祝长清这时才将目光从何铮脸上收回来，一一扫过剩下几人，说：“听说你们都对使团的计划很感兴趣，可惜我早就成了弃子，知道的也不多，可能要让诸位领导失望了。”

请他来的那位拿起茶几上的一册资料，一边翻看，一边说：“就在昨天下午，我接到消息：军方协助调查处，在天地湖中打捞起两具尸体，初步认定为使团的核心人员。”

祝长清：“谢谢您的消息，看来调查处很快就能破获大案了。”

那人将资料递给他，继续说：“按照此前你在问询中提供的线索，使团现在只剩下最后一个人，看起来像是走到了穷途末路。但我们觉得，他很可能即将达成目的，正在清理失去作用的棋子。关于所谓的成仙，也许你知道些什么？”

在此前的问询中，此人就明里暗里表达了对成仙计划的探究。而祝长清以一些无关痛痒的信息，换来了这次面见机会。

想来在场的这几位，都希望从这个案件里，为自己谋求些什么。

祝长清下意识瞥了一眼何铮，不由想：此情此景，是否和二十年前的某一天一样？而他又曾在其中发挥怎样的作用？

祝长清微微挑眉，嘴角勾起一个不明显的笑，答非所问：“我一直在想，二十年前，以九域军警的反应速度，临淮的事本不该酿成这么大的惨案。”

不知是被这句话里的哪个词戳中了软肋，除去何铮，在座几位脸上的和蔼面具都多了一些僵硬，纷纷开口尝试将话题拉回来。

“怎么突然提起这件事，我们不是在聊现在的案子么？”

“我们当然也时常为临淮的死难者痛心，不想再重演惨剧，所以这次才要早作准备……”

“是啊，为了更好地维护黎都安宁，我们得多了解情况，才知道该怎么出力嘛！”

祝长清欣赏着他们的表情，忍俊不禁：“我一直想知道临淮惨案前后的决策实情，可惜老头从来都闭口不言，可能他一个小主任也够不到那个层次。不过幸好，在调查处混了这么多年以后，我也算有点长进，逐渐明白：看似无能为力的悲剧背后，往往是利益纠纷，及其导向的重大决策失误。”

接手管理办的前两年，祝长清一边忙着机构改组、争取更多权限，一边反复推演临淮惨案，一次又一次想有没有哪一种可能，可以降低死伤。

他就是在无数个钻牛尖的白天与夜晚里，发现了一些难以解释的缺漏——

以往每天都有几个鸡毛蒜皮的神异事件，由警方转递到异族事务管理办在相应片区的办事处。但为什么在界域门开放之初，出现了那么多异象，临淮区域却没有收到任何报案？

年轻的祝长清得出了一个不太愿意相信的答案，一头扎进了怀疑的深潭里，再也没爬出来。

——有人按下了消息，刻意拖延救援时间。

他一直在等一个机会，等到退休做顾问，等到使团抛来橄榄枝，等到成为使团弃子。

等到鱼上钩。

其中一人说：“人类一直有很多好奇的问题：界域门到底如何运转，妖鬼的术法能否为人类所用……以及，飞升的传说到底是不是真的。对未知的事物感到好奇是人之常情，而且谁也无法预知未来会发生什么。”

祝长清瞧了他一眼，估摸着他得有七十多岁，十分善解人意地回道：“我知道，随着年龄的增长，对术法的了解更多，你们的‘好奇’也与日俱增，想求长生，是不是？”

有人对何铮使了个眼神，叫他开口说两句。

何铮无奈道：“……长清，过去无法改变，不要总盯着已经发生的事不放。”

祝长清：“师父，您年纪大了，我也年纪大了，咱们就省下那些复杂曲折的情绪波动，简单点吧。我依然相信，当初那个不受器重的管理办主任，和临淮的事关联不大，至于现在你为什么和他们站在一起，想必也有自己的理由，就像我擅自加入使团卧底一样。”

几人以为他态度松动了，正要继续劝说。

祝长清起身：“但，我不希望有朝一日，连霄也走入这样的境地，站在我的对面百般纠结。所以抱歉啦，我还是想做个称职的师父，像您以前那样。”

他余光瞥见一人的手往腰后摸去，似是要先礼后兵，和气地提醒：“哎，诸位都是有头有脸的人物，应该不会因为没谈拢就对我动武吧？”

术法出口生效，几人空有动武的心，却怎么也动弹不得。

何铮长叹一声，靠在靠枕上专心致志地研究插花，浑身散发着超脱于纷扰之外的宁静。

见他帮不上什么忙，七十多岁高龄的那位气急败坏：“你做了什么？你这个——”

祝长清截断后面的话：“如果说出来的话不好听，就别说了，注意文明礼仪。哦，也别叫人来群殴我，我现在的身子骨可经不住。”

几人当即有口难言。

“各位领导不是对术法很好奇么，我让你们亲自体验一下呗。”

话刚说完，祝长清当即呕出一口血来。血铺开在面前的茶几上，连香水百合都沾了几点红。

一抹红色挂在嘴边，染得格外艳丽。

他用一手撑着椅背站稳，解开腕上的布条，慢条斯理地擦去血迹，笑道：“最后一个术法：我希望你们去一趟特赦调查处，找楼连霄，把自己在临淮惨案中干了什么事、现在想干什么，都清清楚楚地交代了。”

几人不能妄动妄言，只能牵线木偶一般艰难地起身、迈开步子，往门口的方向走。

“这么任性的术法，竟然真的能生效，看来我宝刀未老……”

祝长清眼前拉下了一帘黑色，里面掺着星星点点的光斑，正在无规律地转悠。

转着转着，世界突然一震，把所有光亮都吓跑了。

祝长清彻底失去了意识。

但他赌赢了。

“不得了，长成大狐狸了，”何铮拔出那束染了血的香水百合，看着倒在地上的人，表情是难得的舒展：“做的不错，你是个比我更好的师父。”

调查处中，青耕浑身羽毛齐齐一炸，猛地向某个方向转头，一下子掰断了口中的药草。

傅瑾捏着下半截，有点疑惑：“怎么了，这个不合胃口？”