绯冷眼旁观，心中脉络渐清。

清流，武勋，中立……

而她自己，这个新晋且毫无资历的护国军师，就像突然投入湖中的一块石头。平静的湖水之下暗流涌动，每一派都在观望，看她会溅起怎样的水花，最终沉向哪一边。

朝会最终在“着兵部、户部详议后奏”的旨意中结束，未有什么定论。真是政治平衡的艺术。

——

散朝后，百官鱼贯而出。绯刻意放缓脚步，落在人群之后。

“玄真军师留步。”温和的声音自身后响起，正是谢归尘，笑容如春风拂面，“军师初入朝堂，感觉如何？若有不明之处，随时可来老夫处坐坐。”

“谢太傅关怀。”绯转身，执礼，“朝堂之上，群贤毕至，议论风生，绯受益匪浅，亦觉责任重大，唯恐才疏学浅，有负圣恩。”

“军师过谦了。”谢归尘目光炯炯有神，似能窥穿人心，“陛下慧眼识珠，军师之才，足以安邦。只是……“朝局如水，深浅有时非目力所及。军师年少有为，锋芒初露，还需牢记，有些陈年旧卷，翻动时，易惹尘埃。”

哈，所谓绵里藏针，不过如此。

绯心头一紧，面上却露出些许困惑与受教的神情：“太傅金玉良言，绯铭记于心。身为臣子，自当恪尽职守，为君分忧，至于其他，非绯所敢妄议，亦非绯所能及。”

谢归尘笑了笑，未再深言，只道：“如此便好。老夫期待军师日后，能为这朝堂带来一番新气象。”说罢，颔首离去，步履从容，自有松竹之风。

谢归尘刚走，另一道高大的身影便罩了过来。徐莽不知何时已走到近前，他打量着绯，目光如实质般有重量，哼了一声：“小丫头，穿这身官袍，倒有几分样子！比那些整天之乎者也、见血就晕的酸儒强！”

这直白近乎粗鲁的话语，让绯微微一怔，随即垂眸：“国公爷过誉。绯微末之功，不敢与诸位肱骨重臣相比。”

“功就是功，哪还分什么大小！”徐莽大手一挥，“北疆那一仗，打得痛快！虽然用的多是诡……咳，是妙计，但能退敌就是好样的！以后在朝中，若有人拿你是女子、是新人说事，或搬些迂腐道理压你，只管来找老夫！”他声音洪亮，毫不掩饰欣赏与拉拢之意，但也带着武人特有的、将人视为“好用工具”的直率。

“谢国公爷抬爱。”绯依旧恭敬，不卑不亢。她心中明了，徐莽的“庇护”固然可贵，但过早贴上“武勋派”标签，也意味着将自己置于清流一系的直接对立面，并非上策。

此时，曹谨行也踱着方步走了过来，笑眯眯道：“徐公还是这般爱才心切。玄真军师莫怪，徐公是直性子。”他又转向绯，“军师新开府建衙，一应度支、人手、仪制，若有需要，可随时与户部对接。陛下对军师期望甚高，这护国二字，担子不轻啊。”

“有劳曹尚书费心。”绯认真回道，“诸多庶务，确需仰仗尚书大人支持。”

短短片刻，三方势力魁首，已以三种截然不同的方式，与她完成了初次接触。示警的、拉拢的、实务的，每一句话背后，都藏着各自的算计与立场。

辞别众人，绯独自走向专为她辟出的护国军师府。府邸位于皇城边缘，不算豪奢，却独门独院，清静中透着一丝孤绝。朱红大门在她身后缓缓闭合，隔绝了外间所有目光。

她靠在冰凉的门板上，许久未动。朝堂上的光影交错，那些或探究或算计的面孔，谢归尘温润目光下的深算，徐莽粗豪声音里的利用，曹谨行笑容背后的精明……如同走马灯般在脑中旋转。

最后定格的，却是记忆深处，一片被火光照亮的、绝望的夜空，和凛最后看向她时，那双沉静如古井、却仿佛瞬间破碎又重归死寂的眼睛。

心口骤然一痛。

她缓缓抬手，指尖隔着层层官袍，触碰到内里那块冰冷的铁牌。鹰隼的轮廓，即使不看，也早已刻入骨髓。

“路还很长……身为谋士，理应落子无悔。如果此行再不能相见，唯愿此去经年，你我岁岁平安。”

窗外，暮色吞噬了最后一缕天光。

新的棋局，已然开启。棋盘更大，对手更多，而曾经唯一能让她毫无保留背靠的利刃，已被她亲手推开，远在江湖之外。

孤独，从未如此具体，如此沉重。

但她不能停下。因为这是她唯一能走的，通向真相与了结的道路。

哪怕这条路的尽头，可能是万丈深渊。

她深吸一口气，走入府邸。衣摆拂过地面，流淌着，融入这深宫无边的夜色。