隆冬赴西门，朔风似带刃的冰刀，刮得人脸颊生疼。脚下的道路早已被积雪与冰层覆盖，沙冰交错的路面使战马踏上去直打滑，马和人都走的小心翼翼的。

顾烨正要开口说话，刚吐出口的热气便凝结成一团白雾，顷刻间消散了。顾烨只好把话咽了回去，何必浪费那点热气。

大军踏雪西行，一路上走走停停，从出发之日到今天，算来也有三日了。周遭的景象已是连绵黄土坡，枯草连天，仿佛换了一番天地。

行至将夜，人马俱疲，李姜带人寻得一处背风崖，宣布今夜先在此处安营，暂作休整后明日再启程。

众人得令，纷纷下马歇脚，劈里啪啦地点燃篝火，火焰飘摇，像是被寒风冻得都虚弱了几分。

顾烨坐在篝火旁，拿出行军地图来，凑近火焰看着，手指不断在地图上比比划划，估摸着还有几天能到达。

顾烨看的入迷，没在意身边有人走近。直到眼前忽然出现黑影，他抬头，是李姜来了。

“李将军。”顾烨点头示意，收起地图。

“顾王爷，”李姜坐在顾烨旁边，看到他手里的地图开口，问道：“王爷这是在琢磨还有多久到吗？”

“嗯，此次西行倒是比我想到还要险阻。”顾烨如实说道。

“戈壁本就难行，再加上雪天路滑，便比平常更慢些。不过等到了凉州会师邱老将军后，在邱老的带领下，想来会快一些。”李姜递给顾烨一块干粮。

“邱老？可是邱实平老将军？”顾烨接过干粮，还没来得及放进嘴里，震惊先脱口而出了。

“正是。此次出行虽有众多文武官员，但熟悉西门者甚少。故圣上下旨命我们先同邱将军会和，一同前往西门。”李姜回答。

“邱将军已年届花甲，但仍能担重任，不减当年之勇，令晚辈倾佩。”顾烨儿时就常听父亲顾晏提起邱平实，言语中也多夸赞之词，没想到如今竟得一见。

顾烨李姜二人就这样有一句没一句地搭着话，一起就着寒风和篝火吃完了干粮。

经过几天的相处，顾烨觉得李姜这人还不错，虽然是公子哥，但却没有那些富贵毛病，举手投足间尽显大家风范。

顾烨现在对这位准战友很是满意，想到那日自己对他出言不逊，便难为情地开口道：”那日李将军好意关怀，我却会错意，是我的不对。”

李姜早就将那日的事抛之脑后，突然被顾烨一提，先是愣了片刻才反应过来顾烨说的是哪件事。

“殿下这是说什么，”李姜不敢受顾小王爷的道歉，况且他也根本不在意这些，接着马上转移话题道：“未来几日要是不下雪的话，至多七天便可抵达凉州，届时路程便会加快许多。”

“如此甚好。”顾烨欣慰地道。

李姜不清楚顾烨和沈西的种种往事，单纯地认为顾烨心系社稷安危，才如此上心，觉得这位王爷不像传言中那么骄横，倒是个心系天下的忠臣。

刚刚被夸的忠臣顾烨没心思想这么多，他现在恨不得心都飞到西门去，看看到底是个什么情况，该如何治理才好。

虽然当时顾烨和皇帝夸下海口，但这位从前只会纸上谈兵的书生王爷真要实战起来，心里也慌得很。

顾烨一路上恨不得把之前读过的书，学过的治国之道都翻出来再回顾一遍，自己命丧西门倒没什么，只是不要连累了众多无辜的百姓陪这个初次坐镇的王爷一起送死。

满心的忧愁把对沈西的思念挤到了一个小小角落，只留出了一捧大的地方。那是顾烨在这荒原上唯一的慰藉，他竟能感受到两颗心在不断靠近。

只是顾烨还不敢肯定，在远处的西门，是否真的有一颗心在为他跳动。

西门外，一处简陋的屋子内。

“多谢陈姑娘还记着沈某的伤，没真的把我抗到龙索的毡房里去。”沈西刚能下地，对陈清萍作揖道。

约定的三日已到，沈西真如之前说的那样，能下地了。但也仅限于下地而已，走路还是会牵扯到伤口。陈清萍还是心慈，打算过几日再带沈西去找龙索。

“不用多谢，你这样子去了也会让龙索生疑，索性再等几天。”陈清萍实话实说，“不过最近听说皇帝派的援军已经出发两三日了。”

“援军？那你可知道都有谁？”沈西早已料到京城会增派人手，不怎么意外。

“这就不是我能打听到的了。”陈清萍摊手，表示自己也不是无所不知的灵通。

“那好吧，不过还是多谢你告诉我这些。”沈西第十八次表示感谢。

“打住，从现在开始，你不要再说‘谢’这个字。”陈清萍再也听不下去了。

“好，”沈西很听话，但是有点懵懂，“......为何？”

“因为，”陈清萍不知道从哪开始说，“因为这牵涉到往事，说来话长，三言两语的说不清楚。”

“那你就四言三语地说。”沈西早就想知道陈清萍为什么会认识他了，而且现在自己除了和陈清萍闲聊别的也干不了，索性问个明白。

“好。”陈清萍说完顿了一会，像是在捋清故事脉络，继而才缓慢说道。

大约是十二三岁时，那时沈西父亲刚去世，母亲也因为过度伤心哭坏了眼睛。孤儿寡母在偏僻的西门本就难以存活，再加上沈母赵木芸的眼疾，干活也不方便，连平日的营生都维持不了。

好在沈西个子蹿得快，彼时身形眼看就是个大小伙子了，因此就瞒报年龄，去干些重活粗活，母子二人勉强活得下去。