看着那张清瘦沉默、却依稀可见未来风骨的小脸，萧景安心底的那点顾虑又浮上来了。

他喉咙动了动，带着一丝未散尽的哭音和更深的不确定，迟疑地反问：“兄长教诲，小弟谨记……”

“可是，可是兄长，若是，若是庶弟成年后，因自身聪慧，也有了能力，便不再安于辅佐，一改往常的敬重，转而……觊觎家业，要与小弟相争，那时……又该如何是好？”

这才是他内心深处的噩梦——压制不住，反受其害。

这问题问得直白而尖锐，也问出了在场所有人心底的隐忧。

萧景澜和萧景霖吓得头垂得更低。

萧景毅垂手攥拳，看向萧景安的眼神里满是不赞同，只觉这话平白寒了兄弟情。

而萧景瑶满心皆是被嫡兄直白猜忌的无措——他虽因萧景安素来苛待心有不服，却从无觊觎家业之意，更不屑于同他这个笨蛋嫡兄相争。

萧景辰听了，并未立刻回答。

他看着萧景安眼中真实的困惑和忌惮，又瞥了一眼那个瞬间僵直的瘦小身影，轻叹了一声。

有些道理，光靠说是没用的。

他站起身，不再看萧景安，踱步回主位坐下。

侍立一旁的萧新础立刻奉上温度恰好的新茶，萧景辰接过茶盏，语气恢复了平淡：“去一边跪着，好好看看，好好想想。”

萧景安愣了愣，不明白“看看”什么，“想想”什么。

但他不敢再多问，忍着身后的剧痛和双腿的酸麻，艰难地从条凳上翻下来，踉跄着挪到旁边空地处，规规矩矩地重新跪好。

他带着茫然，视线下意识地追随着萧景辰的举动，又忍不住瞟向萧景瑶那边。

萧景辰安坐主位，不再言语，只慢慢地饮着茶。

仿佛眼前的一切都与他无关，又仿佛一切都在他的掌控之中。

前厅再次陷入一种极致的安静，只有茶水滑过喉间的细微声响，和几个人压抑的呼吸声。

这种沉默的、居高临下的凝视，比任何疾言厉色的训斥都更让人心慌。

尤其是刚刚那番关于“庶弟成年后可能争产”的对话之后，萧景辰这“好好看看”的指令，让跪着的几个弟弟心中掀起了轩然大波。

萧景霖和萧景澜几乎要把自己缩成一团，生怕被世子的目光扫到，更怕被嫡兄迁怒。

而萧景瑶，只觉得那道平淡的目光，以及嫡兄萧景安那时不时瞟来的、复杂难言的眼神，如同无形的针，密密地扎在他身上。

他知道，世子那番话不仅是说给萧景安听的，更是……点给他听的。

嫡兄的顾虑、世子的告诫、还有那悬而未决的“将来如何”……像一张无形的大网，将他牢牢罩住。

萧景辰放下茶盏，那轻微的磕碰声在死寂的前厅里却如同警钟。

他起身，走到放置家法的案几旁，思忖片刻，伸手拿起了那块厚实的竹板——责打起来虽不如藤条凌厉，但钝痛入骨，更考验耐力与心性。

底下众人见他再度拿起家法，皆是一凛。

尤其是萧景霖，萧景澜尤为惶恐，肩头控制不住地轻颤。

萧景辰看向下方跪着的萧景瑶，声音不大，却带着威压：“萧景瑶，上前领罚。”

这简单的一句命令，让几个跪着的弟弟齐刷刷地抬起头，震惊地看向萧景辰，眼里写满了匪夷所思，随即又慌乱地低下头去。

景瑶？为什么？世子方才不是还在教训萧景安欺凌他吗？为何转眼便要罚他？

一片压抑的惊疑中，萧景毅开口道：“兄长，景瑶身上还有伤呢！他……他今日何错之有？您为何要罚他？”

他实在想不通，兄长明明是来主持公道的，怎么转头要罚受害者？

众人都揣着同样的疑惑，却没一个敢出声，也只有他这个世子亲弟的身份，敢直接问出来。

“放肆！”

萧景辰面色陡然一沉，“这里岂有你插嘴的份！再敢多言，一并论处！”

萧景毅被兄长疾言厉色吓得一哆嗦，加之双膝酸麻得厉害，身子晃了晃险些跪不稳。

身侧的萧景瑶悄悄伸手，极轻地扯了下他的衣袖递去安抚。

随即，艰难地从地上站了起来。他身后的伤被牵动，动作显得有些不畅，却依旧努力维持着平稳。

他没有看任何人，也没有试图辩解或求饶。

只是慢慢走到那张刚刚承载过萧景安痛苦的红木条凳边，平静地俯身趴了上去，将脸侧向一边，闭上了眼睛。