夜入老荒山，方知险处多藏鬼；手触不明事，始觉此身已在渊。——引语
绯撩开车帘，望着身后渐渐模糊的城门轮廓。
随从不多，她特意喊上了老陈。
劫银的地点在北境一个叫黑石坳的地方，离边关不远，地势险要，常有盗匪出没。押运的队伍有三十人，都是户部训练有素的护卫，可一夜之间全死了，银子不翼而飞。
官府的调查结果是，盗匪所为，已抓到几个匪徒，斩首示众。
可那批银子，至今下落不明。
曹谨行说，那批银子数目巨大，是北境数万灾民过冬的口粮。开春后如果闹起来，他这个户部尚书第一个倒霉。
银子被劫，护卫全死，官府的结论却是抓到几个匪徒。那几个匪徒，十有八九是替死鬼。真正的劫匪，要么已经销声匿迹，要么就躲在某个地方，等着风声过去。
马车走得不快，一路向北。
沿途的景色渐渐荒凉起来。田地越来越稀疏，村庄越来越破败，偶尔能看见几个流民蹲在路边，衣衫褴褛，眼神空洞。
绯让老陈停下来，下车问了几句话。
那些人是从北边逃过来的。说那边今年收成不好，官府又不放粮，实在活不下去，只能往南边走。
绯问起劫银的事，那些人连连摇头，说不知道。绯从他们的眼睛里看到了畏惧。
绯没有再问。
她回到马车上，继续赶路。
——
五天后，绯一行人到了北境的第一座县城，平远县。
县城的城墙很破，城门口站着几个懒洋洋的守卒。老陈上前递了文书，守卒看了一眼，顿时精神起来，连忙让人去通报。
不多时，一个穿着七品官服的中年人匆匆赶来，满脸堆笑：
“下官平远知县刘文远，不知护国军师驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
刘文远，四十来岁，白白胖胖，一看就是没吃过苦的。他说话时眼珠子不停地转，像是在打量绯的来意。
绯笑了笑：“刘大人不必多礼。本官奉旨巡查北境屯田，路过贵县，想歇息一晚，顺便请教些当地的情况。”
刘文远连声道：“军师客气了！请请请，下官已备好住处，军师先歇息，有什么事尽管吩咐。”
绯点点头，跟着他进了城。
当晚，刘文远设宴款待。
席间，绯问起当地屯田的情况。刘文远答得滴水不漏，什么“开垦了多少亩”“招募了多少流民”“收成如何如何”，听起来头头是道。
绯又问了问流民安置的事。
刘文远依旧答得流利。
绯笑着夸了几句，然后话锋一转：
“本官听说，前阵子有一批赈灾银两，在附近被劫了？”
刘文远的笑容僵了一瞬。
只是一瞬。
然后他继续笑着，说：“是有这回事。不过案子已经结了，抓到几个匪徒，砍了头。军师放心，不会影响屯田的事。”
绯看着他，也笑了：“那就好。”
她没有再问。
可她已经看出来了。
刘文远知道些什么，但他不敢说。
——
第二天，绯以巡查为名，在县城里转了转。
她带着老陈，走街串巷，装作随意地打听些民情。可每次她问起劫银的事，那些人的脸色就变了，要么摇头说不知道，要么支支吾吾几句就借口离开。
老陈低声说：“军师，这地方的人，嘴好严啊。”
绯点点头。
她抬眼，环视四周。
街角有个人，正在低头修鞋。旁边有个卖菜的，正跟人讨价还价。远处茶棚里，坐着几个喝茶的闲汉。
都很正常。
可绯总觉得，有一道目光，黏在自己身上。
她没有回头，继续往前走。
走了一会儿，她忽然停下来，蹲在一个卖鸡蛋的农妇面前，问价钱。
趁着低头的功夫，她的余光扫向身后。
街角那个修鞋的，已经不见了。
——
离开平远县后，绯继续往北走。
越往北，越荒凉。路边的田地已经看不到庄稼了，全是枯黄的野草。偶尔能看见几个村庄，破破烂烂，十室九空。
傍晚，他们到了一个叫柳树镇的地方。
说是镇，其实也就是一条街，几十户人家。镇上唯一的客栈又破又小，老陈进去问了一圈，出来说只有两间空房。
绯让随从们挤一挤，自己和老陈住一间。
安顿好后，她在镇上走了走。
天快黑了，街上没什么人。只有几个乞丐蜷在墙角，瑟瑟发抖。
绯走过去，蹲在一个老妇人面前。
那老妇人头发全白了，脸上满是皱纹，眼睛浑浊得几乎看不清东西。她裹着一床破棉被，冷得直哆嗦。
绯从怀里摸出几个铜板，递给她。
老妇人愣了一下，接过铜板，连连道谢。
绯趁机问：“老人家，你是本地人吗？”
老妇人摇摇头：“不是，是从北边逃过来的。”
“北边哪里？”
“黑石坳那边。”
“那边现在怎么样？”
“唉……还能怎么样？旱灾，兵灾，人祸，什么都赶上了。村里的人都跑光了，剩下几个老不死的，也活不了多久。”
“我听说前阵子那边出了件事，有批银子被劫了？”
“姑娘，你别打听这个。”老妇人压低声音，“不能问。”
绯心里一动，继续问：“为什么不能问？”
老妇人四下看了看，确认没人注意她们，才凑近一点，声音更低：
“那批银子被劫后，附近来过好多生面孔。那些人不像是土匪，说话做事都带着官腔。他们四处打听，像是在找什么东西。有人多嘴问了一句，第二天就消失了。”
“那些人找什么？”
“不知道。只看到他们找得很急，把附近翻了个遍。后来不知道找到没有，反正人就不见了。”
“那批银子呢？”
“银子？听说被土匪藏在山里的某个地方。可那地方谁也不知道。也不算是都不知道，但是知道的人都死了。”