萧景安泪眼婆娑地抬眼看向萧景辰，满眼都是“还要再打”的惶恐。

他紧紧抱住条凳边缘，喉间哽着呜咽求饶：“兄长……小弟错了，看在父亲的面子上，别、别再打了……求您了，小弟今日实在受不住了……兄长消消气，明日、明日再罚好不好？小弟……小弟真的扛不住了，兄长……

这时，一直垂首跪着的萧景瑶，深深拜伏下去：“世子，求您暂且饶了嫡兄。”

“这些年他虽对我严苛，却终究未曾真正伤我分毫。世子的教诲，他已然听进心里，再罚下去，恐落下病根。”

萧景安偏过头，难以置信的看着萧景瑶。

眼底满是错愕。他怎么也想不到，被自己常年打压、从未给过好脸色的庶弟，竟会在这时替他求情。

萧景辰眸光未动，只淡淡扫了眼萧景瑶，眼底藏着几分深究。

他微倾身，看向萧景安：“为兄最后再问你一次，错在哪里了？”

萧景安的眼泪重重砸在青砖上。

方才的“知错”不过是慌不择路的服软，此刻被这般逼问着，只凭着本能揪着些表面错处：“回…回兄长的话，小弟……小弟不该随意打压景瑶，还、还惹兄长动怒……”

萧景辰看着他这副抓不住根本的模样，眼底最后一丝耐心尽褪。

他缓缓摇头：“你错，不在动用家法。家法立规，本为惩戒教导，用之有度，亦可。”

“你错，不在忌惮庶弟聪慧。世间能者辈出，忌贤妒能，乃人之常情，却非为兄之道、家主之量。”

“你大错特错，错在心胸狭隘，目光短浅，只知打压，不知引导；只知恐惧，不知自强；只知滥用嫡权泄愤立威，却从未想过，何为真正的嫡长风范，何为家族长远之计！”

萧景辰上前一步，藤条虚点着萧景安。

每一个字都重重敲打在他心上：“你口口声声说为家业，为嫡子责任，可你的所作所为，哪一点是在为家族兴旺着想？哪一点是在履行你嫡长子的责任？”

这番话，字字诛心，比身后的疼痛更让萧景安心头惊撼。

他趴在那里，连哭都忘了，只是瞪大眼睛，茫然又震惊地看着萧景辰，仿佛听懂了又像是没听懂。

见他那副凄惨又带着迷茫和隐隐委屈的模样，萧景辰知道再打下去也是无用。

他抬了抬手，示意按着萧景安的下人退开。

失去了钳制，萧景安瘫软在条凳上，只剩下急促的喘息和压抑的抽噎。

萧景辰在他面前蹲下身，看着他红肿泪湿的眼睛，问道：“委屈是吗？”

萧景安被他看得瑟缩了一下，心中仍是惧怕，但那份不被理解的憋屈压过了畏惧。

他咬了咬破裂的嘴唇，避开萧景辰的目光，极其轻微地点了点头。

萧景辰并未动怒，反倒心中喟叹。

到底还是个半大孩子，眼界窄了，心思也缠在嫡庶那点小事上，没撑开格局。

他放缓了语气，带着一种兄长特有的、语重心长的教导意味：“景安，你须得明白，你是嫡子。”

“只要你在，只要你不犯下不可饶恕的大错，三房的家业，名分上就该是你的。”

“这是祖宗礼法，是规矩。”

“庶子再聪慧，即便将来科举入仕，有了功名，在家族承继上，也越不过‘嫡长’二字去。”

“这是你的底气，不是你用来欺凌打压兄弟的武器。”

他顿了顿，让这番话沉入萧景安心底，才继续道：“景瑶聪慧，是他之幸，亦是你三房之幸！”

“你要做的，不是整日提心吊胆，害怕庶弟超过你，更不是用粗暴的手段苛待于他，逼得他心生怨恨、与你疏远。”

“你要做的，是尽到你身为嫡兄的责任——管教他，教导他，引导他向善、向正，让他读书明理，发挥他的聪慧才干。”

你要让他明白，家族一体，荣辱与共。他优秀，也是三房的颜面，是你的助力。

萧景安听着，眼泪又流下来，他自己都不知道在哭什么。

是疼，是怕，还是这些话太陌生了，他从来没想过“优秀”可以是“助力”。

萧景辰静静看着他，声音温和几分：“即便你自认才智不如他，那又如何？身为家主，未必需要事事精通。”

“你要学会的，是用人，是驭下，是让人心服。”

“你若能以兄长的气度包容他，以公正的态度对待他，以长远的眼光培养他，让他对你这个嫡兄由衷的敬重、心服，那么，待他成年，便可成为你执掌家业最得力的臂膀，而非威胁。”

“你可听明白了？”

这番话，如同拨云见日，为萧景安打开了一扇从未设想过的门。

他有些听懂了，嫡子的名分是铁打的，无需用欺凌来证明；但如何去“管教”、“教导”、“让人心服”？那似乎比单纯的打压责罚更难。

他下意识地，将迷茫的目光投向不远处跪着的萧景瑶。