“踏雪的载体。”
寒铮说着，掌心浮现一团毛茸虚影——小狗模样的灵体蹲在那里，怯生生朝炎朔摇了摇尾巴。
【汪……】踏雪小声叫了下。
炎朔看着那狗形虚影，又看向寒铮，眼中寒意几乎凝实：
“你要本王血脉……是为让这只狗转世？”
“是踏雪。”
寒铮纠正，轻抚掌心虚影，随后收起神识，让它回归意识海。
“他救过我七次，挡过三次致命伤。但如今只是魂体，依附我识海。我想让它转世成我的孩子，而你的血脉，眼下最合适。”
“荒谬！”
炎朔霍然起身，玄黑衣袍无风自动，“你以为本王是什么？任你予取予求的种马？”
声音里带着毫不掩饰的怒意与厌恶。
寒铮平静回视：“我知这要求过分。但不想拐弯抹角。我需要你的精血，需你自愿立下气运契约，让踏雪能以我们孩子的身份重生。”她顿了顿，“你放心，只借种。不涉情爱，不涉姻缘，不涉责任。孩子我自会抚养，你无需过问。”
“无需过问？”
炎朔冷笑，那笑意未达眼底，只余凛冽。
“你以为血脉之事，由你说了算？孩子若出生，便是本王骨血，你凭什么认定本王会不闻不问？”他向前一步，居高临下，“更何况，本王凭什么应允这等荒唐之事？”
“因你最合适。”寒铮不退不避，“也因，我会以等值之物交换。”
她拿起案上小玉瓶：“地脉乳我可持续提供，灵山之事我必全力相助——这些，皆可作交换条件。”
炎朔盯着玉瓶，又盯住她，眼神复杂冰冷。
他确需地脉乳压制冥气，也欣赏她的能力与坦诚。但——
“此事休要再提。”他斩钉截铁，不留余地，“本王不会答应。”
寒铮沉默片刻。
她没有立刻接话，目光在他紧绷的下颌线与紧握的拳上停留了一瞬，评估着那怒意中坚决的程度。
随即，她眼底掠过一丝极快的权衡之色。
“好。”她终道，声音放得缓了些，“那我换一议。”
炎朔眯起眼。
“你不答应，是情理之中。”
寒铮神色认真起来，“此事我便暂且搁下。我们继续合作。你可以亲眼看看我是何人，如何行事——在这期间，也容我试着……”
她稍作停顿，选了一个更委婉却目标明确的词，“……走近你。”
她将“追求”换成了“走近”，但意思未变。
“若最终你仍不愿，我便彻底放弃此念，永不再提。”
炎朔沉默地看着她，又瞥向案头那束杀气犹存的花。
这般追求？
这丫头……执着得骇人，却也坦诚得彻底。
“为何非本王血脉不可？”他忽然问。
“因唯有至阳王侯气运，能承载踏雪的特殊魂魄。”
寒铮坦然，“世间我尚未找到第二个如你这般合适之人。”
又是“合适”。
炎朔闭了闭眼。
“明日卯时，本王探查碎星崖密室深处。”他终道，声音恢复冷肃，“你若愿来，便来。但今日之事——”
“我明白。”寒铮接话，“出了这门，我仍是那个‘想讨王爷欢心’的寒铮。借种之言，仅你知我知。”
她拱手：“告辞。”
走到门边，又回头指了指那束花：“记得插水。剑兰能活半月。”
门扇合拢。
书房重归寂静。
炎朔看着案头那束剑兰仙人球，鲜红蝴蝶结在玄黑衣袍衬托下，格外扎眼。
他伸手，指尖触到仙人球硬刺，锐痛传来。
这丫头……当真什么都敢说，什么都敢要。
角落阴影里，黑衣老者无声浮现。
“王爷，此女所言……”
“查。”炎朔声音冷澈，“查她身边那狗形灵宠，查明来历。”
“是。”老者迟疑，“那借血脉之事……”
“绝无可能。”
炎朔斩钉截铁，“本王从不喜女子近身，更厌此等荒唐要求。她若再提，便不必再见。”
“可地脉乳……”
“另寻他法。”炎朔打断，“本王宁费周折，也不与不知分寸者合作。”
“这花……是否弃置？”
“留着。”
老者无声退去。
炎朔目光落回花束，久久未动。
府外，寒铮走在回青云宗的路上。
踏雪在识海小声问：【娘亲，王爷似乎……极为恼怒？】
“嗯。”
寒铮步履平稳，“意料之中。他这般人，最忌冒犯，最恶越界。借种之事，于他已是极大僭越。”
【那如何是好？】
“无妨。”
寒铮道，“他既拒绝，便慢慢来。至少未当场逐我，仍允明日同行——这便说明，他依旧认可我之能，仍愿合作。”
她取出那本《自愿契约达成策略》，翻至新页，提笔记下：
“第一步：直言需求。”
“结果：遭断然回绝，然关系未绝。”
“析：抗拒源于观念，非恶其人。”
“策：暂置此议，先筑信任。”
踏雪问：【接下来呢？】
“第二步：共历险境，彰显价值。”
寒铮收起册子，“让他见到，与我合作利大于弊。”
“让他惯于我在侧，惯于我行事——惯到某日或觉，借种一事，似也非全然不可接受。”
她略顿，补充：“自然，需时。但有限度。”
夜色渐沉，寒铮身影没入山道。
此刻，青云宗内却已喧腾如沸。
“可听说了？寒师姐扛着一大束剑兰仙人球，去王府向摄政王表白了！”
“当真——？!”
“千真万确！王府侍卫亲眼所见，说那花束比人还高，红绸带绑着，寒师姐当面说‘想讨王爷欢心’！”
“寒师姐这般胆魄？！”
“何止！王爷还屏退左右，独与她谈了好半晌！”
“这是成了？”
“谁晓得！但明日寒师姐要随王爷同探碎星崖密室！”
消息如风，卷过各处。
王府书房内，炎朔依然凝望那束花，眸色深沉。
灵鹰自窗棂飞入，好奇啄了啄仙人球的刺，被扎得缩颈，又不甘心地再啄。这次，它似乎察觉到花瓣上残留的一丝极淡的、令它舒适的月华灵气，疑惑地歪头看了看炎朔。
“你说，”炎朔低语，指尖无意识摩挲着赤金令牌的边缘，“这丫头……究竟能做到哪一步？”
灵鹰歪头：“啾？”
它无法回答，只是轻轻蹭了蹭他的手指，喉咙里继续发出咕噜声，似乎对那束带刺的花和它残留的气息并不排斥。
炎朔不再言语，提笔继续批阅案上公文。
窗外，更鼓声隐约传来。
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