此讳莫如深。”

“后来，我遇见一位老妇，死缠烂打许久，她才肯告诉我一些事情。”

“舒少玉考取状元、不在家的那段日子，舒府从外面收养了一个养子。舒家人待那养子如同亲生。后来舒少玉大捷归来，得知家中之事，极为震怒。”

“那老妇说，那几日舒府可谓家宅不宁，半夜都能听见争吵。后来安静了一段时日，本以为风平浪静了，可没过多久，住在附近的人家，常常半夜听见人的哀嚎声，声音凄厉，叫人听了久久无法入睡。”

“再往后，大家就没再见过那个养子了。”

穆槿声音微微一顿，继续读了下去。

“人们猜测，是舒少玉杀了那个养子。这也是他性情大变的原因。”

话音落下，屋内陷入短暂的沉默。

卫褚率先出声，打破了凝滞的气氛：“我觉得，这不像他的为人。”

他站直了身子，走到桌边，目光落在信纸上：“我见过他的同窗好友张知序。那人是当年的榜眼，如今在翰林院做编修。我遇见过他许多次，他为人和善，从不与人结怨，做事谨慎，才华颇高。”

“我听闻，舒少玉与张知序同是江都人，郡学时便是同窗。他们一起考试，一起中举，一起做官。”卫褚顿了顿，抬眸看向众人，“近墨者黑，近朱者赤。我不相信这么多年，他会看不出舒少玉真正的人品。再者说，不过是个养子罢了。就算舒家人再宠爱，也不可能危及舒少玉嫡子的地位。他又何必非要将人置于死地？”

穆槿垂眸静静听着，点了点头：“确实，你说的不无道理。”

林凌忽然出声，声音不大，却字字清晰：“他人如今不就在京城吗？找人探探他不就行了，何须这般麻烦？”

胖瘦三人组齐齐开口：“怎么探？”

雷姝看了众人一眼，缓缓道：“眼下不就有一个好机会吗？如今正是科举之时，各大家族想必挤破了脑袋也要往里面塞人。那我们也试试。”

“姝姐姐的意思是……让我们去贿赂舒少玉？”

“不错。”雷姝微微颔首，“如今科举三位主考官已经全部定下。那些人若是想走门路，必然要从这三人入手。大皇子为人公正，从不徇私枉法，且身后并无家族，这条路走不通。至于穆首辅”，她看向穆槿，“穆伯父在官场经营这么多年，什么可为、什么不可为，他比谁都清楚。”

“所以，只剩下舒少玉。”雷姝抬眸，“那些人只能把宝压在他身上。”

胖瘦三人组齐齐鼓掌：“说得妙！”

蹲在房檐最底下的雷圻翻了个白眼，望着上面二人：“所以，这就是我们三个要来这儿晒太阳的原因？”

“你还说呢！”陈溯想到这个就来气，伸手就往他头上拍去，“要不是你，我至于跟你来这个破地方蹲着吗？”

至于朱宝来，他负责回家出钱，做最大的金主。

他朝两人嘿嘿一笑，坐上马车，“那你们两个就在此处看着，我先回趟家，清点一下我的私房钱。”

二人就这样看着他远离苦海，回到了舒适温暖的家。

“我们盯了他好几天了，”雷圻向后一仰，躺在干草堆上，嘴里叼着根稻草，“怎么这人连门都不出一趟？也太无趣了吧。”

“那能怎么办？”陈溯摊手，“我们打又打不过，只能加入了。”

“嘘——”雷圻忽然压低声音，“别出声，有人出来了。”

陈溯眼睛一亮：“嚯，这人终于舍得出来了。”

只见舒少玉撑着一把油纸伞从府中走出，面容英俊，唇角挂着温和的笑意，正侧头与门内的人说着什么。片刻后，他上了马车。

只是上马车地时候，他突然往二人藏身的地方望了过来，眯眼看了一会，才撩起帷幔进去。

眼见他这么紧张，二人也不敢大意，一路小心谨慎，保持着不远不近的距离，跟着马车一路穿街过巷，最终在竹里馆门前停下。

只见车内探出一块令牌，门前小厮接过一看，面上顿时多了几分恭敬。很快，有人从里面迎了出来，谄媚地上前撩开马车的帷幔，迎接人的到来。

然而，当那人回眸一瞥时，看清脸的一瞬间，雷圻和陈溯同时瞪大了眼睛。

那根本不是舒少玉！

“怎么可能？”陈溯惊得差点从房檐上站起来，“一个大活人，怎么会凭空消失？”

他转头冲雷圻埋怨：“肯定是你跟丢了！”

“不可能！”雷圻不服气地反驳，“我的轻功那么好，怎么可能会被发现？肯定是你动静太大，打草惊蛇了！”

陈溯张了张嘴，有些理亏地撇撇嘴，最终摊手道：“行了行了，我不跟你吵。那现在怎么办？”

雷圻想了想，认真道：“你在这儿盯着，我回去找穆槿他们。”

“不行！”陈溯一把扯住他的衣角，眼神坚定，半步不退，“我一个人武功又不好，万一有危险怎么办？”

雷圻看着他死拽着自己衣角的手，无奈地叹了口气：“行了行了，那咱们一起待这儿，传个信回去便是。”

两人重新蹲回房檐上，开始一一复盘。

“会不会是趁我们不注意，换了辆马车？”陈溯挠头。

雷圻斜了他一眼，默默往旁边挪了挪，满脸嫌弃：“你这脑子想什么呢？光天化日之下换马车？是你瞎了，还是我瞎了？”

“那你说怎么回事？”陈溯不服气地瞪回去。

“我倒觉得，”陈溯摸着下巴，若有所思，“说不定刚才那人就是舒少玉，只不过易容成了我们不认识的模样。”