“哎，今天5号问询室怎么没有启动啊，那位不用去‘打卡’了？”

“那位估计已经出去啦，我今早去打扫房间，他那间已经空出来了。”

“出去了是好事啊！那你知不知道他去哪了？”

“听说是有人专门请出去的，剩下的我也打听不——”

话未说完，一阵雷厉风行的脚步声逐渐靠近。

旁边那人赶紧怼怼他的胳膊，将悉悉索索的话音折断了。

两人心不在焉地做着手上的活计，低着头一同小心地往声音的方向瞥。

“噔、噔、噔……”

军靴有力地踏在地板上，风风火火地从他们身边跨过去，没有停留一秒。

“噔、噔、噔……”

祝长清听着鞋跟敲击地面的动静，尝试在黑暗中听声辩位。

他双目被蒙住，在左右两位“护卫”的陪同下，兜兜转转将近一个钟头，终于下了车。

不知这是叫人“请”到了哪里。

唯一能确定的是，他暂时从那座密不透风的笼子里出来了。

前面几步远的脚步声略作停顿，两位护卫夹着他往前走，接着在背后轻轻向前一推，就悄无声息地遁走了。

“咔！”

门板缓缓闭合，锁扣轻轻搭上。祝长清的神经为这细微的声响跳了一下，暂时顿住步子。

请他来的那位身份不凡的先生，兀自继续向前走，皮鞋落地发出低沉、干净的脆响。

脚下应该是木质地板。

脚步的间歇里，夹着极轻的音乐声、煮茶的沸水声和刻意压低的交谈声。他刚进来时，还能嗅到淡淡的木质香薰和茶香味。

那么，这里应该是某个私人生活空间。

“祝先生，你可以把蒙眼的东西解开了。”

祝长清闻声伸手向脑后摸索，果真在那里找到一个象征性的绳结，轻轻一扯就散开了。

他随手将那根布条缠在手腕上，眯着眼适应光线，突然产生一个不着调的想法：好敷衍的绑架，我是不是太配合了？

这是一个四十多平的书房，家装都是暖色的橡木色系。顶灯洒下均匀柔和的白光，不至于照得人眼睛疼。

南侧有一面落地窗，将外界的自然光引渡进来，看得出今天起码是个晴天。

祝长清没想到自己“重见天日”的时刻，竟然是这样的境况。

方才听到的声音来自阅读休闲区，一张L型张布艺沙发配两把绒布休闲椅，环绕着一张圆角米白茶几。

茶几上面摆着花里胡哨的茶具、陶瓷茶叶罐、半盘水果，一个玻璃花瓶里插着几束纯白的香水百合，挡住了其中一人的脸。

新一壶茶水刚煮好，坐在最外侧的那人背身而坐，正在挨个倒茶。

加上请他来的那位，一圈总共坐了四五个人，看气质都是各部门退休的大人物。

他们还特意给他留出了一把椅子。

祝长清许久没见这么多人，不由有些怀念没案子时，一群人在调查处坐着闲谈的日子。

他叹口气，向着人群走了几步。

视角变换，隐藏在花束后的那张脸也缓缓露出来。

祝长清眉峰微蹙，眼神停在唯一的那张熟面孔上。

他难得愣了一瞬，喉头滚动两下，轻声道：“……老头，你怎么在这里？”

人群中穿着最简单朴素、正低头认真研究鲜切花的那位，就是祝长清的师父，异族事务管理办的最后一位主任，何铮。

他如今六十岁上下，头发半白，肤色是长期风吹日晒的黑黄，脸上的深纹和沟壑是岁月雕刻的痕迹。但他的身子依旧硬朗，眼神依旧锐利。

临淮惨案发生后不久，他引咎卸任，将管理办交到祝长清手中，之后就一直在协调局下辖的培训学校当客座教授，给后生们讲学。这几年刚闲下来，尚在适应退休生活。

前段时间，祝长清刚去看望过他，怎么也想不到他会卷进来。

何铮闻声抬眼，本就偏薄的嘴唇抿成极细的一条线。

那条线微微弯曲了几下，接着分开，说：“怎么，我不能在这里？”

“是我不希望你在这里，”祝长清坐在为自己预留的那把椅子上，向后一靠，哼笑一声，面无表情道：“看见你，感觉就像……钓鱼的时候，把自家的绿萝钓上来了。”

看到何铮的时候，祝长清确实有一刹那的苦恼。但为了顺利达成他此行的目的，不管是什么情绪，都只能暂且按下。

何铮摇摇头，没再开口。

倒茶的那位推过来一杯茶，接过话茬：“小祝，喝茶。在场的都是生人，这不是怕你觉得拘谨嘛？这样有个熟悉的人在，咱们也好说话。”