孙祈与对方过了几十招，差点夺胜，浑身汗水走下武台。

周文霖观战半炷香，上前递帕又倒水，“孙祈，你打算在这儿留多久？没有半点成为李千金贴身侍卫的想法？”

孙祈摇头，“我只为挣钱。”

周文霖面上可惜，“孙祈，人这一辈子不只是为了挣钱，还有志向。”

闻言，孙祈愣在原地。

周文霖：“我听说了，除金大人看重你以外，李府千金也有意选你为贴身侍卫。两边各有好处，皆是名利双收，比挣钱强。你真的半点不动心？”

孙祈不作回应，半晌，大步远去。

周文霖朝不远处的金骞看了一眼，无奈摇头。

今天是比试的最后一天，当晚李府公布名次，孙祈只拿了第九，远远达不到贴身侍卫的水平，但其实只要李千金亲自指定，这事就成了。

李千金没看上第一，没有向老爷请求为贴身侍卫，送了银两打发走了。三日过去，江湖武士走的走散的散，即便没被选中也是开开心心揣着钱离开，无人对这次没有结果的比试有异议。

唯一有的可能就是金骞了。比试结束当天，他没有多留，带上人马直接回了大商，没有带走孙祈。飞雁难得夸他信守承诺。

走的还有无人在意的周文霖，他怕自己再不走，那金疯狗就回朝揭穿他做护卫的事情，败坏他的名声，玷污整个周家，然后煽风点火引同党攻击他的兄长。

金骞走了，孙祈杂役的职位自然没了，然他没有被驱逐出府，反倒多了一个扫地的职位。一人住在院子的偏房，安静自在，没事可以练练剑。

这是李千金的意思，她给的条件实在丰厚，工钱日结，一日两百，孙祈没有理由拒绝，答应再做半个月。

可是还不到半月，这些钱他就可以来回跑很多趟潇湘了，不用再愁路费饭钱不够，回家还能存着用两年，只要没有大病不灾折磨。

对于李千金，孙祈是心存感激的，所以当她光临寒舍的时候，他会外出买点水果糕点回来招待。日子一久，次数一多，李惊玉便不让他客气招待了，反倒自己耐心教他认字读书。

孙祈官话说得不好，每次李惊玉要纠正半天，效果才见微。兴致一来，又会问他兵法有关的东西，孙祈总答不上来。她开出了一个条件，说他背完一篇兵法就给他一百文，绝无戏言。

孙祈起先硬着头皮尝试，发现兵书上写的和他所修的剑法有很多不同，多以兵马长枪为例，其中提到自然之道，天地山川流水，都可以作为胜利的借力。

书终究是死板的文字，看久了未免枯燥。他一觉得心累，李惊玉便会用自己的话来阐述兵法，用了斗鸡互啄、蟋蟀相斗、草船借箭、绝地逢生作为代例，一下吸引了孙祈的注意。

李惊玉不但是个好主子，更是个好老师。短短十天时间，孙祈渐渐对兵法产生了浓厚兴趣，认识的字比在家乡偷学得多，就是毛笔字还夹着江湖豪气，李惊玉说要端正收敛一些，让他慢慢改。

这样学习半个月，孙祈是时候要走了。李惊玉特意请他到书房一叙，说是有东西要给，算是为他送行。

孙祈没有去过前院，不知书房在哪儿，由飞雁领着去了。进去时，李惊玉端坐着，手放在案上，旁边摆着一件信封。她指尖按住封角，移往孙祈那边，“这是你娘给你的信，你看看。”

“我娘？”孙祈不可置信，颤着手拆开信封，一行行看完，脸色愈发阴沉。他把信纸整齐叠放好，揣进怀里，头一回用提防的眼神看李惊玉，“你为什么会有我娘的亲笔信？你派人去我家了？”

李惊玉：“你现在是我的人。你从哪儿来、什么身份、家境如何，我都有权力知道，这是对你负责。不过你放心，探望你娘的人礼数周到，带的礼一样没少，坐坐就走了。”

孙祈：“就是为了说服我留下来？”

“孙祈，如果你事业有成、声名远扬，李府根本困不住你，我也从未想过用李府困你。”李惊玉的声音郑重而又温柔，“大商的夜景很美，我希望你有站在高楼俯瞰脚下的一天。”

孙祈拧眉静默，站了好半天，问：“做这些，有什么条件？”

好似无奈，好似妥协。

李惊玉：“很简单，听我话。你得不到想不到的，我会想尽一切办法给你。”

孙祈垂放的手握紧衣摆，“千金为何如此待我？”

李惊玉没有说话，只是浅浅笑着。

不可否认，当时质问他愿不愿意，得到的拒绝让她有点意外和生气，因为从来没有人当面忤逆她，都是巴结讨好。而且做她的贴身侍卫，可以说是后半生衣食无忧了，诱惑极大。他的拒绝干脆真挚，带着那份愚钝的孝心。正是这份愚孝，让李惊玉动了私心。她一定要让这样的人甘愿为她赴汤蹈火、心怀感恩。

小人之恩总有不正企图，易遭反噬。而君子之恩，一滴可有涌泉之利。

孙祈目光诚恳，李惊玉唇畔的笑微凝，“不知你有没有听过一句诗。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”

孙祈略有不好意思，“我没读过多少书，不懂这些，但若您要说，我会认真听。”

很诚挚的回应。李惊玉心中欣慰，“我们都是一样被困住的人。你为贫困亲情所困，我为千金身世所困。既然如此，何不一起垫高石、翻出去？”

她说得朦朦胧胧，孙祈似懂非懂，小心道：“你……不是太子妃的人选吗？到时可以光明正大离开这里，站到最高处……”

李惊玉的嘴角拉了下来，那坚毅平静的双眼，在此刻渗出一丝惆怅。良久，她缓缓开口道：“那是假传，我志不在此。”

孙祈抿唇不知该说什么，只是点头。

飞雁看不下去他的磨磨唧唧，一掌拍他的后背道：“你要是不放心，我家小姐派人把你娘接过来便是。小姐可不只是让你做贴身侍卫，这只是你第一个身份，不要错失良机！”

孙祈微微皱眉。

李惊玉：“月钱远比现在多，你在我身边待个三年，可以保你们后半辈子衣食无忧。”

“三年？”孙祈怔住，显然没有考虑待这么久。

李惊玉神情自若道：“三年期限在信上有说，你娘知道了很高兴你能出来闯荡，要是能闯出一番天地，比用金银报答更甚。孙祈，你一举可做到双喜临门，成全了你的志向，也成全了我。”

孙祈心头一紧，后退几步，弯下身来，“李小姐，我没有资格成全您什么，您言重了。”

李惊玉：“孙祈，你真要我做的这些全都变成一场笑话？我送走了所有的江湖武士，只为把这个位子让给你。仅仅用三年时间交换，你就可以和你娘享受一辈子的荣华富贵，为什么不敢尝试？难道你此生就打算这么碌碌无为烂下去了？对得起你娘的期盼吗？”

让孙祈彻底陷入纠结的不只是她的敲打，更多的是那封从家中送来的信。信上所言所表振聋发聩，他难以忽视，记在了心底。许久，孙祈怔怔道：“可否……让我送一封回去？我想……”

李惊玉知他担忧，应道：“可以。”

当晚，孙祈在案前写了一封密密麻麻的信，次日清早去外面找了家驿站送去。等回信儿的这段时日，他依然在院子清扫除草，慢慢攒着工钱。

十日后，回信从家乡送来，字迹与娘的别无二致。看清信上的内容，孙祈深深吸了口气，第一次去前院跟飞雁说要见人。飞雁话不多说，把人带到书房。

李惊玉对他的到来并不意外，沏了一杯茶给他，还是平易近人之态，“想清楚了？”

孙祈无声半晌，凝重道：“想清楚了。”

李惊玉：“跟着我？”

孙祈哑住，轻轻“嗯”道：“我听我娘的。”

自此，李惊玉身边多了一个少年，身穿玄色劲装，头戴竹笠，梳着高高的马尾，常与她出入李府。

孙祈住在竹园里的一间偏房里，这里幽静安然，可以随时练武，把李小姐说的兵法融贯其中。他有些好奇，骑着骏马拿着长枪在草原上奔驰是什么感觉，会不会有那一天的到来？

他不敢想太多，看着存了好几袋的银钱，打算找个时间全部寄回家里。若钱够翻新屋子，他一定要找城里最好的工匠。可是这还不够，远远不够。

如今李府人尽皆知孙祈是李小姐的贴身护卫，李老爷不知是不是因为去年踏青的事故，没有多管李惊玉的主张，随她去了。

孙祈一路走来是从未有过的顺利，明明该是心安，却掺着一半忐忑。

一连多天下来，从书房出来的李惊玉总会不厌天黑，直奔孙祈的住所。

她给他添了上好的笔墨纸砚和古籍兵法，让他在规定时间内熟悉，完成任务后会给相应的奖赏，不说有多丰厚，但也仁至义尽了。

孙祈无以为报，顾不上奖赏，一边克制骨子里的自卑，一边把事情做好。

李惊玉看在眼里，却不会附赠多余的奖赏，只会淡淡笑道：“你做得很好。”

孙祈每每一听，总会伏地以表谢意。

他还是不放心，因为身担保护小姐的重担，脱不开身，时常寄信送钱给家中的母亲。母亲理解他，宽慰他，要他大胆放手去做想做的事，还说李小姐为人仁善仗义，可以认她为主做事，说了一堆支持他的话，孙祈的顾虑就这样被磨平了。

关于李惊玉，孙祈日日在府里，总会听到一些旧事的传闻。

李惊玉刚出生没多久，亲娘便撒手人寰，从小跟在亲哥身边长大，性格不随寻常小姐那般温婉贤淑知书达理，反倒是个会拿石头砸人的泼辣丫头。

后来亲哥娶了宰相之女，搬出李府自成一家，只有过年才带着妻女来聚。他走后，李惊玉正式由李王爷抚养。看着性子不成体统的女儿，李老爷气不打一处来，为了打压她的气焰，训人时甚至打断过两根竹条。罚她不善诗书礼乐，教她温顺服从，有父顺父，有夫顺夫。

去年踏青，李惊玉险些落水被人救下，不少人替她捏了一把汗，庆幸她平安无事。

可也有人传说，是她自己想跳下去的。

今年踏青她执意要去，与李王爷大吵一架，砸了一屋子的玉器，不惜绝食相逼，李王爷只好出此下策，广招高手作为她的贴身护卫。

她要是有了半点差池，太子妃岂不拱手相让了？

还有三年，三年后，她将出嫁。

种种密事多是飞雁告知孙祈的，她要他好好服侍小姐，习武不得有任何懈怠。因为李小姐所有的非常之举，都有殒命的可能。

孙祈不明所以，但牢牢记住了这句话。

这段时日，他可以进出李惊玉的书房听命，买点所需之物，李惊玉会写在纸条上给他。孙祈凭上面列出的方位找到店铺，买指定的云锦绸缎回去，交给府里专门裁衣的婆婆。婆婆看到是他，喊道：“站住，别动。”

孙祈当即停步不动了，慢慢扭过头看她，满眼疑惑。裁衣婆婆不说话，手里拿着尺条过来，二话不说在他腰上量了一圈。孙祈下意识举着手后退，语无伦次。

“这么瘦，是李府没给你吃饭？”婆婆量完腰，又要去量上身。

孙祈连连后退，尴尬道：“婆婆，我自己来吧……”

婆婆斜睨他一眼，递出尺条。孙祈接过看了几眼，背过身去，把该量的地方都量了，然后记在旁边的本子上。他小心回头看了一眼，不知道自己记得对不对。还好婆婆没说什么，拿着尺条本子走了。

回到竹园，孙祈无事可做，坐在院里对池中的锦鲤发呆。