萧景安几乎是数着更漏声熬到天明的。

眼底布满红丝，眼下两团浓重的青黑，精神萎顿，全然没了往日嫡子那点刻意维持的从容。

他胡乱洗漱一番，换上一身规整但难掩憔悴的衣袍，命人去叫萧景霖和萧景澜。

那两人也是惴惴不安了一夜，此刻见了萧景安的模样，更是吓得缩肩塌背。

三人一路沉默地朝着承泽侯府去。

萧景安走在前面，步履沉重。

锦袍穿在身上也觉不出往日的挺括，反倒像一层无形的枷锁。

到了侯府，通报进去，管家引他们至前厅等候。

前厅阔朗，萧景安立在当中，神色焦灼。

书房内，萧景辰刚刚批完一份紧要公文。

闻言他没有立刻起身，甚至目光都未从卷宗上完全移开，只对躬身候命的管家淡淡道：“让他先在前厅跪候。”

管家心领神会，应了声“是”，退出去传话。

前厅里，萧景安正心神不宁地站着，忽见管家去而复返，对他拱手道：“景安少爷，世子爷正在处理公务，请您跪候。”

跪候”两个字，像寒刃一般剜进萧景安耳中。他脸色瞬间涨红。

他是嫡子，是三房的嫡长子！

从小到大，除了祭祖和重大场合，何曾受过这等折辱？

他胸膛剧烈起伏几下，下意识就想争辩几句。

然而，对上管家那双平静无波、却仿佛能看透他所有虚张声势的眼睛，再想到萧景辰那张不怒自威的脸。

他咬了咬牙，几乎是从牙缝里挤出一句：“……知道了。”

他率先转身，步伐僵硬地走向前厅中央。

撩起锦袍下摆，对着空荡荡的主位方向，笔直地、沉重地跪了下去。

双膝触地的闷响，在寂静的前厅里清晰可闻。

此刻跪的，是悬于头顶、无可违逆的世家铁律，是长房世子的权威。

萧景霖和萧景澜见状对视一眼，慌忙一左一右在他身后跪下。

时间一点一滴过去。前厅空旷肃穆，只有他们三人压抑的呼吸声。

萧景辰迟迟没有出现。

膝盖从最初的刺痛渐渐变得麻木，继而传来酸胀难忍的感觉。

尤其是对于养尊处优的萧景安而言，更加煎熬。

他心中七上八下，揣测着兄长会如何发落。是疾言厉色的训斥？还是更直接的家法惩戒？

他甚至在心中暗自演练了几番请罪说辞。

前厅的动静早传到内院。

萧景毅听说萧景安来了，还被罚跪在前厅，立刻来了精神。

他跟萧景瑶打了声招呼：“景瑶，你那个嫡兄来了！兄长罚他在前厅跪着呢！我去替你瞧瞧！”

说完，就跑了出去。

来到前厅，果然看见萧景安三人跪在那里。萧景澜和萧景霖还好，跪姿虽僵硬，尚能维持。

最狼狈的是萧景安，他额上见汗，极为不适。

萧景毅慢悠悠走到萧景安面前，歪着头打量了他一番。

清澈的眼睛里带着毫不掩饰的、和一丝促狭：“哟，景安哥，这就受不住啦？这才跪了多久。”

萧景安被他这话说得羞恼交加，偏又无法反驳，只能狠狠瞪了他一眼，眼中几乎要喷出火来。

萧景毅却不以为意，继续道：“这才哪到哪呀，不过是跪着等等就受不住了。”

他歪着头，语气里带上点孩童式的“好心”劝诫：“兄长他呀，最是看重规矩，让你跪着等，就是想让你先静静心，好好想想自己错在哪呢。 ”

他蹲下身，凑近了些，故意拖长了调子，摇了摇头，小大人似的叹了口气：“景安哥，你这跪一会儿就摇摇晃晃的，一会儿要是兄长动了真格，请了家法出来，你岂不是更加受不住了？”

这话简直是往萧景安心窝子里戳。

他既气萧景毅的幸灾乐祸和以下犯上，又不由自主地被他描述的“家法”场景吓得心肝一颤。

想着待会世子的问话，本想忍下这口气。

可看着萧景毅那张写满“看好戏”的小脸，所有的难堪和怒火再也压不住，低声呛了一句：“我纵是有错，也轮不到你一个庶子，在我面前说三道四！”

这句话带着嫡庶尊卑迫人的分量。

萧景毅撇了撇嘴，知道不能再说下去，当即站起身，拍了拍衣摆上不存在的灰尘，对着他扮了个鬼脸，一溜烟就跑没了影。

就在萧景安觉得膝盖仿佛已经碾碎、意识都有些模糊，几乎要不顾颜面瘫软下去的时候。

一阵沉稳而规律的脚步声终于由远及近地传来。

萧景辰姗姗来迟。

他一袭家常的墨蓝色锦袍，腰间束着同色玉带，步伐不疾不徐，径直走入前厅。

目光甚至未曾扫过跪在地上的三人。

他走到主位安然落座，姿态舒展却自带威严。

萧新础如影随形，默然侍立在他身侧，目视前方，如同一尊没有表情的雕像，却散发着无形的压迫感。

萧景安三人慌忙强打起最后一点精神，竭力跪直了身体。

萧景安率先俯身叩首：“萧家三房嫡出子弟萧景安见过兄长。”

萧景霖、萧景澜紧随其后伏地行礼：“萧家三房子弟萧景霖、萧景澜，拜见世子。”

萧景辰仿佛没听见，眼皮都未抬一下。

他慢条斯理地端起下人刚奉上的热茶，揭开杯盖，轻轻撇去浮沫，饮了一口，动作从容不迫，却让跪着的人心弦绷得更紧。

放下茶盏，他才淡淡吩咐：“去请小公子和景瑶公子过来。”

萧景安心中一沉。

世子这是要当面对质？还是要让景瑶亲眼看着自己受罚？

不多时，萧景毅小心地搀扶着萧景瑶走了进来。

萧景瑶身后有伤，行动间步履滞涩，显然是强忍着。

两人在萧景安三人身后不远的位置，依礼跪下。

萧景辰的目光终于落到萧景安身上：“景安，你可知错？”

萧景安早已被这漫长的跪候磨掉了大半心气，此刻只想尽快了结。

他伏低身子，额头几乎触地，声音急切：“回兄长，小弟知错！请兄长责罚！”

“错哪了？”

萧景安忍着膝盖的酸痛和心里的憋屈，快速回道：“小弟……不该随意欺凌庶弟，动用家法。”

他想起那日萧景瑶身后可怖的伤痕，这话说得倒是真心了几分。

“还有呢？”

萧景安稳住心神，努力回想：“还有不该……不该不听兄长劝诫，阳奉阴违。”

他记起前几日萧景辰在书房对他的委婉告诫。

“还有呢？” 萧景辰继续追问，不给他喘息之机。

还有？！

萧景安脑子“嗡”的一声，一片空白。

膝盖的疼痛和威压让他思维混乱，汗珠顺着额角滑落。身形难以控制地晃了晃，却一个字也说不出来。

“跪直了！” 萧景辰厉声呵斥：“看看你，成何体统！身为三房嫡长，连世家最基本的规矩都抛到脑后了？”

“跪立有仪，是世家子弟的根本，你连这点体面都守不住，何谈管教庶弟、执掌三房？”

这一声呵斥不仅吓得萧景安浑身一抖，拼命挺直了早已麻木剧痛的腰背和双腿。

连带着他身后的几个弟弟，全都心头一凛，下意识地将本就跪得笔直的身体绷得更紧，大气不敢出。

萧景辰看着萧景安那副强自支撑的样子。沉声道：“看来你是真想不明白了。”

他满脸怒意，字字如刃：“你错在身无嫡长之责，却偏要摆嫡长的架子；胸无容人之度，却滥用嫡长之权！”

“责罚不明，此为失智失仁，为大错！”

每句话都像鞭子一样抽向萧景安，令他无地自容。”