1906年的夏末，阿不思·邓布利多带着他的皮箱和凤凰福克斯离开了牛津郡。虽然周末和节假日他仍会回到阿勒忒亚庄园，但大多数时间，他都需要留在霍格沃茨。

福克斯是在一个再普通不过的阴天来到他身边的。那天英国的天空低垂着厚重的云层，像一整块铅板压在屋顶上。书房里原本只有翻动羊皮纸的轻微沙沙声，忽然之间，一道火红的身影在空气中骤然出现。伴随着清脆而悠长的鸣叫，那只凤凰落在了阿不思的写字台上。

凤凰在魔法界是极其罕见的生物。它们拥有许多令人惊叹的能力，眼泪可以治愈伤口，能够背负沉重的负荷瞬间幻影移形，它们的歌声既能鼓舞人心，也会让心怀不轨的人感到不安。但最为人所知的一点是：凤凰会自己选择追随的巫师。没有人能够驯服一只凤凰，只有当它认为某个人值得信任时，它才会留下。

阿不思放下羽毛笔，安静地看着那只浑身金红的鸟。凤凰的羽毛在昏暗的书房里依然明亮，长长的尾羽拖在桌面上，它歪着脑袋，用黑亮的眼睛打量着他。

他慢慢伸出手，凤凰轻轻一跃，落在他的手腕上，低头啄了啄他的手指。

“它好像早就认识我似的。”后来阿不思这样对塞莱斯特说。

除了阿不思之外，阿不福思也不再长期待在庄园。他如今的公开身份是一个脾气暴躁、满身草药味的草药供应商兼魔药商人，偶尔还会涉足一些游走在法律边缘的生意。

这样的身份让他可以毫不起眼地出入欧洲各地的黑市与酒吧，那些地方鱼龙混杂，只要付得起价钱，往往什么消息都能听到。披上一件灰扑扑的斗篷，在脸上添几分旅途的风霜，再混进烟雾弥漫的人群里，很少有人会多看他一眼。他替塞莱斯特收集各种零碎的消息，每隔一两周就会回来一趟。

好在阿利安娜如今已经不再需要三个老师整日围着她转。她可以独自阅读那些厚重的理论书籍，把不懂的地方一一记下来，等塞莱斯特有空时再集中询问。她花在炼金术上的时间越来越多，塞莱斯特开始让她参与一些真正的实验，从最基础的材料提纯做起，慢慢熟悉那些复杂的符文回路。

每周还有两个下午，塞莱斯特会专门陪她进行黑魔法防御的练习。最开始时，阿利安娜几乎来不及反应，只能狼狈躲闪；如今她已经能迅速做出防御，有时甚至能和塞莱斯特对上几个回合。

不过这并不意味着她整天都被学习占据。天气晴朗的午后，她会换上轻便的长裙，陪着坎德拉在花园里散步。坎德拉的身体比刚搬来庄园时好了许多，现在已经可以绕着草坪慢慢走上两三圈，才需要坐下来休息。如果碰上阴雨天，她们就会待在室内，在壁炉旁煮一壶红茶，加上一点蜂蜜，慢慢消磨一个下午。

坎德拉已经完全知悉了曾经那场导致阿利安娜昏迷、几乎毁掉整个家庭的冲突。塞莱斯特没有主动告诉她，但阿不福思有一次喝多了酒，断断续续把来龙去脉都说了出来。因此，她对格林德沃没有任何好感，甚至带着一种深入骨髓的厌恶。那个人不仅伤害了她的女儿，还试图利用那套所谓的宏图大志，将她的大儿子拉进偏执且疯狂的野心泥淖。

为了让阿不福思的身份显得更加可信，他需要稳定的草药和魔药来源。于是庄园里的几间温室很快被重新利用起来。塞莱斯特把其中最大的一间交给坎德拉管理，用来培育一些较为稀有的药材。

坎德拉在戈德里克山谷时就常常替人调配魔药补贴家用，手艺相当不错。虽然邓布利多家还有一些积蓄，但总不能一直坐吃山空。

塞莱斯特自己也没闲着，将更多的精力放在了扩大自己的人脉网与学术影响力上。

她在《国际炼金术会刊》发表了一篇论文，题为《论魔力暴动后的能量残留与静态衰减平衡》，算是对她早先那篇《论默默然能量的剥离与稳定封存》的补充，其中提出了一套结构极为严谨的能量转化模型。

从理论上看，这套模型几乎没有破绽，至少表面上是如此。

塞莱斯特在设计它的时候花了很长时间反复推敲每一个细节，论文在发表之前，她还请尼克·勒梅看过一次，连这位经验丰富的炼金术大师，也只是沉思良久，并未立刻指出任何明显的问题。所以，更别提格林德沃招揽的二流炼金术士了，那些急于验证理论的人，大概很快就会发现，某些公式在现实中并不像纸面上那样可靠。

真正的偏差只会在实验开始之后才出现，如果有人试图依照论文中的公式去大规模提取能量，装置在能量接近临界点之前便会出现细微却致命的偏差，然后魔力会逐渐失去控制，最终以一种安静却不可逆的方式崩溃，但不会引起任何人怀疑，因为在炼金术史上，这类事故并不罕见。

除了那些严肃的学术论文，她还把自己过去在欧洲、非洲和美洲的旅行笔记重新整理了一遍，删去了过于艰深的专业术语，加入了很多关于异国风情、当地魔法变体以及奇特地貌的描写，汇集成了一本游记《万物秘径：环球魔法见闻》，由英国魔法界的惠滋哈德出版社发行。

塞莱斯特本来没指望它能卖出多少，没想到发售后反响出奇的好。

对于大多数终生生活在欧洲、认知局限于《预言家日报》的巫师来说，塞莱斯特笔下的世界是如此瑰丽、陌生又令人着迷。她描写了北欧冰原上能与星辰共鸣的古老符文石，叙述了亚马逊丛林里通过叶片脉络传递信息的植被魔法，还记录了非洲古老部落里不需要魔杖、仅凭歌声就能呼唤雨水的仪式。