接着又换了一个证人上堂。

布衣荆钗的年轻女子跪在堂下自述道：“民妇姓沈，名莳。原先也是颜家大房的丫鬟，专门在大姑娘院里负责照料花草。太太丧仪那日，大姑娘哭晕了过去，二房和三房的人趁着送她回小院的时候在大房肆意抢劫、盗窃贵重物品，事后却都栽赃到大房的下人身上。二太太和三太太以此为由，将大房一多半的人都发卖了。

因是以恶名被撵出，我们的去处都不甚好。大部分都被带去远方发卖，民妇因为还能料理花草，被卖到一个乡下的庄子上。之前有一次民妇进城卖花，看到二房芸姨娘的弟媳戴着一支金钗，那金钗是大太太之物，定是大太太丧仪上丢的！芸姨娘的弟弟便是在颜宅当差。”

“先将证人带下去，然后将她所说之人拘来。”知县抽出白签，命令道。

两名衙役将沈莳带去班房，另有两名衙役领了签子，噔噔往外跑。

这时书吏已将两份账本比对完毕，并记录下两相不符之处呈交知县。

知县看了一会儿，又让书吏交给颜文煜和颜文烨看。

“你们有何话说？”知县见二人看完，问道。

“回禀大人，这个账本是伪造的！定是孙掌柜被人收买，诬陷我们兄弟二人。”颜二老爷高呼道。

“这两个账本，一个定期有主家签字确认，一个没有。便是两边的不同之处，在有签字的账本上也毫无修改痕迹。可见是有人誊录时刻意作假。请大人明察，还我与兄长一个清白！”颜三老爷有理有据道。

孙掌柜道：“去年二月，金川县出现旱情，春菜供应短缺，菜价比往年高了三成。酒楼以酸菜等食材替代，勉强维持酒楼收入。然而在修改后的账本上，去年二月青菜采买比前年只多不少，酒楼盈利增加了两成。

去年四月，酒楼推出新菜‘金玉满堂’，需要用到江南来的稀有食材，故而定价很高，一个月仅售出五十七份。然而在修改后的账本上，却改成了售出二百九十八份，酒楼盈利也增加了不少。

去年七月，庄稼丰收，瓜果价比往年低了一成。然而在修改后的账本上，瓜果价格却是低了三成，酒楼盈利又比实际多出许多。

……”

孙掌柜早已将两个账本不一致的地方倒背如流，如今一一道来，前情后果皆说得明明白白。

颜二老爷早已变了脸色，颜三老爷却还强撑着，嘴硬道：“酒楼的生意之前一直是大嫂打理，我们兄弟二人并不了解细节，焉知不是你在胡编乱造。”

孙掌柜坦然无惧道：“城中酒楼不止四海酒楼一家，找别家的掌柜问问，便知我所说的这些情况是真是假。此外，太太生前分给二房和三房各半成股，每年都足数给了分红，可是改过的账本上却写这二房和三房各占股两成，与实际并不相符。”

“去城中问问。”知县开口吩咐衙役，接着又对书吏道：“仔细看看账本可以涂改痕迹。”

“是！”

沈慎安开口道：“启禀大人，小人带了家姐的书信，可供大人比对字迹。”

“你看看。”知县对书吏道。

书吏上前取了书信，重新坐回桌子后面。

衙门外，一个衙役带着一个精心打扮但神情忐忑的妇人进了县衙。

无忧朝那妇人头上一看，低声对颜墨桑道：“那就是芸姨娘的弟媳。她倒是识货，知道咱们太太的东西好，那金钗就戴在她头上。”

妇人不知衙役带她来所谓何事，跪下后不敢说话，只低着头四处乱瞟。

“堂下何人，报上名来。”知县道。

妇人这才怯怯地开口：“民妇赵好，向来安分守己，不知差役大人们将我押来所为何事？”

知县没有回答，让人将孙管事带下去，重新带了沈莳上来，这次上堂的还有杨妈妈。

“那就是大太太的钗子！”沈莳一上堂便看到赵好发髻上熟悉的首饰，立马开口道。

赵好捂着发髻、一脸惊慌失措地吼道：“你不要胡乱攀咬，我的首饰都是自家买的！”

知县喝道：“公堂之上，再敢胡乱喧哗，板子伺候！”

赵好赶紧噤了声。

沈莳连忙跪下禀道：“禀告大人，民妇方才所说的正是此人，她头上戴的金钗民妇曾见大太太戴过一次！”

杨妈妈开口道：“启禀大人，民妇姓杨，名婉，是颜家大太太的陪房，太太的钗环首饰我都清楚。此物民妇认识，是睿元一十七年元宵节太太找工匠打的，上面刻有‘睿元一十七年’和一朵莲花。当时太太让工匠打了两支几乎一模一样的，另一支送给了渝州的舅太太，上面刻有‘睿元一十七年’和一朵海棠。”

沈慎安从怀里拿出一个盒子，打开然后双手举高：“拙荆的钗子小人带来了，请大人明察。”

衙役将赵好头上的钗子扯下，和沈慎安手中的一起放到公案上面。