山雨欲来风满楼。——引语

永熙六年，霜降。

这一日的朝会，格外不同。丹陛之下百官班列，所有人的目光都若有若无地投向文官队列中段，一个本不该站立生人的位置。

那里立着一袭朱红官袍。

那种红色较为罕见，是一种沉凝威仪的护国朱。穿这身袍子的人，身量不高，插进了这片由紫袍、绯袍与青袍组成的秩序之中。

绯，或者说，如今御笔亲赐道号玄真的护国军师，正垂眸盯着眼前光可鉴人的地面。

她能感觉到那些目光。好奇的、审视的、忌惮的、不屑的……试图窥探里面的魂魄。她握住颈间的玉，感受着官服内衬里紧贴心口的铁牌。

“宣——护国军师，玄真，上殿觐见——”

尖利的唱名声穿透穹顶。绯深吸一口气，敛去眸中所有情绪，拾级而上。朱红袍裾扫过白玉阶，无声无息。

金銮殿内，香雾缭绕，九龙盘柱。年轻的永熙帝端坐御座，冕旒后的目光难辨深浅。绯依礼参拜，山呼万岁，声音清晰平稳，听不出半分波澜。

“玄真军师平身。”皇帝的声音带着恰到好处的温和与威严，“爱卿献‘平戎三策’，助朕安定北疆，又清查盐政积弊，功在社稷。破格拔擢，望卿日后尽忠王事，不负朕望。”

“臣，叩谢天恩，敢不竭尽驽钝，以报陛下。”绯再拜，额头触地，冰冷一片。

朝会议事开始。所议不过是寻常钱粮、水利、边报。绯静立聆听，不言不语。她知道，此刻多说一字，便是错。

然而，树欲静而风不止。

——

议事至半，涉及北境战后抚恤及兵员裁撤事宜。一名身着紫色麒麟补服、面色红润、声若洪钟的老者出列。

“陛下！北莽虽暂退，狼子野心未泯。此时裁军，无异自毁长城！老臣以为，非但不能裁，还应增拨粮饷，精练士卒，以备不虞！”

此言一出，文官队列中不少人微微蹙眉。

绯目光微动，认出此人正是镇国公徐莽。只见他：

皓首如戟，面赤若重枣饮血；声吼似雷，气压得殿瓦微簌。补服绣麒麟，蹄下犹带祁连雪；脊梁撑铁骨，肩头曾扛玉门关。主战斥和，每言江山是马背驮来；轻文重武，常道笔墨难填饿卒肠。门生遍及九边，皆称老帅；脾气冲撞三公，独畏一人。

徐莽是朝中武勋派魁首，世代将门，军功赫赫，性子刚直暴烈，与主张怀柔教化、以文制武的文官一系素有龃龉。

徐莽话音刚落，一位文官便缓步出列，先向御座一躬，而后从容道：

“徐公忠勇，天地可鉴。然兵者凶器，圣人不得已而用之。北境已平，当务之急乃与民休息，敷施仁政，彰显陛下好生之德。大肆增兵，徒耗国帑，恐反引猜忌，并非长治久安之道。”

此人乃太傅，文渊阁大学士谢归尘，清流文官的领袖：

三朝元老，一代儒宗。仪容清癯，蓄须数绺见风骨；衣袂萧疏，披鹤半旧显澹泊。目含春潭之温，常浮悲悯三分笑；手持无字玉骨，暗合天道九重玄。行时若松承雪，步生竹韵；立处如岳镇渊，袖藏风云。口必称尧舜，语吐珠玑皆仁政；行皆效圣贤，德被寒庶尽泽霖。

徐国公当即怒目圆睁，便要反驳。

眼看一场朝争即将爆发，御座上的皇帝轻轻咳嗽一声。声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。

此时，另一位身着紫色仙鹤补服、身材微胖的官员笑呵呵地出列打圆场：

“陛下，徐公忧边，沈公恤民，皆是一片忠君爱国之心。臣以为，裁军与否，增减几何，还需户部厘清底数，兵部详议章程，方为稳妥。当下之急，倒是北地春耕在即，种子、农具、流民安置，件件关乎民生根本，耽搁不得。”

这位是户部尚书曹谨行，掌管天下钱粮，是朝中有名的务实派与和事佬：

体态丰腴，笑靥常开似弥勒；心思缜密，算盘倒打赛水晶。掌心握四海钱粮流水，分毫必究；肚内藏九边兵马虚实，颗粒归仓。不言战和，只问粮秣几何；莫谈义利，先算收支怎平。一团和气融冰雪，两只慧眼辨亏盈。

殿中气氛稍缓。