伴随着十一月的到来，天气骤然间变得寒冷。夜里，刺骨的寒风如同无数细小的冰针，无孔不入地钻过寝室门板的缝隙，刮在皮肤上，带走仅存的热量。我们盖着的那些不知传了多少代、板结发硬的旧被子，几乎起不到任何御寒作用，每个人都在床板上冻得蜷缩成一团，瑟瑟发抖，难以入眠。
一天之中，仅有午后在地下大厅集合、听取那千篇一律的训话时，能勉强感受到一点可怜的暖意——大厅中央生着一个巨大的、燃烧着劣质石炭的火炉。每到那时，所有人都像趋光的飞蛾，拼命想往离火炉更近的位置挤。为此引发的推搡、争执甚至小规模的冲突，几乎成了每日的保留节目。
就在这寒冷与拥挤中，一个消息如同冰冷的铁锤，砸在了每个人心头：与“妖魔血肉”进行融合手术的最终期限，被定在了十天之后。然而，关于“融合”的具体过程，组织上下却讳莫如深，没有任何正式的说明。未知，往往比已知的恐怖更令人煎熬。
于是，各种荒诞或惊悚的谣言开始像地下的暗流般悄悄传播。有人说，是要我们生吞下妖魔的血块和肉块；有人说，是要把我们的内脏全部掏空，换成妖魔的器官；更有人绘声绘色地描述，手术刀会如何切开皮肉，将蠕动的“东西”塞进去……卡蜜拉发挥了她从行商家庭继承来的“情报”天赋，搜罗了各种版本。据她分析，只有妮菲尔的说法听起来稍微靠谱一点——妮菲尔说，以前曾有大剑在她家乡的村子养伤，村里一个胆大包天的孩子偷偷带她去看过。那位大剑的腹部，有一道极其骇人的、纵向的巨大疤痕，而且那疤痕“像是活的，会自己轻轻跳动”。
卡蜜拉试图怂恿妮菲尔回忆更多细节，但妮菲尔只是脸色发白地摇头，说当时吓坏了，只瞥了一眼就逃走了，什么也记不清。
那样的伤疤……我结合自己从爷爷那里听来的有限的医学常识猜想，很可能是要切开腹部，然后将所谓的“妖魔血肉”缝合或植入体内。爷爷以前提过，在极为惨烈的战场上，有过军医将流出体外的肠子塞回腹内、勉强缝合的案例，但即便手术成功，能活下来的人也是百中无一。如今，要把非人的、带着“妖气”的东西放进身体里，其凶险程度，恐怕只会有过之而无不及。
就在宣布日期后不久的一个夜晚，我久违地做了一个清晰而诡异的梦。梦里出现了一个面容坚毅的短发少女，似曾相识——梦境聚焦在她的身体正面：一道巨大、狰狞的纵向伤口，从锁骨下方开始，一路笔直向下，划过胸腹，直至小腹以下，被粗劣的、像是麻线或桑树皮纤维的东西草草缝合着，针脚歪歪扭扭，如同一条匍匐在苍白皮肤上的丑陋蜈蚣。
——这就是妮菲尔提到过的，大剑身上的伤疤吗？
梦中的景象非但没有解答我的疑惑，反而带来了更深的恐惧和困惑：究竟是什么样的“植入物”，需要切开如此漫长的切口？胸腔之上，除了骨骼、肺叶和心脏，哪里还有容纳异物的空间？
即将被填入我们体内的，“妖魔的血肉”，到底是什么东西？等待我们的，究竟是获得力量的契机，还是迈向非人深渊的第一步？
时间在日益沉重的恐惧和猜疑中飞快流逝，像从指缝漏下的沙。就在预定日期仅剩三天时，晚饭前的例行集合，独眼教官的身边，出现了一个陌生的黑袍男人。
他戴着金丝边眼镜，面容清癯，气质斯文，像个学者或文书，与周围粗犷的环境格格不入。然而，他带来的东西，却瞬间攥住了所有人的呼吸——那是一柄大剑。
一柄崭新的、刚刚铸造完成的大剑。长度几乎与一个成年人等高，通体线条简洁流畅，没有任何多余的装饰或刻纹。冰冷的金属在火炬光下泛着一种近乎青蓝色的、内敛而危险的寒光，仅仅是看着，就能感受到那股斩断一切的锋锐与沉重。
他要求我们按编号顺序，依次上前，亲手触摸那柄剑。
队伍缓慢移动。许多女孩在指尖触碰到冰凉剑身的刹那，脸上瞬间迸发出一种近乎狂热的、混杂着渴望与仇恨的光芒。她们的眼神仿佛在呐喊，想要抓住这力量，去复仇，去宣泄。那些曾经好勇斗狠的派系头目们，我也没有错过她们眼中赤裸裸的、对更□□力不加掩饰的痴迷与贪婪。
露西亚只看了一眼，便紧紧闭上了眼睛，双手交握，嘴唇微动，开始无声地祈祷。卡蜜拉则死死盯着那柄剑，脸色发白，牙关紧咬，身体微微颤抖——恐惧与深植骨髓的、对妖魔的仇恨（她的父母便是死于妖魔之手）在她眼中激烈交战。嘉拉迪雅上前时，表情依旧是一贯的平静，但我能感觉到，在她触摸剑身的瞬间，那平静的冰面下，有某种深沉的情绪被极力压抑着，悄然涌动。
当所有人都触碰完毕，重新坐回冰冷的地面后，那个戴眼镜的男人走到台前。他没有像教官那样咆哮，声音却洪亮清晰，带着一种不容置疑的权威感，回荡在寂静的大厅里。
“你们已经看到了，也触摸到了——这就是大剑。”他缓缓扫视台下每一张稚嫩而紧张的面孔，“我知道，你们中的许多人，都在渴望拥有它，渴望挥舞它的力量。”
“你们来到这里的理由各不相同。有些人，或许只是为了挣扎求存，抓住一线活下去的机会。而另一些人，那些目标更明确的，则是为了复仇，为了将妖魔赶尽杀绝，为了有一天，这片土地上不再有人类因妖魔而哭泣。”
“你们或许在期待即将获得的力量——这份足以保护自己、守护他人、不再任妖魔宰割的力量。但今天，在一切开始之前，我必须先告诉你们一个最朴素、也最真实的道理：在这个世界上，想要得到什么，就必须付出相应的代价！”
“有得必有舍。如同这柄大剑，在你挥舞它斩向妖魔的同时，也必须时刻承担被它锋刃反伤的风险。”
“那么，渴望成为执剑战士的你们，”他的目光陡然变得锐利，“是否已经做好了付出那相应代价的觉悟？”
紧接着，他第一次，也是正式地向我们揭示了“大剑”背后，那残酷得令人窒息的真相。
所谓“融合”，并非简单的移植或吞食，而是通过精密（或者说，粗暴）的手术，将蕴含“妖气”的“妖魔血肉组织”缝合进入类的躯体之内，让它在体内缓慢生长、融合，从而赋予宿主感知、乃至驱使“妖气”的能力。