风云变幻皆入彀，千线在手待一收。——引语

绯坐在城东的小院里，对着一盏孤灯，将三枚铜钱一一摆开。

第一枚铜钱。派出的“北地商人”已抵达京城，住进了城西的悦来客栈。此人姓胡，名允文，原籍山西，在江南跑了十年盐茶生意，口音地道，面相老成。他带去的晋商身份经得起查，随行的伙计也都是可靠之人。

第二枚铜钱。赵万金的心腹账房姓钱，单名一个通字，五十来岁，在赵府管账已有八年。此人贪财好酒，家中一妻两妾三子，开销极大，靠赵万金的赏银根本不够，私下一直做些小生意，挪用赵府的银子在外面放贷。

第三枚铜钱。那三位高手的背景密报。周寒、郑刀、吴枪，三个人，三条破绽。

她把三枚铜钱捏在手心，握了握，然后松开，让它们落在桌上。

叮。叮。叮。三声脆响。

她看着它们散落的位置，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

很好。

第一步，可以走了。

——

次日午后，城西醉仙楼的雅间里，一场“寻常”的生意饭正在继续。

做东的是胡允文，陪客的是几个他这几日结交的商界朋友。其中一位，正是赵府账房钱通的表弟，姓马，在城东开着一家当铺。胡允文这几日刻意与这马姓商人套近乎，今日终于借着谈生意的由头，把他约了出来。而马姓商人来赴宴时，身后跟了个不起眼的中年人，说是来帮忙看看货的。

正是钱通。

想想也是，钱通此人，听说有北地来的大商人要谈盐茶生意，怎么可能不跟着来沾点油水？

酒过三巡，菜过五味，话题渐渐从生意场上的闲话，转到近来的风声上。

胡允文端起酒杯，敬了钱通一杯，叹道：“钱兄，小弟初来乍到，有些事不太明白，想请教一二。”

钱通饮了酒，脸色微红，摆手道：“胡老板客气！有话直说！”

胡允文压低声音，往前凑了凑：“小弟在来京城的路上，听几个北边的朋友说，朝廷最近派了钦差南下，专查盐运使司的旧账……可有此事？”

钱通的酒杯停在半空。

他脸上的红润褪了几分，眼神闪烁了一下，随即强笑道：“胡老板听谁说的？哪有这等事！”

“没有吗？”胡允文面露惊讶，“那可就怪了。我那几位朋友，都是在北边官面上混的，消息一向灵通。他们说得有鼻子有眼的呀…？说钦差已经秘密到了江南，带着一队人，专门查近十年的盐账亏空。还说……”

他顿了顿，声音压得更低：

“还说，第一个要查的，就是江南东路的盐运使司。”

钱通的脸色彻底变了。

他放下酒杯，干笑两声：“胡老板，这…这都是没影的事。盐运使司的账目，年年都查，哪有什么亏空？再说，真有钦差下来，京城这边怎么可能一点风声没有？”

胡允文摇摇头，一脸诚恳：“钱兄说得是，可能是小弟听岔了。来来来，喝酒喝酒！”

他端起酒杯，又敬了一圈。钱通勉强跟着喝了几杯，却明显心不在焉，目光不时飘向窗外。

又坐了半个时辰，钱通便以家事为由，起身告辞。

胡允文亲自送到楼下，看着他的背影消失在人群中，转身回到雅间，轻轻点了点头。

角落里，一个一直低头吃菜的伙计抬起头，与他对视一眼，随即起身，从后门离开。

——

入夜，绯坐在小院灯下，听着那“伙计”的回报。

“钱通出酒楼后，没回赵府，而是往城南方向去了。跟到槐树胡同口，见他进了一户人家。小的在外头等了约莫半个时辰，他才出来，神色比进去时还慌张。出来后又绕了两条街，才回赵府。”

“那户人家，可看清了？”

“看清了。小的后来打听过，住那宅子的是个姓郑的先生，据说是当朝太傅门下某位清客的远亲。平日里深居简出，不大跟人来往。”

绯的手指轻轻敲了敲桌面。

消息坐实了。

盐运使司的亏空，每年几十万两的银子，能稳稳兜住十年不爆，背后没有朝中大员撑腰是不可能的。

“继续盯着那姓郑的。”她说，“不用靠近，只需记下每日进出那宅子的人。要仔细，一个都别漏。”

“是。”

绯不自觉笑起来。

属实不敢想，赵万金与当朝权臣之间，到底有多深的牵连。

而只要看清这一点，下一步棋就好走了。

线一，已有收获。

线二，该启动了。

——

次日，绯连发了三道密令。

第一道，给周寒那条线。送信的是个常在城南混的闲汉，收了银子，便去周寒常去的那家酒馆，趁他喝酒时，装作无意地与邻桌闲聊：“听说了吗？郑爷最近可忙了，三天两头往城外跑，有人看见他跟几个陌生人见面。那打扮，可不像本地人……”

第二道，给郑刀那条线。送信的是个卖菜的农妇，每天清晨往赵府送菜。她跟郑刀手下的一个杂役相熟，今早送菜时，“顺口”提了一句：“你们府上那位吴爷，最近跟一个北地来的商人走得近呢。我亲眼看见的，在西城的悦来客栈门口……”

第三道，给吴枪那条线。送信的是一个乞儿，趁吴枪傍晚出门散步时，在他经过的巷口丢下一张纸条，上面只有一行字：周寒近日频繁外出，见的是谁，你可知道？

三路人马，三个方向。

三个人，三条破绽。

三颗互相怀疑的种子。

接下来要做的，就是等。

绯觉得等待的日子是很有趣的。

——

第一日。

绯坐在小院里，把这三日来的所有情报又翻了一遍。钱通自那晚之后，再没出过赵府。盯梢的人回报，说他这几日神色恍惚，办事频频出错，被赵万金骂了好几次。

惊弓之鸟，一触即飞。

第二日。

绯开始动手整理下一步的计划。十五那夜的行动路线，她已经推演了不下二十遍。凛从藏经阁北窗潜入，得手后原路撤回，她在阁外汇合——不，她会在后巷那棵老槐树下等。那里离北墙只有三十步，若有变故，她可以第一时间接应。

还有撤退路线。从赵府后门出来，往东，穿过两条暗巷，翻过一道矮墙，便是城西那片废弃的民居。那里有几间空屋，是她早就备好的落脚点。只需在那里躲过第一夜的风头，次日便可化整为零，分批出城。

第三日。

消息来了。

先是周寒那边。盯梢的人回报：今日午后，周寒与郑刀在演武场险些动手。

“怎么回事？”

“小的打听过了。说是郑刀练功时，周寒正好路过，两人不知怎么对上了眼，郑刀先骂了一句，周寒回了一句，然后就……”

“然后就动了手？”