哪里人氏？师从何人？读过什么书？对某篇某章有何见解？

她答得滴水不漏。

谢归尘一直笑眯眯地听着，时不时点点头。可那双眼睛，始终在她身上，像在量一件精致的器物。

文会散时，谢归尘亲自送她到门口。

“军师果然博学。”他说，“日后若得闲，可常来坐坐。老夫这里，随时欢迎。”

绯笑着道谢，上了轿。

轿子走远了，她才轻轻舒了口气。

文会过关。

——

徐莽的校场不在皇城里，在城西一处军营。绯到的时候，满眼都是光着膀子的武夫，正在操练。喊杀声震天，尘土飞扬。

徐莽亲自迎出来，哈哈大笑：

“绯军师来了！来来来，看看我这帮兄弟练得怎么样！”

绯跟着他走进去，一边走一边看。

那些武夫们见来了个穿官袍的女人，都好奇地打量。有几个年轻些的，眼神里带着点不服气。

徐莽看在眼里，咧嘴一笑：

“怎么？不服气？那你们跟军师过过招！”

绯连忙摆手：“徐公说笑了，绯只是一介文士——”

“文士？”徐莽瞪眼，“你在江湖这么多年，没点本事怎么能行？当我是聋子？来来来，别客气！”

他招手叫过来几个年轻校尉，让他们跟绯“切磋切磋”。

说是切磋，其实就是试她。

绯也不推辞。她接过一杆长枪，站在场中。

那几个校尉对视一眼，一起冲上来。

绯没动。

等他们冲到近前，她才忽然动了。枪尖一抖，画出一道弧线，直取其中一人的手腕。那人闪身躲过，她枪尖一转，又取另一人的膝盖。动作快得让人眼花缭乱，只是几息之间，那几个校尉就被她逼得手忙脚乱。

徐莽在旁边看得哈哈大笑，拍着大腿叫好。

最后，绯收枪，抱拳道：“承让。”

那几个校尉喘着粗气，看她的眼神都变了。不是不服气了，是佩服。

徐莽走过来，重重拍了拍她的肩：“行！有两下子！以后常来！”

绯笑了笑。

——

绯坐在灯下，一页一页翻着账本上的账目。曹谨行送来的这些账本，表面上是户部的陈年旧账，可翻着翻着，她发现了问题。

有些账目，对不上。银子从这边出去，又从那边进来，转了几道弯，最后消失在一堆正常的开支里。

绯放下笔，望着窗外漆黑的夜色。

曹谨行给她这些账本，真的是请她“帮忙”过目吗？

还是在试探她的立场？

——

绯继续每日上朝，每日应对那些若有若无的试探。她始终保持着那个姿态——不卑不亢，不站队，不得罪任何人。

可她也始终在做另一件事，查旧档。

护国军师的身份给了她一个便利，可以调阅很多以前看不到的卷宗。她借着整理历年边务的名义，一箱一箱地翻那些尘封的旧档。

翻了半个月，终于有了发现。

那是一个很寻常的下午，她在档房里翻到一份残破的卷宗。封皮已经看不清了，里面的纸张也泛黄发脆，一碰就掉渣。

她小心翼翼地翻开。

里面记录的是多年前某支边军的粮草调拨记录。那支边军的番号，她认得。

杜家军。

她继续往下翻。翻到最后一页时，她的手指停住了。

那页纸上，有几行批注。笔迹潦草，像是在匆忙中写下的。批注的内容，是关于那批粮草的“异常之处”——数量对不上，去向不明，疑似被人私吞。

批注的最后，写着一个日期。

那个日期，距离那场大火，只有三天。

绯盯着那几行字，手指微微发抖。

这是她查了这么久，第一次找到的直接证据。

证明有人在那场大火之前，就对杜家动了手脚。

她正要细看时，只听“轰”的一声巨响，整个档房的窗户被震碎！火光从外面涌进来，瞬间点燃了那些堆成山的旧纸！

绯猛地起身，抓起那份卷宗，塞进怀里。

火已经烧到门口了。

她转身，向后窗冲去。

可后窗也被火封住了。

浓烟滚滚，呛得她睁不开眼。

她四处张望，忽然看见角落里蹲着个小吏。

绯没有犹豫，冲过去一把拉起他：“走！”

那人被她拉着，跌跌撞撞地往后窗跑。火舌舔上来，烧着了她的袖子。她咬着牙，一掌劈开后窗，把那小吏推出去，自己也跟着翻了出去。

两人刚落地，身后的档房就整个塌了。

火光冲天，照亮了半边夜空。

绯站在院子里，大口喘着气。

那个小吏瘫在地上，脸色惨白，好半天才回过神来。

“军师……有人在盯着您。”

绯蹲下来，看着他：“谁？”

小吏摇摇头：“我不知道。但我这几日当值时，总看见有人在档房附近转悠。今天下午，还有人问我，最近都有谁来过这里……”

“军师，查旧案的人，活不长的。”

绯看着他，轻轻拍了拍他的肩。

“多谢你。这件事，别告诉任何人。”

小吏点点头，爬起来，一瘸一拐地走了。

绯站在原地，望着那片还在燃烧的废墟。

火光映在她脸上，一明一暗。

她伸手进怀里，摸了摸那份卷宗。烧焦了一角，但内容还在。

“活不长正好，”她轻声说，“我也没打算长命百岁。”

——

档房失火的事，第二天就传遍了朝堂。

有人说是意外，有人说是天干物燥，有人说是档房本就破旧。皇帝下令彻查，查了几天，什么也没查出来。

绯没有再提那份卷宗的事。

她只是继续上朝，继续应对那些试探，继续在那些笑容后面寻找蛛丝马迹。

可她心里清楚，那场火，是有人告诉她，她走得太近了，再走一步，下一个烧的就是她自己。

她不怕。

她早就不怕了。

她只怕查不到真相。

那夜之后，她更小心了。每次出门，都会留意身后有没有尾巴。每次去档房，都会让人先去看看有没有可疑的人。每次翻阅旧档，都会把重要的东西记在脑子里，不留下任何痕迹。

可她也知道，这样下去，太慢了。

她需要更多线索、人脉、机会……

机会。

机会很快就来了。

一日朝议后，曹谨行悄悄拉住她，塞给她一封信。

“军师，”他压低声音，“老夫有件事想请教，还请军师过府一叙。”