夜深知雪重，时闻折竹声。——引语
十五前三日，绯看到了凛留下的记号。
“戒备未松。缺一满七。十五可行。”
十二个字。
戒备未松——她之前对于三位高手内斗状况的判断并不完全准确。他们仍在互相猜忌，但那份猜忌没有削弱他们对十五这天的警惕，反而让他们更加草木皆兵。周寒、郑刀、吴枪，三个人，三双眼睛，在十五这天，会死死盯着藏经阁的方向。
缺一满七——七次用药，仍差一次。凛仅汇报此事异常，说明插销已松，那枚仿制的玉佩也已在合适的时机落入了合适的位置。他已经在赵府内部，完成了所有她能提前安排的事。
十五可行——这是他的判断，也是他的承诺。他认为六次用药足够，故认为十五那日将会万事俱备。或者……无论戒备有多严，无论那夜会发生什么，他都会去，都会完成她交付的任务。
凛在里面，已经待了太久。
不能说话，不能有任何多余的表情，不能露出任何破绽。睡通铺，吃粗食，挨管事鞭子，被其他杂役呼来喝去。没有人知道他是谁，没有人知道他真正的名字，没有人知道他那双看起来呆滞的眼睛底下，藏着怎样锋利的刃。
而这一切，都是为了十五那夜，那唯一的一次机会。
这一局，容错率为零。
绯走出柴房时，天色已经彻底暗了下来。
她站在杂货铺后院，望着赵府方向隐约可见的灯火，那些灯火在夜色中连成一片，像一只蛰伏的巨兽的眼睛。
她转身，消失在巷子深处。
——
绯在城中的安全屋有三处。一处是常居的小院，一处是城东的杂货铺后院，还有一处是城南一座看似废弃的老宅。
今夜她去了城南。
老宅里没有灯。她摸黑进门，上楼，在二楼一间窗户正对赵府方向的房间里，点了一盏极小的油灯，勉强照亮她面前那张破旧的书案。
案上铺着的，是那张她画了无数遍的赵府舆图。
第一件事，调虎离山。
周寒，郑刀，吴枪……三个人，三双眼睛，三个方向。凛要潜入，就必须同时避开这三人的耳目。
她需要给他们找点事做。
哪怕只是一瞬，也够了。
绯拿起笔，蘸墨，在舆图边缘写下第一行字：
“增派一人，在赵府外制造疑似钦差随从窥探的假象。”
选谁？
绯脑海里浮现出一个名字。
老七。
老七是她早年救下的一个混混，原本在街头讨饭，被人打断腿扔在阴沟里等死。她路过时多看了一眼，给了几两银子让人把他抬去医馆。后来老七腿好了，死活要跟着她，她不肯收，他便自己做起小买卖，暗中替她跑腿传讯，从不多问一句。
老七机灵，脸皮厚，能言善辩，最擅长的就是装神弄鬼。让他去扮钦差随从，去赵府附近晃悠，被人发现时再“惊慌”逃走……这种有趣的差事，再适合他不过。
第二件事，撤退路线。
原计划中，凛得手后原路撤回，她会在藏经阁北墙外接应，两人一同撤往城西的河神庙。但现在，戒备不松，原路撤回的风险太大了。
绯需要备选路线。
一处是赵府东侧的一条暗巷。巷子极窄，两侧是商铺的后墙，终年不见阳光，潮湿阴暗，堆满杂物。若能从藏经阁绕到东院，再翻墙进入那条暗巷，便可借杂物掩护，暂时藏身。
但问题是，东院离周寒的住处太近。
另一处是赵府西侧的一座废弃水井。井早已干涸，井口被一块大石压住。那块大石是活动的，可以挪开。井底有通往城外排水渠的暗道……那是很多年前，她从一个老乞丐口中得知的秘密。
若能从藏经阁撤到西院，翻墙后找到那口井，便可从暗道脱身。
可暗道年久失修，她不知道是否还通畅。
绯盯着那两口井的位置，沉默良久。
然后她拿起笔，在舆图上画了两条线：一条红色，是原计划的撤退路线；一条蓝色，是东侧暗巷的备选；一条绿色，是西侧水井的备选。
三日后，凛只有一条命。她需要给他三条路。
第三件事，汇合点。
城西河神庙。
那是她亲自选定的地方。破败、荒凉、无人问津，但离赵府不远不近，正好在半个时辰脚程内。若一切顺利，她和凛会在那里汇合，然后一起消失在夜色中。
但那是三日前选的。
她必须亲自再去确认一遍。
绯搁下笔，站起身。
窗外夜色正浓，月亮尚未升起。正是去勘察的好时候。
她吹熄油灯，隐入黑暗。
——
城西河神庙离赵府约四里地。绯穿小巷，绕民居，路过废弃的菜园，一路摸黑前行。
半个时辰后，她站在河神庙外的一棵老槐树后。
庙比她记忆中更加破败。山门已经塌了一半，门板歪斜着，正殿的屋顶有几处破洞，月光从洞里漏进来，印下惨白的光。
没有灯火，没有人声，没有活物的气息。
院子里的荒草几乎没过膝盖。她踩着草，一步步走到正殿门口，侧身闪入。
她蹲下身，伸手探进神台底下的空隙，摸了一遍。
干燥。没有被动物占据。也没有被人动过的痕迹。
她又检查了殿内其他几处可能藏身的地方，都和三日前一样。
她站起身，走到窗边，从破洞里向外望去。
庙外是一片荒地，再远处是城西的菜园和民居。此刻夜深人静，没有任何异常。
她松了一口气。
至少这个地方还是安全的。
但她没有立刻离开。她在殿内找了块干净些的地方坐下，闭上眼睛，静静听着周围的动静。
风声、虫鸣声、远处偶尔传来的狗吠声。一切都很正常。
她就那样坐了半个时辰。
然后起身，悄无声息地离开。
回到城南老宅时，天边已经泛起了鱼肚白。
绯没有睡。
老七那边，天亮后就去安排。
东侧暗巷，需要再确认一下巷口是否有人值守。
西侧水井，需要找机会下去看一眼那条暗道是否通畅。
还有一件事。
她伸手探入怀中，摸出一个小小的布袋。
袋子里装着的，是几味药材：甘草、桔梗……还有一味最关键的，返音草。这草极其稀有，是她之前在各处山林晃了好几个月才找到的。
哑药的解药。
十五那夜之后，她要把凛的声音还给他。
天亮后，她便开始熬制解药。