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第十五日前二日。
绯一整天都没有闲着。
天亮后第一件事，是去找老七。
老七在南城开着一家卖杂货的铺子，前店后宅，铺面不大，生意不咸不淡。绯到的时候，他正蹲在门口吃早饭，看见她，眼睛一亮，又很快压下去，若无其事地招呼：“客官！买点什么？”
绯进了店，随手拿起一把扫帚翻看，嘴里说的却是另一回事：
“有个活儿，你敢不敢接？”
老七没吭声，只是低头扒饭。等店里的另一个客人走了，他才放下碗，凑过来，压低声音：
“什么活儿？”
绯三言两语交代清楚。老七听完，脸上竟闪过一丝兴奋……
绯想，这人是真不怕事，越刺激越来劲。
“成！我这就去准备。”
“老七，你人很灵，我信得过你。记住了，不要靠近赵府正门，只在后巷晃悠…被人发现后不要跑太快，要让对方追上几步再甩掉。如果被抓住，咬死了自己是北边来的商人，想找赵家谈笔买卖，其他一概不知。”
老七点头。
——
绯打算去确认东侧暗巷和西侧水井。
她没有亲自去。那是赵府的地盘，白天去太危险。她派了个小乞丐。
傍晚时分，小乞丐回来禀报：巷子里堆满杂物，有破筐、烂木板、半人高的杂草。巷口有一家卖豆腐的摊子，收摊后会把摊车停在巷口过夜，正好挡住视线。巷子深处有一扇破木门，里面是废弃的小院，可以从那里翻墙进入隔壁街巷。
不错。
绯挑了凌晨时分去查井。井在赵府西侧，隔着一道矮墙，墙外是一片荒废的菜地，杂草丛生。
绯摸到井边，挪开那块大石。井口黑洞洞的，散发着潮湿的霉味。她扔了一颗石子下去，等了很久，才听见一声极轻的回响。
井底是干的。
她取出随身带的火折子，点燃一根枯枝，探进井口。火光映照下，隐约可以看见井壁上有一处坍塌的缺口，缺口后面黑漆漆的，不知通向何方。
那就是通往排水渠的暗道。
她重新盖上井口，把大石挪回原位，悄无声息地离开。
——
第十五日前一日。
绯一整天都待在南城老宅里，没有出门。
她从怀里取出那个小布袋，将里面的药材一样一样摆在案上，按比例配好，放入一只粗陶药罐，加水，盖上盖子，放在炭炉上。
火不能太大，太大则药性流失；也不能太小，太小则药力不足。她守在炉前，盯着那罐子，每隔一刻钟便掀起盖子看一眼，闻一闻，轻轻搅动。
药香渐渐弥漫开来，溢满整间屋子。
绯忽又想起一些旧事。
那是她刚给凛起名不久。有一次，凛受了重伤，躺在床上昏迷不醒。她守在他身边，也是熬药，也是这样的炭炉、这样的药罐、这样的香气。
她当时只想，凛不能死。
为什么凛不能死呢？绯自己也不知道。
大概是因为他有用，因为他是她救回来的棋子。
药汤熬了两个时辰，终于成了。绯熄了火，将药汤滤出，装入一个小小的白瓷瓶里。
——
第十五日。
从清晨开始，绯就在等。
等凛的最后一个符号。
她坐在城南老宅里，表面平静，心却像悬在半空中的一根弦，轻轻一碰便会震颤。
上午过去了。没有消息。
中午过去了。还是没有消息。
她的眉头渐渐蹙起。
按计划，凛应该在今日某个时刻，设法传出最后一个符号。那符号只有一个意思：“一切如常，亥时待命。”
午后，绯去了城西一家茶楼。
这家茶楼的位置是她精心挑选的。二楼临窗的位子，正好可以望见赵府高高的围墙。虽然看不清府内，但能看见围墙的那一边，偶尔有鸟雀惊起，偶尔有炊烟飘散。
那是她唯一能看到的、与凛有关的迹象。
她点了一壶茉莉花茶，坐在窗边，慢慢地喝着。茶香清冽。
她想起很多年前，母亲也爱喝这种茶。母亲说，茉莉性温，解郁，常喝能让人心平气和。
茶楼的喧闹声在她耳中变得很远。有人在说书，有人在猜拳，有人在谈生意。那些声音像隔着一层水帘，模模糊糊，听不真切。
她的目光始终落在赵府围墙的方向。
墙那头，是赵万金的宅邸，是他那三个互相猜忌的高手，是那间每月十五无人靠近的藏经阁。
是凛。
此刻，那阵风正替她潜入深渊。
太阳一寸一寸地西移。
茶楼里的客人换了一拨又一拨。她壶里的茶，续了一次又一次。
傍晚，一个货郎从茶楼下经过。他挑着担子，吆喝着卖针线、卖胭脂、卖各种女人家的小玩意儿。经过茶楼门口时，他放下担子，擦了擦汗，随手整理了一下货架上的货物。
他用两根手指拈起一根红绳，对着夕阳端详了一下，然后放下，重新挑起担子，继续往前走。
那根红绳只有一个结。系得紧，结头朝上，朝向她的方向。
“一切如常，亥时待命。”
绯的嘴角微微扬起。
——
天色已晚。
绯站起身，将茶钱放在桌上。
她转身，下楼。
街上的人已经少了。店铺开始上门板，小贩开始收摊，炊烟从家家户户的屋顶升起，飘散在暮色里。她穿过一条条街巷，脚步不快不慢。
她来到赵府附近的一家小店，倚在店口的墙上。
月亮升到中天。
绯后退几步，望向赵府的方向。那里的灯火依旧亮着，在夜色中连成一片。藏经阁的方向，隐约可以看见一点微弱的烛光。
此时……赵万金正在抄经吧？而凛，正在等。
药已配制完毕，路已一一铺好。
夜风轻轻吹过，吹动她的发丝，吹动她的衣摆。
亥时已至，落子方惊。