教坊司之行比王婉音预想的顺利——多亏了沈言。

她原本以为要费一番周折才能见到那位苏乐师，不料沈言不知用了什么法子，竟直接带她进了教坊司的后院，见到了正在教小徒弟练基本功的苏老。

苏老年过六旬，须发皆白，手指却依旧灵活。他听了王婉音弹奏一段，点了点头：“指法生疏，但乐感不错，手型也好。真想学？”

“真想。”王婉音敛衽一礼，“还请老师指点。”

苏老看了看她，又看了看她身后的沈言，目光在沈言身上停了一瞬，意味深长。他收回视线，语气平淡：“学费可不便宜。”

“您开价。”

“一个月二十两，每周上三次课，每次一个时辰。”苏老说得直接，“而且我只教有天赋的。三个月后若没有进步，便不必再来了。”

王婉音在心里飞快地算了算。

二十两一个月，对她现在来说是笔不小的开销。但想到这是投资——对未来那些想做却一直没做的事，便觉得值。

“好。”她应下。

交了首月学费，约好上课时间，离开教坊司时已是午后。

回去的路上，她忍不住问沈言：“你跟苏老认识？”

“不算认识。”沈言答得含糊，“只是知道这个人。”

“那他怎么那么痛快就答应见我？”王婉音不信，“我听说苏老脾气古怪，多少达官贵人想请他教自家子弟都被拒了。”

沈言看了她一眼：“可能因为店长你确实有天赋。”

“少来。”她撇嘴，“肯定是你做了什么。说吧，是不是又‘略知一二’地露了一手？”

沈言笑了笑，没否认也没承认。

王婉音也不再追问。

每个人都有秘密。她也有——最大的秘密就是她来自另一个世界。只要沈言不危害她和店铺，有些事没必要刨根问底。

日子一天天过去，雅音阁的开业筹备进入最后冲刺阶段。

王婉音忙得脚不沾地：监督装修收尾、培训小梅和沈言服务流程、试制茶点菜单、设计开业请柬、联系第一批潜在客户……

沈言也正式进入“试用期”。白天，他穿着王婉音统一订制的深蓝色棉布店服，和小梅一起打扫卫生、摆放器具、整理货品。晚上，他守夜，顺便帮着盘点账目。

王婉音很快发现，沈言比她预想的还要好用。

他记忆力极好，茶品茶点的名称、价格、特点，听一遍就能记住。他算账快且准，她教了他简单的复式记账法，他居然一点就通。他甚至还会简单的木工——店里有个柜门关不严，他找了工具几下就修好了。

“你以前到底干什么的？”她终于忍不住又问，“怎么什么都会一点？我发现你也并不是一无是处。”

沈言正在擦拭茶具，闻言抬头：“家道中落前，家里是开镖局的。从小跟着走南闯北，什么都学过一点。”

这解释倒也说得通。但王婉音总觉得哪里不对——沈言身上那种气质，不像镖局出身，倒像……世家子弟？

不过她没时间深究。开业日期越来越近，她还有更重要的事要操心。

这天下午，王婉音在试制新茶点。她想做一种外层酥脆、内里软糯、带着流心的点心，试了几次都不满意。

沈言端着刚泡好的茶进来，看见她对着桌上几盘失败品蹙眉。

“尝尝？”王婉音递给他一块，“我想做一种带流心的，但要么太甜，要么不够酥。”

沈言接过来尝了一口，细细品了品：“糖可以减三分试试。还有，烤的时间可能长了，外皮过干。”

王婉音惊讶地看着他：“你还懂烘焙？”

“走镖时在西北吃过类似点心，听当地人说过做法。”沈言面不改色。

她按他说的调整配方，重新做了一炉。这次果然好了许多，外酥内软，甜度恰到好处。

“成了！”她高兴地拍手，又递给他一块，“再尝尝。”

沈言接过，咬了一口。点心还温热，流心是桂花蜜，甜而不腻。他点头：“不错。”

王婉音自己也尝了一块，满意地眯起眼：“就叫它‘流心桂花酥’吧。开业当天限量供应。”

话音刚落，前头铺子传来小梅有些慌张的声音：“小姐！小姐！老爷来了！”

王婉音心里一紧。

父亲怎的突然来了？

她匆忙擦了手，对沈言低声道：“你快避一避。”

沈言曾在朝会上远远见过王崇明，虽未必能被认出，但稳妥起见，还是不见为妙。他会意，闪身进了隔壁堆放杂物的耳房，虚掩上门。

王婉音定了定神，理了理衣裙，迎了出去。

刚到前厅，便见父亲王崇明负手立在店中，正皱眉打量着四周陈设。他今日穿着家常的深青色直裰，但官威犹在，不怒自威。

“父亲。”王婉音上前行礼，声音刻意放得轻软，“您怎么来了？”

王崇明转过身，目光落在女儿身上，眉头拧得更紧：“你这是胡闹些什么？盘铺子、开店，一个未出阁的官家小姐，抛头露面经营商事，成何体统！”

王婉音垂下眼，手指揪着衣袖，声音里带上了哭腔：“女儿……女儿只是想着，总不能一直仰赖父亲供养。学些经营之道，日后也好帮衬……”

“胡话！”王崇明打断她，“你是侍郎府的二小姐，将来要嫁入高门，相夫教子，主持中馈，才是正理！这些市井商贾之事，岂是你能沾染的？速速将这铺子退了，随我回府！”

王婉音抬起头，眼圈已然红了，泪珠悬在睫上，将落未落：“父亲若执意要女儿关店，那……那女儿便不嫁那沈将军了！”

王崇明一怔，随即气结：“你、你说什么混账话！这婚事是陛下给的恩典，岂容你儿戏！”

“女儿连那沈将军是圆是扁、是善是恶都不知道，父亲就要女儿将一生托付？”王婉音眼泪滚下来，声音哽咽，“都说武将粗蛮，手上不知沾了多少血……女儿怕……若是嫁过去，他待女儿不好，还要纳妾……女儿、女儿还不如……”

她越说越伤心，竟是真的悲从中来——为这身不由己的命运，为那悬在头顶、不知何时就会落下的赐婚。

王崇明见女儿哭得凄切，语气不由缓了三分：“沈将军年轻有为，家风清正，并非那等暴戾之人。陛下亲口赞过的，怎会亏待你？至于纳妾……高门大户，哪个不是如此？你嫁过去是正妻，只要持身以正，谁也越不过你去。”

“父亲若真为女儿好，”王婉音抬起泪眼，语气忽然执拗起来，“便允女儿继续经营这铺子。否则……否则女儿就像上回一样，跳了汴河干净！”

王崇明脸色一变：“你敢！”

“女儿死过一次的人了，有什么不敢？”她字字决绝。

父女俩僵持片刻。

王崇明看着女儿苍白却倔强的脸，终究长叹一声：“罢、罢！你既要胡闹，便由得你！只是有一条——这铺子，你只可当作消遣，绝不可亲自操持经营，更不可日夜厮混于此，坏了名声。待嫁入沈府，便得立刻收手！”

王婉音心中一块大石落地，面上却仍是一副委委屈屈的模样，福身道：“女儿……谢父亲体恤。”

王崇明又嘱咐了几句“仔细身子”“莫要过度劳累”，这才摇头叹气地走了。

听着脚步声远去，王婉音立刻收了眼泪，掏出帕子擦了擦脸，嘴角弯起一个小小的弧度。

耳房门吱呀一声开了。

沈言走出来，神色复杂地看着她。

王婉音一回头，对上他的目光，脸上那点小得意还来不及收，一时有些尴尬，干咳一声：“那个……我父亲他，比较古板。”

沈言沉默片刻，忽问：“你……当真不想嫁那沈将军？”

王婉音怔了怔，旋即苦笑：“想不想，由得我选么？圣旨若下，便是雷霆万钧，我一个小女子，还能抗旨不成？”她走到窗边，望着外头街市，“只是……终究意难平。连面都未见过，就要将余生托付，像个物件似的被指来配去。”

顿了顿，她又扯扯嘴角：“不过仔细想想，那沈将军倒也有个好处——听说他父母早亡，家中简单。嫁过去，至少不用伺候公婆，勾心斗角。”

她转过身，看向沈言，已恢复了平常神色：“你的伤，好全了罢？我让小梅买了些阿胶，你记得吃，补气血。”

沈言目光微动：“多谢店长。”

“不过，”王婉音话锋一转，抱起手臂，“你近日白天总不见人影，铺子里活计都压在小梅一人身上，这可不合咱们签的‘劳动合同’，考勤是大问题。”

沈言顿了顿：“白日确有些私事要办。店长可否通融，调整当值时辰？”

“私事？”她挑眉，“会给我这儿惹麻烦吗？”

“绝不会。”

“那你想如何调整？铺子开业在即，总不能一直缺人。”王婉音思索着，“要不……你解约？我另聘个全职的伙计。”

“不可。”沈言脱口而出，随即缓了语气，“我有一提议。我可投些银钱入股，算是东家之一。至于店中杂务，我可荐一位同乡来此全职帮工，那人店长见过，便是前几日来帮忙的赵武，可靠勤快。”

王婉音眯起眼：“赵武的工钱，算你的还是他自己领？你入股的钱又从何来？你先前不是说欠着债，被人追杀？哪来的余钱投资？”

沈言一时语塞。

沈言顿了顿，另起话头：“我认得欧阳永叔。若请他为此店题字作画，必成汴京佳话。”他看着她。

“欧阳永叔？”王婉音愣了一下，“你是说——写‘醉翁之意不在酒，在乎山水之间也’的那个欧阳修？”

沈言微微一怔：“‘醉翁之意不在酒’……他尚未写过此句。”

沈言正看着她，目光有些深。

她眨眨眼，下意识缩了缩脖子。那目光让她莫名心虚，可她又不能解释——总不能说“我在一千年后读过他的书”吧？

“……我就是……听说过。”她小声嘟囔。

沈言没有追问：“正是。欧阳公字永叔，如今在馆阁任职。”

王婉音眨了眨眼，脑子里飞快转起来。欧阳修，唐宋八大家之一，《醉翁亭记》的作者——在她那个世界的课本里，是活在纸上的名字。

现在这个纸上的人，才三十出头？还活着？还在汴京？还要来她的店里喝茶？

“他……他愿意来？”她有些不确定地问。

“我与他有些交情。” 沈言语气平淡，“若店长有意，我可去说项。”

王婉音看着他，忽然觉得这个人越来越神秘了。

“你……你怎么认识的？”

沈言想了想：“去年秋，他在樊楼与人论诗，有几个纨绔寻衅，我正好路过。”

王婉音明白了——会武的救“文豪”。

她忍不住笑了，笑得眼睛弯成两道月牙。

“那可太好了！”她说，“沈言你若能请动他，雅音阁可就真成一景了！到时候我在墙上挂一块匾，就写‘欧阳修到此一游’——”

“店长。”他打断她。

“嗯？”

“那叫题字。”

她眨眨眼，一脸无辜：“我知道啊，我就是开个玩笑。”

他看着她那副样子，唇角微微弯了弯。

“尽力一试。”沈言颔首，语气平淡，像在说今日天气。

“小姐，外头有位柳小姐求见。”她压低声音，凑到王婉音耳边，“是皇贵妃那位侄女，柳闻婷柳小姐。”

王婉音笑容一敛，眉头蹙起。

皇贵妃的侄女？

她放下笔，抬眼看向小梅。原主的记忆里，没有任何与宫中往来的痕迹。这位柳小姐，她连名字都没听过。

小梅会意，声音压得更低：“小姐，前几日您回府歇息那晚，奴婢去茶房热汤，路过正厅时听见老爷和管家说话——老爷说，皇贵妃前些日子托人给陛下递过帖子，想为这位柳小姐求赐婚，求的正是沈将军。只是陛下那头还没松口。”

王婉音眸光微动。

原来如此。

这位柳小姐今日登门，不是来喝茶的，是来“看看”她的——看看那个半路杀出来抢了她如意郎君的人，到底是个什么货色。

王婉音唇角微微一弯。

职场十年，什么牛鬼蛇神没见过？想来找茬的人，她见得多了。

“请她进来吧。”她理了理衣袖，面色如常。

小梅应声去了。

她回头，沈言早已退至屏风后去刻木头了。

还蛮有眼力见的。

片刻后，一阵香风袭入店中。

柳闻婷袅袅婷婷地走了进来，身后跟着两个丫鬟。她穿着茜红缕金百蝶穿花襦裙，头戴赤金点翠步摇，妆容精致，眉眼间带着三分刻意摆出的关切、七分掩不住的探究。

王婉音站起身，微微颔首：“柳小姐。”

柳闻婷的目光飞快地在店内扫了一圈——博古架、茶席、柜台后那些未及收起的账本——最后落在王婉音身上，笑容甜得恰到好处。

“婉音妹妹，冒昧来访，还望妹妹勿怪。”她的声音柔婉动听，“我听闻妹妹在此处盘了铺子，特来瞧瞧。妹妹身子才好，怎的这般劳累自己？”

王婉音心中了然。

这人连她的面都没见过，一开口便唤得这样亲热。先套近乎，再试探虚实——套路太老，她见得多了。

她淡淡一笑，伸手示意：“柳姐姐请坐。”

两人落座。小梅端上茶来，退到一旁。

柳闻婷端起茶盏抿了一口，目光在店内逡巡：“妹妹这铺子布置得雅致，难怪近来京中多有传闻，说王侍郎府上的二小姐开了间茶铺，生意极好。”

“柳姐姐过誉。”王婉音语气平淡，“一间小铺子，消遣罢了。”

“妹妹谦虚。”柳闻婷放下茶盏，笑容愈发温婉，“我听闻王伯伯已为你向陛下求了旨，要赐婚沈将军？这可是天大的喜事。妹妹好福气。”

来了。

王婉音端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。

这位柳小姐，求赐婚被陛下搁置，转头听说王侍郎抢了先，心里能舒服才怪。今日登门，无非是想看看她这个“情敌”什么成色，若能激出几句失态的话，传出去便是话柄。

可惜，找错人了。

她放下茶盏，抬眼看向柳闻婷，笑得云淡风轻。

“姐姐消息灵通。”她说，“确实，家父前些日子向陛下请了恩典。圣意难测，臣女也不过是听候发落罢了。”

一句话，把“抢婚”摘得干干净净——是父亲求的，是陛下定的，她一个闺阁女子，只能听候发落。

柳闻婷脸上的笑容微微一僵。

她显然没料到，这个传闻中为情所困、跳河自尽的痴情女子，竟是这样一副油盐不进的模样。

“妹妹说的是。”她很快敛去那丝异色，端起茶盏又抿了一口，语气愈发温婉，“只是我听闻，妹妹与林家公子青梅竹马，情投意合。如今圣旨一下，妹妹可甘心？”

王婉音心中冷笑。

这就开始挑拨了？林家公子——那个想纳她为妾的人？

她垂下眼睫，遮住眼底那抹冷意。再抬起时，面上已是云淡风轻。

“姐姐说笑了。”她微微一笑，“闺中女儿，谁没听过几出才子佳人的戏？戏文是戏文，日子是日子。陛下赐婚，是天大的恩典，臣女只有感激的份。至于旁的——”她顿了顿，语气愈发清淡，“都是年少不懂事，做不得数的。”

柳闻婷的笑容又僵了一瞬。

这女人，怎么刀枪不入？

她放下茶盏，换了个坐姿，语气里添了几分推心置腹的亲近：“妹妹说得是。只是……姐姐听闻，那沈将军可是武将，性子冷硬，手上不知沾了多少血。妹妹这般柔弱的性子，嫁过去可怎么是好？”

王婉音看着她。

这位柳小姐，还真是锲而不舍。软的来完，来吓的。

她弯了弯唇角。

“姐姐多虑了。”她说，“武将也好，文官也罢，都是陛下倚重的臣子。沈将军能在战场上立下功勋，自然是有本事的人。臣女虽愚钝，却也懂得‘嫁鸡随鸡’的道理。”

她顿了顿，看向柳闻婷，目光清亮坦荡。

“况且，父母之命，媒妁之言，天家赐婚，臣女欢喜还来不及，哪里有什么‘好不好’的？”

柳闻婷脸上的笑，终于挂不住了。

她张了张嘴，想说什么，却被王婉音堵得死死的——人家说“欢喜”，她能说什么？说“你不该欢喜”？那岂不是明着和圣旨作对？

王婉音看着她的脸色，心里那点看戏的兴味渐渐涌上来。

行吧，既然来了，总不能让人空手而归。

她忽然笑了，笑容比方才更温婉几分。

“不过呢——”她拖长了语调，身子微微前倾，压低声音，一副推心置腹的模样，“姐姐今日来看我，这份情谊，妹妹记在心里了。”

柳闻婷一愣。

王婉音继续往下说，声音压得更低，只有两人能听见：

“若他日妹妹真进了将军府，或可替姐姐美言几句？让将军纳姐姐为贵妾，你我姐妹也好有个照应，如何？”

柳闻婷的脸色瞬间涨红。

“王婉音——！”她猛地站起身，气得浑身发颤，再维持不住那副温婉假面，“你、你不知羞耻！”

王婉音也站起身，面色平静，甚至还带着一点无辜。

“姐姐这是怎么了？”她眨眨眼，“妹妹好心好意，姐姐为何动怒？”

柳闻婷狠狠瞪着她，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。

说什么？说“我不做妾”？那岂不是承认自己想嫁沈将军？说“你休想”？那岂不是承认今日登门别有所图？

柳闻婷气得浑身发抖，狠狠一跺脚，转身就走。

裙摆甩得猎猎作响，两个丫鬟慌忙跟上。

店内安静下来。茶香还袅袅地飘着，博古架上的拉布布们歪七扭八地蹲着，一副什么都没发生的模样。

王婉音站在原地，看着那扇门。

片刻后，她轻轻呼出一口气，转身走向柜台，端起那盏已经凉透的茶，慢慢抿了一口。

屏风后传来轻微的响动。

沈言走了出来。

他站在屏风边，没有立刻走近，只是看着她。

王婉音对上他的目光，微微挑了挑眉。

“听完了？”

“嗯。”他的声音平平的，听不出什么情绪。

她放下茶盏，在柜台后坐下，翻开那本没看完的账本。

“有什么想问的？”

沈言沉默了一会儿。

“方才你父亲来，”他说，“你说不开店就再跳一次汴河。”

她笔尖顿了顿，没抬头。

“刚才那位柳小姐来，”他继续说，“你说让她做贵妾。”

她终于抬起头，看着他。

他站在那儿，日光从窗棂漏进来，落在他的侧脸上。那双眼睛沉静地看着她，看不出是惊讶还是好笑，只是看着。

她想了想。

“很奇怪？”

他没有回答。

她又低下头，继续翻账本。

“那你觉得，”她翻过一页，语气平平的，“我该用什么面孔对她？”

身后安静了一瞬。

“你方才说的那些话，”他的声音从身后传来，“那位柳小姐回去后，怕是要气上好几日。”

王婉音唇角微微弯了弯。

“那就对了。”

她合上账本，站起身，走到窗边。窗外的汴河悠悠地流着，几只货船慢慢驶过。

沈言走过来，在她身侧站定。

她没有看他，只是看着窗外那条河。

过了一会儿，她忽然开口。

“方才那些话，”她说，“换了是你，你怎么接？”

他没有立刻回答。

她侧过头，看着他。

他看着窗外，目光落在那几只货船上。

“不知道。”他说。

她愣了一下，然后笑了。

“你是真不知道，还是不想说？”

他转过头，看着她。

日光里，她的眼睛亮晶晶的，嘴角弯着，方才那些冷意和锋芒都收了起来，只剩一点淡淡的、她自己也未必察觉的疲惫。

“方才那位柳小姐，”他说，“她来，是想看你失态。”

她没有说话。

“你没让她如意。”他说。

她看着他。

“你怎么知道？”

他没有回答。

只是看着她。

她忽然想起，这人方才一直站在屏风后，从头听到尾。

那些话，他一句也没落下。

她垂下眼。