“我已经没有什么可以教你的了。”罗亚路最后一次出现在训练场边时，倚着斑驳的石柱，对我这样说道。

彼时，她已即将升任 No. 4 的高位。在日落时分的晚霞映衬下，她的面容比初识时沉静了些，金色的短发依旧利落，眉眼间的跳脱却敛去了不少。而我，也终于熬到了最后考核的边缘。一旦通过，正式授印成为战士，我们将会成为分散于广阔防区、难得一见的同僚。或许，连“同僚”都算得上奢侈。

“可我……还差得远。”我急切地说。汗水顺着额角滑下，训练后的热气还未散尽。“同样的剑路，您使出来身法快得看不清，威力也比我大了何止十倍……一定还有什么是我不懂的。”

我渴望从她那里得到一个诀窍——某种能瞬间填补我与她、我与嘉拉迪雅之间那道鸿沟的秘方。

她笑了。还是那种大咧咧的明朗笑容，与这座灰冷的石城格格不入，却又奇异地真实。

“怎么可能一样呢？”她摇摇头，金发在风里轻晃，“每个人的骨头、肌肉、习惯，连喘气的节奏都不一样。总有些事是你擅长的，有些事不是。所以，别再以模仿我或是别的谁为目标了。”

她顿了顿，目光落在我身上，比往常认真。

“瑞娅跟我说，你和你们这届的第一名铆着劲呢。可等你真正成了战士就会明白了——这条路走到最后，身边是没有别人的。没有什么对手，只有你自己，和你自己的剑。”

她没再说下去，只是拍了拍我的肩。力道不轻不重，像从前每一次那样。

然后她转身离去。白色的披风在史达夫干燥的风中猎猎作响。

我站在原地，那句堵在喉咙里许多年的“谢谢”，终究还是没有说出口。

我以为成了战士之后，总会有再见面的机会。一心想着等正式授印之后，成为让她骄傲的“徒弟”之后，再向她好好道谢不迟。却不知道，那便是我与“师傅”之间的最后一面。

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作为训练生的最后几个月，在加倍严苛的训练和对未知未来的惶惑中飞速流逝。终于，授印考核的那天到了。

我们——我，嘉拉迪雅，卡蜜拉和图莉娅，还有另外四个同期生被分在第一组。我们在天色未明时便动身，被带到一片远离基地、位于戈壁滩边缘的古城废墟外。风化的巨石、倾颓的墙垣、半掩在沙土中的拱门残迹，构成了巨大而复杂的迷宫，在清晨晦暗未明的天光下，散发着危险的气息。

八个人，被分成两队进行对抗。表面看，这与过去数年间无数次的分组对抗并无不同。但空气中弥漫的凝滞感，和每个人眼底难以完全掩饰的紧张，都在无声宣告：这次，不再是训练。

规则很简单，也很残酷——击败对方者，获胜。

我和嘉拉迪雅又一次被分到了不同的队伍，正如之前每一次分组训练一样。

“这不公平！”六年来一直与我不和的格洛莉亚立刻大声嚷嚷起来，矛头却并非指向我，“嘉拉迪雅的感知能力比拉维妮娅强多了！她在对面，优势太大了！”

负责监考的人并非平日那位深肤色的训练教官，而是一个更加瘦削阴沉的黑衣人。他闻言，只是冷冷地朝地上啐了一口：“我以为，早在你们踏进这里的第一天，就该有人教过你们了——这世上，从来就没有‘公平’这种东西。”

正式对抗开始前，有一刻钟的时间留给各队商讨战术。我们的队伍聚在一堵断墙后。

我深吸一口气，率先开口：“对方的感知核心是嘉拉迪雅，她的范围和精度都远超过我。”

“这不用你说。”格洛莉亚抱着手臂，斜睨着我，“所以你打算怎么办？”

“最稳妥的办法，是以我为中心，保持紧密队形，缓慢推进，避免被分割突袭。”我看着她的眼睛。“我猜对面也会采取类似策略，围绕嘉拉迪雅建立防御。”

“凭什么听你的指挥？”格洛莉亚冷笑道：“谁不知道你跟嘉拉迪雅关系好？万一你想保她，故意把我们带进埋伏呢？”

“格洛莉亚。”卡蜜拉往前站了一步，挡在我身前，“你再说一遍？”

那语气平静，却带着再明确不过的警告意味——卡蜜拉平时嘻嘻哈哈，可一旦涉及朋友，她从不开玩笑。

“这种时候就别吵了吧！”图莉娅赶忙圆场。

格洛莉亚看看卡蜜拉，又看看图莉娅，咬了咬牙，没再说话。

我按住卡蜜拉的肩膀，示意她没事，然后压低声音：“格洛莉亚，你可以不信我。但有件事，你最好想清楚。”

“什么？”

“你知道组织现役的大剑有多少位吗？”

她皱眉：“四十七位。怎么了？”

“四十七位。”我点点头，“这个数字几乎没变过。可光我们120期活到现在的，就有四十八个人。更别说还有119期、118期的前辈在等着补位。”

卡蜜拉的脸色变了。图莉娅也瞪大了眼睛。

“位置只有那么几十个，”我的声音压得更低，“每年想挤进去的人几乎是这个数字的四倍。多出来的人……去哪儿了？”